Chinchilla Estándar

El Chinchilla Estándar es un conejo doméstico de tamaño mediano, reconocido por un pelaje que imita el color de la chinchilla silvestre sudamericana. El pelo combina bandas de gris, negro y blanco que le dan un aspecto plateado y brillante bajo la luz. Los adultos suelen pesar entre 2,3 y 3,4 kg (unas 5 a 7,5 libras). Ese peso ubica a la raza en la franja media, más cerca del extremo más chico.

Tiene un carácter tranquilo y parejo. Tolera bien que lo agarren y se acomoda rápido a una rutina. Estas características, sumadas a un tamaño manejable, lo vuelven una opción práctica para quienes buscan un conejo dócil y no uno hiperactivo.

El Chinchilla Estándar es además la raza base de dos parientes más grandes, el American Chinchilla y el Giant Chinchilla, los dos desarrollados a partir del mismo plantel francés mediante selección por tamaño.

A quién le conviene

El Chinchilla Estándar es una buena opción para quienes buscan un conejo dócil, fácil de agarrar, que no exige actividad constante todo el día. Su temperamento lo hace apto para hogares con chicos más grandes a quienes ya se les enseñó a sostener bien el cuerpo del conejo al alzarlo. Quienes se interesan por la raza para exposiciones van a encontrar un estándar bien documentado para guiarse, mientras que quienes solo quieren un animal de compañía consiguen un ejemplar estable y de buen carácter.

La raza se originó en Francia y se le atribuye a M. J. Dybowski, que la desarrolló cruzando ejemplares gris salvaje, Himalaya y Beveren. El objetivo era lograr un conejo cuya piel se pareciera a la de la chinchilla silvestre, un animal cuyo pelaje era muy cotizado en el comercio de pieles de la época.

El Chinchilla Estándar se presentó por primera vez en público en 1913, en Francia. Su coloración poco habitual llamó la atención de inmediato, y los ejemplares reproductores se trasladaron rápido a otros países. La raza llegó a Inglaterra y a los Estados Unidos a pocos años de esa primera exposición.

En los Estados Unidos, el conejo francés original pasó a conocerse simplemente como Chinchilla o Chinchilla Estándar. Los criadores de allí trabajaron para aumentar su tamaño corporal pensando en los mercados de carne y piel, y ese esfuerzo dio origen al American Chinchilla y, más adelante, al Giant Chinchilla. El Estándar conservó su cuerpo más chico y quedó como el original y más compacto del grupo.

El color de pelaje que introdujo la raza tuvo influencia más allá de sí misma. El patrón chinchilla se trasladó a otras razas de conejos a través de cruzas posteriores.

El Chinchilla Estándar tiene un cuerpo corto, redondeado y compacto, con la cabeza bien formada y orejas paradas. La estructura es equilibrada antes que alargada, y la impresión general es la de un conejo mediano, prolijo y sólido. Su rasgo distintivo es el pelaje, que lleva el bandeado agutí que produce el aspecto plateado característico de la raza.

Pelaje y colores

Cada pelo de guarda está bandeado a lo largo. La base, cerca de la piel, es azul pizarra oscuro; sigue una banda color perla o blanco hueso, y la punta es negra. Cuando se sopla el pelaje se ven anillos de color bien marcados, y en el conjunto del animal esas bandas se combinan y forman el gris plateado brillante que le da nombre a la raza. El vientre es más claro, y hay blanco alrededor de los ojos y en la parte de abajo de la cola. El pelo tiene textura rollback: vuelve despacio a su posición cuando se lo acaricia a contrapelo, en lugar de quedar parado como en un pelaje flyback.

El Chinchilla Estándar es manso y de buen carácter. Suele estar relajado con las personas y se adapta bien a una rutina fija de comida y manipulación. Un ruido repentino o un trato brusco lo van a asustar, como a cualquier conejo, pero la raza es menos nerviosa que muchas otras y por lo general se calma de nuevo enseguida.

Con la familia es cariñoso a su manera y, una vez que confía en la casa, suele quedarse quieto para que lo acaricien. Con desconocidos es más bien reservado al principio, no asustadizo. Con otros conejos puede convivir en pareja o en grupo, aunque las presentaciones tienen que ser graduales, y a los ejemplares que no se destinen a la cría conviene castrarlos para bajar la conducta territorial. Su carácter tranquilo lo hace uno de los conejos más fáciles de manejar para quien tenga paciencia.

Cuidado del pelaje

• Cepillalo una vez por semana para sacar el pelo suelto y mantener el pelaje denso en buen estado.
• Cepillalo con más frecuencia, cada dos o tres días, durante las mudas más fuertes de primavera y otoño.
• Revisale las uñas cada cuatro a seis semanas, más o menos, y cortalas cuando estén largas.
• No lo bañes; si se ensucia, limpiá solo la zona afectada y mantené limpio el lugar donde vive.

Ejercicio

• Dejalo salir de la jaula al menos tres o cuatro horas por día, bajo supervisión, en un espacio seguro para conejos.
• Dale túneles, objetos de madera sin tratar y otras cosas para roer y explorar.
• Prepará el espacio: tapá o sacá los cables eléctricos y bloqueá el acceso a plantas de interior tóxicas.

Ambiente

Mantené al conejo en un lugar sin corrientes de aire, con sombra y temperatura estable. Los conejos toleran mejor el frío que el calor, y el pelaje denso del Chinchilla Estándar lo hace más sensible a las temperaturas altas. Evitá el sol directo y dale más ventilación y superficies frescas en los días de calor. La cama tiene que estar seca, absorbente y cambiarse con regularidad.

El heno es la base de la dieta y debería representar más o menos el 80 por ciento de lo que come el conejo. El heno de pastura sin límite, como el de timothy o el heno de pradera, mantiene el sistema digestivo en movimiento y desgasta los dientes, que crecen sin parar. Sumá una porción diaria de verduras de hoja lavadas y una cantidad medida de pellets simples para completar los nutrientes. El agua fresca tiene que estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Los premios tienen que ser chicos y ocasionales. Andan bien una rodaja de zanahoria, un trocito de manzana sin las semillas, o unas ramitas de perejil o cilantro. Un conejo con una dieta equilibrada de heno y verduras casi nunca necesita suplementos; en vez de piedras de sal o minerales, dale algo para roer, como madera de manzano sin tratar, para el desgaste dental.

El Chinchilla Estándar es una raza fuerte, sin defectos hereditarios propios muy extendidos. Con buen manejo, suele vivir entre 5 y 8 años. Como en todos los conejos, los problemas de salud más frecuentes tienen que ver con los dientes, la digestión y los parásitos, y no con la raza en sí. Una dieta alta en heno es lo que más ayuda a prevenir los dos problemas principales: el crecimiento excesivo de los dientes y el enlentecimiento digestivo.

Cuidados preventivos

• Dale heno de pastura sin límite para sostener los dientes y el funcionamiento intestinal.
• Vacuná donde haya circulación de enfermedades regionales, como la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica viral del conejo; en Argentina, SENASA emitió alertas sanitarias sobre esta última, así que conviene seguir las recomendaciones del veterinario de la zona.
• Castrá a los conejos que no se destinen a la cría, para bajar el riesgo de enfermedades reproductivas.
• Revisale los dientes, los ojos, las orejas y la zona trasera al menos una vez por semana.
• Llevalo una vez al año a un control con un veterinario con experiencia en conejos.

La vivienda tiene que darle al conejo lugar suficiente para dar varios saltos, pararse bien erguido y estirarse por completo. Un solo conejo mediano necesita un espacio mínimo de alrededor de 1,1 m² (unos 12 pies cuadrados), junto con un corral de ejercicio más grande, de cerca de 3 m² (unos 32 pies cuadrados). El recinto puede estar adentro de la casa o en un lugar exterior protegido, pero siempre tiene que quedar seco, con sombra y sin corrientes de aire. Si va a estar afuera, la protección contra depredadores es indispensable.

Lista de elementos básicos

• Una conejera o jaula de piso firme, con un rincón cerrado y protegido para dormir.
• Un heniquero o una fuente constante de heno.
• Un bebedero y un comedero de cerámica pesado, para que no se vuelquen.
• Una bandeja sanitaria en el rincón que el conejo elija.
• Elementos para roer y un escondite donde se sienta seguro.
• Un corral seguro o una habitación adaptada para el ejercicio diario.

Los Chinchilla Estándar alcanzan la madurez sexual más o menos entre los cinco y los ocho meses de edad; las hembras suelen llegar un poco antes que los machos. En la cría de conejos, es la coneja la que se lleva a la jaula del macho para el apareamiento, y no al revés, porque las hembras son territoriales. La gestación dura unos 31 días. En los días previos al parto, la coneja arma un nido con heno y con su propio pelo del vientre.

Las camadas promedian entre cuatro y seis gazapos, aunque pueden ser más numerosas. Los gazapos nacen sin pelo, ciegos y totalmente dependientes. Abren los ojos alrededor del día 10 y empiezan a salir del nido y a mordisquear comida sólida cerca de las tres semanas. El destete suele completarse entre las seis y las ocho semanas. La coneja amamanta una o dos veces por día nada más, y eso es normal: no significa que esté descuidando a la camada. Criar con responsabilidad implica juntar reproductores sanos y bien formados, y conseguir un buen hogar para cada gazapo.