Renano

El Rhinelander es un conejo alemán grande, reconocido por sus manchas de tres colores. Es la única raza estandarizada con tres colores: pelaje base blanco con manchas negras y anaranjadas (o, en la variedad azul, azul y leonado). El patrón es preciso: una mancha en forma de mariposa sobre la nariz, círculos de color alrededor de los ojos, orejas coloreadas, una franja dorsal continua y una serie de manchas redondeadas a los costados del cuerpo.

La raza tiene un tipo de cuerpo de arco completo. Cuando el animal se para alerta, entra luz por debajo del vientre, entre las patas delanteras y traseras, y el cuerpo forma una curva continua desde la nuca hasta la cola. Los adultos suelen pesar entre 6,5 y 10 libras, lo que ubica al Rhinelander entre las razas grandes.

Además de su aspecto, al Rhinelander se lo valora por su temperamento. En general es tranquilo, dócil y de buen carácter, aunque conserva energía suficiente para disfrutar del movimiento y el juego. Estos rasgos lo convierten en un buen compañero además de un animal de exposición.

A quién le conviene

El Rhinelander le conviene a quien busca un conejo grande y de carácter estable, y cuenta con espacio para un recinto amplio más una zona de ejercicio diario. Su temperamento tranquilo se adapta a hogares con un trato suave, y quienes participan en exposiciones valoran lo exigente que resulta lograr el patrón tricolor. Las personas con muy poco espacio, o que buscan una mascota de falda pequeña, quizás prefieran una raza más chica.

El Rhinelander toma su nombre de Renania (Rheinland), la región del oeste de Alemania donde se desarrolló a comienzos del siglo veinte. El criador al que suele atribuirse su creación es Josef Heintz, de Grevenbroich, quien trabajó para fijar un patrón tricolor estable entre 1900 y 1905, aproximadamente.

El punto de partida fue el cruce de conejos de patrón ajedrezado con ejemplares de coloración amarilla o anaranjada, con el objetivo de lograr un solo animal que mostrara blanco, negro y anaranjado a la vez. Conseguir un marcado de tres colores parejo resultó difícil, porque la genética que rige el patrón de manchas no se transmite de forma limpia.

La raza se expuso por primera vez en Alemania a comienzos del siglo veinte y allí obtuvo un estándar escrito. En las décadas siguientes se extendió a otras partes de Europa. Más tarde llegó a América del Norte, donde la reconoce la American Rabbit Breeders Association (ARBA).

A lo largo de su historia, el Rhinelander se mantuvo como una raza relativamente poco común, en parte porque el marcado preciso es difícil de reproducir. Muchos gazapos de una misma camada no alcanzan los requisitos de exposición aun cuando ambos padres estén bien marcados, algo que mantiene bajos los números y hace que los ejemplares bien marcados sean muy valorados entre los criadores.

El Rhinelander tiene un cuerpo de arco completo, bien redondeado, que forma una curva pareja desde las orejas hasta la cola. El animal se para sobre las puntas de las patas, de modo que entra luz por debajo del cuerpo. La contextura es musculosa y equilibrada antes que pesada, lo que le da a la raza una silueta alerta y atlética.

El rasgo distintivo son las manchas. Sobre un pelaje base blanco, el conejo muestra una mancha en forma de mariposa sobre la nariz, círculos de color alrededor de los ojos, orejas coloreadas, una franja dorsal ininterrumpida, manchas de color en las mejillas y una hilera de manchas laterales. El patrón debe ser simétrico, y los dos colores no blancos deben estar repartidos en cantidades parejas y bien distribuidos.

Pelaje y colores

El pelaje es corto y denso, con textura flyback: vuelve a su lugar cuando se lo acaricia a contrapelo. La combinación de colores estándar es blanco con manchas negras y anaranjadas. La variedad azul reemplaza el negro y el anaranjado por azul y leonado. Los jueces buscan una separación limpia entre los colores, una ubicación pareja de las manchas laterales y una franja dorsal completa y uniforme.

El Rhinelander tiene fama de temperamento fácil. Suele ser tranquilo, dócil y de buen carácter: gracias a esto, el manejo y el aseo diarios generan menos estrés que con razas más asustadizas. Al mismo tiempo, se mantiene activo y curioso, y disfruta salir del recinto para moverse y explorar.

Con los miembros de la familia, la raza suele ser sociable y tolerante una vez que conoce a las personas que la rodean. Los chicos pueden interactuar con un Rhinelander bajo supervisión, siempre que aprendan a sostener el cuerpo del animal y eviten los movimientos bruscos. Con desconocidos, el conejo puede mostrarse reservado al principio, pero por lo general se acostumbra con un contacto tranquilo y paciente.

Con otras mascotas, un Rhinelander puede compartir espacio con una coneja o un conejo compañero de temperamento calmo después de una presentación gradual y, si corresponde, la castración. Los perros y los gatos solo deben estar cerca del conejo bajo supervisión estrecha, porque incluso una persecución en juego puede asustarlo o lastimarlo. El carácter estable de la raza ayuda, pero sigue siendo un animal de presa y necesita un entorno seguro y de bajo estrés.

El cuidado diario de un Rhinelander abarca el mantenimiento del pelaje, el ejercicio y un espacio de vida seguro. El pelaje corto tipo flyback demanda poco mantenimiento la mayor parte del año, aunque requiere más atención durante las mudas estacionales.

Aseo

• Cepillá una vez por semana para sacar el pelo suelto, y con más frecuencia durante la muda.
• Revisá las uñas cada pocas semanas y cortalas cuando estén largas.
• Inspeccioná las orejas y los dientes con regularidad; los dientes delanteros crecen sin parar y necesitan heno para desgastarse.
• Evitá los baños completos, que estresan a los conejos. En cambio, limpiá con un paño húmedo las zonas de pelaje sucio.

Ejercicio

• Dale varias horas de tiempo supervisado fuera del recinto todos los días.
• Usá una habitación a prueba de conejos o un corralito seguro donde pueda correr, saltar y estirarse.
• Ofrecé túneles, cajas y objetos seguros para morder, para mantener ocupada una mente activa.

Ambiente

Mantené al Rhinelander en un espacio limpio, seco y bien ventilado, lejos del sol directo y de las corrientes de aire. Los conejos toleran mejor el frío que el calor, así que mantené la temperatura ambiente en un rango agradable y ofrecé sombra y circulación de aire en la época de calor. Limpiá el recinto todos los días en las zonas sucias y hacé una limpieza completa una vez por semana.

El heno de pasto es la base de la dieta de un Rhinelander y debe estar disponible en todo momento. Henos como el de timothy o de pasto ovillo aportan la fibra que mantiene en movimiento el sistema digestivo y ayuda a desgastar los dientes, que crecen sin parar. Una cantidad medida de pellets simples y una porción diaria de verduras de hoja frescas completan la dieta.

Premios y suplementos

Ofrecé premios con moderación. Trocitos de zanahoria, manzana (sin semillas) o hierbas son aptos en cantidades limitadas por su contenido de azúcar. Una coneja o un conejo sano con una dieta basada en heno generalmente no necesita suplementos extra; introducí cualquier alimento nuevo de a poco y prestá atención a cambios en las bolitas o en el apetito.

El Rhinelander es una raza generalmente resistente, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. Como en todos los conejos, la mayoría de los problemas de salud se relacionan con la dieta, el desgaste dental y la digestión, y muchos se pueden prevenir con un buen manejo. Una dieta basada en heno, un alojamiento limpio y la observación diaria permiten detectar a tiempo la mayoría de los inconvenientes.

Cuidados preventivos

• Dale heno de pasto sin límite para sostener los dientes y la función intestinal.
• Revisá el apetito y las bolitas todos los días.
• Mantené el recinto limpio y seco para prevenir la miasis.
• Programá controles con un veterinario con experiencia en conejos.
• Considerá la castración para reducir ciertos problemas de salud y de comportamiento.

Al ser una raza grande, el Rhinelander necesita un recinto amplio. El espacio debe permitirle estirarse por completo, pararse en las patas traseras y dar varios saltos seguidos. Un piso sólido protege las patas, y una cama de sustrato de papel o de paja mantiene la zona seca y cómoda. El alojamiento debe estar protegido de depredadores si alguna parte queda al aire libre.

Lista para preparar el espacio

• Recinto grande con piso sólido y cama
• Heno siempre disponible en un comedero o rejilla
• Bebedero pesado o botella revisados todos los días
• Bandeja sanitaria con sustrato de papel
• Caja o refugio para esconderse
• Juguetes seguros para morder y uno o dos túneles

Los Rhinelander alcanzan la madurez sexual entre los 6 y los 8 meses aproximadamente, y las razas más grandes maduran un poco más tarde que las chicas. Para el apareamiento, se lleva a la coneja al recinto del conejo, porque las hembras pueden ser territoriales en su propio espacio. Los conejos no tienen un ciclo fijo como otros animales: el apareamiento en sí es lo que dispara la ovulación.

La gestación dura unos 31 días. A medida que se acerca la fecha de parto, la coneja arma un nido con material de cama y pelo que se arranca del propio cuerpo. Una camada típica va de 4 a 10 gazapos. Los gazapos nacen sin pelo y con los ojos cerrados, y al principio dependen por completo de la madre. Los ojos se abren alrededor de los 10 días, y en las semanas siguientes los gazapos empiezan a probar heno y pellets, hasta el destete, entre las 6 y las 8 semanas.

Reproducir el patrón tricolor es el gran desafío de la raza. Por la forma en que se heredan las manchas, incluso dos padres bien marcados producen muchos gazapos que no logran el patrón simétrico y parejo que exige la exposición. Esta es una de las razones por las que el Rhinelander sigue siendo poco común, y por la que los criadores llevan un registro cuidadoso de qué cruzas dan las crías mejor marcadas.