Rex

El Rex es un conejo doméstico de tamaño mediano que se reconoce por un pelaje que parece terciopelo cortado. El pelo no queda liso: se para, y los pelos de cobertura tienen el mismo largo que la subcapa, así que el cuerpo queda con una superficie pareja y afelpada. Esta textura es la seña de identidad de la raza, y por eso muchos lo llaman directamente el conejo de terciopelo.

La mayoría de los Rex adultos pesa entre 3,5 y 4,5 kg, un peso que lo ubica en la categoría mediana. Tiene el cuerpo redondeado y musculoso, orejas paradas y cabeza ancha. La raza tiene muchos colores reconocidos, y existe una variedad más chica, el Mini Rex, para quienes buscan el mismo pelaje en un cuerpo más compacto.

El temperamento es el otro punto fuerte del Rex. Es una raza sociable, cariñosa, dócil, tranquila y de trato fácil. Muchos ejemplares toleran bien que los agarren y se acomodan a una rutina calma, algo que le sienta bien a las familias que buscan una mascota de interior tranquila y no una de mucho movimiento.

A quién le conviene

El Rex les sirve a quienes buscan un conejo tranquilo y fácil de manejar, y pueden darle atención diaria y espacio para moverse. Su pelaje afelpado necesita cuidados suaves, y la raza responde mejor a un trato supervisado y respetuoso, así que en las casas con chicos muy chicos o bruscos hay que controlar de cerca cada interacción. Quien tiene un conejo por primera vez también puede criar un Rex sin problemas si se compromete con una dieta adecuada, una vivienda limpia y controles de salud periódicos.

El conejo Rex viene de Francia. La raza se remonta a principios de 1900, cuando apareció una mutación de pelaje en camadas de conejos de granja comunes. En vez de la mezcla habitual de pelos de cobertura más largos sobre una subcapa más corta, estos conejos tenían un pelo de largo casi uniforme que se paraba sobre el cuerpo y se sentía afelpado.

Los criadores franceses trabajaron para fijar la mutación en un tipo estable durante las décadas de 1910 y 1920. Había que combinar con cuidado el gen recesivo responsable del pelaje para mantener pareja la textura de terciopelo generación tras generación. Los primeros ejemplares a veces tenían una calidad de pelo despareja, y la selección fue mejorando la densidad y la uniformidad con el tiempo.

La raza llamó la atención en las exposiciones francesas y después se exportó a otros países. Llegó al Reino Unido y a los Estados Unidos en la década de 1920, donde los criadores la siguieron desarrollando y estandarizaron una gama de colores. Por su pelaje distintivo, el Rex se valoró tanto como animal de exposición como, en su momento, por su piel.

Más adelante se desarrolló una forma enana, el Mini Rex, cruzando ejemplares Rex con conejos más chicos para lograr el mismo pelaje en un tamaño reducido. Hoy el Rex estándar y el Mini Rex se crían en todo el mundo, sobre todo como conejos de compañía y de exposición.

El Rex tiene el cuerpo redondeado y musculoso, se para bastante erguido, y tiene la cabeza ancha y las orejas tiesas. Los adultos suelen pesar entre 3,5 y 4,5 kg. El sello de la raza es su pelaje: corto, denso y parado, con pelos de cobertura y subcapa de un largo casi igual. El resultado es una superficie lisa y elástica que al tacto se siente como terciopelo.

Pelaje y colores

El pelaje es el rasgo más reconocible de la raza. Como los pelos de cobertura no sobresalen de la subcapa, el pelo se para de manera pareja y da un aspecto afelpado y uniforme. Entre los colores reconocidos hay tonos sólidos como negro, azul, blanco y lila, y también variedades con dibujo como castor, chinchilla, ópalo y manchado (blanco con marcas de color). La densidad y la uniformidad de la textura son puntos clave a la hora de juzgar en las exposiciones. Los bigotes suelen ser cortos o enrulados, un efecto secundario normal del mismo gen del pelaje.

El Rex tiene fama de ser una de las razas de conejo más tranquilas. Entre sus rasgos más comunes están la sociabilidad, el cariño, la docilidad y la calma. Muchos ejemplares se quedan conformes cerca de sus dueños y aceptan caricias suaves, y algunos aprenden a buscar atención una vez que confían en la familia.

Con los miembros de la familia, la raza suele mostrarse relajada y tolerante ante el manejo habitual, sobre todo cuando se la presenta a las personas de a poco. Con desconocidos, un Rex puede mostrarse reservado al principio y entrar en confianza después de varias visitas tranquilas. Como todos los conejos, se puede sobresaltar con movimientos bruscos o ruidos fuertes, así que un entorno estable lo ayuda a mantenerse calmo.

Con otras mascotas, el Rex puede convivir con gatos o perros tranquilos que estén entrenados para no perseguirlo, aunque siempre hace falta supervisión. Dos conejos pueden formar una pareja estable si están castrados y se los presenta de a poco en un terreno neutral. Cada animal tiene su propia personalidad, así que el temperamento varía de un ejemplar a otro.

Cepillado

• Cepillalo una vez por semana más o menos, con un cepillo suave o con la mano; el pelo corto no necesita un cepillado intenso
• Evitá cepillarlo de más, porque eso puede dañar la textura densa de terciopelo
• Revisá y cortá las uñas cada 6 a 8 semanas
• Aprovechá el cepillado para revisarle las orejas y los dientes
• Limpiá el pelo sucio con un paño húmedo en la zona puntual, en vez de bañarlo entero, porque el baño completo estresa a los conejos

Ejercicio

• Dale al menos 3 a 4 horas por día de tiempo supervisado fuera de la jaula
• Ofrecele un espacio o una habitación segura y a prueba de conejos para que salte y se estire
• Sumale túneles, cajas y juguetes para roer y mantenerlo activo
• Como tiene las almohadillas de las patas sensibles, un piso blando y firme es mejor que uno de alambre

Ambiente

Mantené al Rex adentro o en un espacio resguardado que se mantenga más o menos entre 10 y 21 grados. Los conejos toleran mejor el frío que el calor, y pueden sufrir con temperaturas por encima de los 25 grados. Dale sombra, ventilación y protección contra corrientes de aire y humedad.

La base de la dieta de un Rex es el heno de pasto, como el heno de timothy o de pradera, que tiene que estar disponible todo el tiempo. El heno ayuda a la digestión y desgasta los dientes, que le crecen sin parar. Las hojas verdes frescas suman variedad y humedad, y una porción diaria chica de pellets de calidad aporta nutrientes extra. El agua fresca tiene que estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Usá hierbas frescas y trocitos de fruta, como manzana sin semillas, como premio ocasional y no como alimento diario. Un conejo que tiene heno sin límite y verdes variados por lo general no necesita suplementos. Consultá con un veterinario con experiencia en conejos antes de sumar cualquier suplemento, y mantené los premios en una porción mínima del total de la dieta.

El Rex es, en general, un conejo resistente, con una expectativa de vida de 5 a 8 años, y algunos ejemplares viven más con cuidados atentos. La mayoría de los problemas de salud se pueden prevenir con una dieta correcta, una vivienda limpia y controles de rutina al manipularlo. Su pelaje corto es más delgado, así que las patas quedan más expuestas a llagas por presión, en comparación con los conejos de pelaje más tupido.

Cuidados preventivos

• Ofrecé heno de pasto sin límite para cuidar los dientes y el intestino
• Usá un piso firme y blando para proteger las patas
• Revisá el apetito y las bolitas fecales todos los días
• Mantené la zona trasera limpia, sobre todo en los días de calor
• Programá controles veterinarios anuales y hablá sobre vacunación si corresponde

Un Rex necesita una jaula lo bastante grande como para pararse totalmente erguido, estirarse y dar varios saltos. El piso firme es importante porque las patas del Rex, con poca almohadilla, son propensas a llagarse sobre alambre. La vivienda tiene que estar en un espacio interior o cubierto y resguardado, lejos de corrientes de aire, humedad y calor directo, con acceso diario a un corral más grande.

Lista de elementos para la vivienda

• Jaula o corral de piso firme con cama blanda y absorbente
• Bandeja sanitaria en un rincón fijo
• Heno disponible todo el tiempo y un bebedero o cuenco de agua pesado
• Casita para esconderse, túneles y juguetes seguros para roer
• Un lugar con sombra, ventilado y sin corrientes de aire

Los conejos Rex alcanzan la madurez sexual entre los 5 y los 8 meses aproximadamente, y los ejemplares más chicos maduran un poco antes. Para el apareamiento, suele llevarse a la coneja a la jaula del macho, y no al revés. La gestación dura unos 31 días, y después la coneja da a luz a una camada en un nido que ella misma forra con su propio pelo.

Las camadas promedio tienen de 4 a 8 gazapos, que nacen sin pelo y con los ojos cerrados. La coneja amamanta una o dos veces al día, así que es normal que el nido pase mucho tiempo sin que se la vea con las crías. Los gazapos abren los ojos alrededor de los 10 días y enseguida empiezan a mordisquear alimento sólido. El destete ocurre entre las 6 y las 8 semanas. Una cría responsable exige padres sanos, atención a la calidad y el color del pelaje, y un plan para ubicar a las crías.