Ruso

El Himalaya es un conejo pequeño con un patrón de pelaje inconfundible: cuerpo blanco con color más oscuro en la nariz, las orejas, las patas y la cola. A esas zonas se las llama puntas. Es una de las razas de conejo más antiguas y de las más difundidas, y su diseño recuerda al de los gatos himalayos y al de otros animales que tienen ese mismo tipo de coloración sensible a la temperatura.

Los adultos tienen un cuerpo esbelto y cilíndrico, y por lo general pesan entre 2,5 y 4,5 libras. El Himalaya es una de las razas de conejo reconocidas más livianas, y eso explica en parte su fama de ser fácil de manejar. Tiene un temperamento tranquilo y estable, y tolera el manoseo mejor que muchas razas más activas.

Suele criarse como mascota, y también lo presentan criadores aficionados en exposiciones. Su carácter calmo y su tamaño chico lo vuelven manejable para quienes buscan un conejo tranquilo en lugar de uno muy enérgico.

A quién le conviene

El Himalaya le conviene a quien busca un conejo tranquilo, de baja energía y que se deja manipular sin problema. Su carácter dócil lo convierte en una opción razonable para hogares con chicos tranquilos y supervisados, y para personas que recién arrancan con la tenencia de conejos. Como cualquier conejo, necesita atención diaria, espacio para moverse y una dieta basada en heno. No es la mejor opción para hogares que no puedan darle interacción constante, porque los conejos son animales sociales y les va mejor con contacto regular.

El Himalaya es una de las razas de conejo reconocidas más antiguas. Hay registros de conejos con el característico pelaje blanco y puntas oscuras desde hace más de un siglo, y el patrón en sí es todavía más viejo. A la raza se la conoció bajo varios nombres regionales con el tiempo, entre ellos ruso y chino, lo cual refleja lo difundido que estaba el tipo antes de que se estandarizara formalmente.

La raza se desarrolló y se perfeccionó hasta su forma actual en el Reino Unido. Los criadores británicos trabajaron para fijar las marcas y el cuerpo delgado y cilíndrico que hoy definen al Himalaya. El color de las puntas depende de un gen sensible a la temperatura, así que las zonas oscuras aparecen en las partes más frías del cuerpo mientras que el tronco, más cálido, se mantiene blanco.

El Himalaya estuvo entre las razas reconocidas en los primeros años de las exposiciones organizadas de conejos, y sigue siendo una variedad estándar en los principales registros de la especialidad. Con el tiempo se sumaron colores estándar, y a las clásicas puntas negras se agregaron después otros colores de punta.

Por su larga historia y su tamaño moderado, al Himalaya se lo usó muchas veces en programas de cría para introducir su patrón de puntas en otros conejos. Se lo sigue teniendo tanto de mascota como de raza de exposición.

El Himalaya se reconoce a simple vista. El cuerpo es blanco y las puntas (nariz, orejas, patas y cola) tienen un color más oscuro. La contextura es alargada y cilíndrica, no redondeada, y suele mostrarse al conejo estirado para poder juzgar la línea del cuerpo. Esta forma de cuerpo, parecida a la de una serpiente, distingue al Himalaya de las razas comerciales más compactas.

Pelaje y colores

El pelaje es corto, fino y tupido, con una textura flyback que vuelve a su posición original cuando se lo acaricia a contrapelo. El color del cuerpo es un blanco parejo. El color de punta aparece en la nariz (formando una marca con forma de huevo), las orejas, las cuatro patas y la cola. Los colores de punta reconocidos son negro, azul, chocolate y lila, y el negro es el original y el más común.

El patrón de puntas depende de la temperatura. El gen responsable produce pigmento solo en las partes más frías del cuerpo, por eso las puntas se ubican en las extremidades. Las crías de Himalaya suelen nacer de color pálido y desarrollan el color de punta completo a medida que crecen. El frío puede oscurecer o extender las puntas, mientras que el calor puede aclararlas. Los ojos son de rosado a rojo porque a la raza le falta pigmento en el iris.

El Himalaya tiene fama de ser una de las razas de conejo más tranquilas. Es cariñoso, apacible y de carácter parejo, y en general tolera bien que lo agarren. Muchos dueños describen a los Himalaya como conejos relajados que se acomodan rápido en brazos, y en parte por eso son populares entre familias y entre quienes recién empiezan con conejos.

Con los miembros de la familia, el Himalaya suele ser sociable y busca atención una vez que confía en su dueño. Con desconocidos, por lo general se muestra tranquilo y no nervioso, aunque cualquier conejo necesita presentaciones suaves y calmas. Con otros conejos, los Himalaya pueden convivir en parejas o grupos vinculados si la presentación se hace bien, y su carácter apacible facilita el vínculo más que en razas con más territorialidad. Con gatos y perros hace falta supervisión siempre, porque los conejos son presas naturales y el estrés puede aparecer aunque el otro animal sea amigable.

Como todos los conejos, el Himalaya se comunica con el lenguaje corporal: golpear el piso con la pata trasera indica alarma, mientras que tirarse relajado o hacer un chasquido suave con los dientes indica que está a gusto. Un ambiente tranquilo saca lo mejor de la raza.

Higiene y cepillado

• Cepillá el pelaje corto una vez por semana para sacar el pelo suelto y mantenerlo limpio.
• Aumentá el cepillado a dos o tres veces por semana durante las mudas de estación, cuando se cae más pelo.
• Revisá las uñas cada pocas semanas y cortalas cuando estén largas.
• Revisá las orejas por acumulación de cera o ácaros, y la zona trasera por suciedad.
• No bañes a los conejos en agua, porque les genera mucho estrés y puede provocarles un shock; en cambio, limpiá con un paño húmedo la zona sucia.

Ejercicio

• Dale al menos tres o cuatro horas diarias de tiempo supervisado fuera del encierro.
• Ofrecé un espacio seguro y a prueba de conejos, tipo corralito o habitación, donde pueda saltar, estirarse y pararse.
• Poné túneles, cajas de cartón y juguetes para roer, así se mantiene activo y entretenido.
• Repartí la actividad a lo largo del día, ya que los conejos están más activos al amanecer y al atardecer.

Ambiente

Los Himalaya están mejor en un ambiente tranquilo y estable. Como el color de sus puntas depende de la temperatura y tienen pelaje corto, son sensibles tanto al calor como al frío. Mantenelos lejos del sol directo y de las corrientes de aire, y evitá que la temperatura supere los 77 grados Fahrenheit, ya que los conejos toleran mal el calor. Dales un espacio con lugar suficiente para estirarse del todo y pararse en las patas traseras.

Una dieta sana para un conejo es, en su mayor parte, heno. El heno de pasto, como el de timothy, orchard o de pradera, tiene que estar disponible todo el tiempo y representar cerca del 80 por ciento de lo que come el Himalaya. El heno mantiene el sistema digestivo en movimiento y desgasta los dientes, que crecen sin parar. Una porción medida de pellets simples y una ración diaria de verduras de hoja fresca completan la dieta. El agua limpia tiene que estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Los premios tienen que ser chicos y poco frecuentes. Algunas opciones adecuadas son una rodaja de zanahoria, un trozo de manzana sin semillas o unas hojas de perejil, cilantro o albahaca. Limitá las frutas dulces a porciones chicas, unas pocas veces por semana. Un conejo que come una dieta correcta a base de heno, en general, no necesita suplementos; consultá con un veterinario antes de agregar cualquiera.

El Himalaya es, en general, una raza resistente, con una expectativa de vida típica de 5 a 8 años, y algunos conejos bien cuidados viven más. Su tamaño chico y su pelaje corto hacen que la higiene y el manejo sean simples, pero comparte los riesgos de salud comunes a todos los conejos. Las dos áreas que necesitan más atención son los dientes y el sistema digestivo, y ambas dependen en gran parte de una dieta rica en heno.

Cuidados preventivos

• Ofrecé heno sin límite para favorecer la salud dental y digestiva.
• Programá controles de rutina con un veterinario con experiencia en conejos.
• Consultá sobre las vacunas disponibles en tu zona, como las de mixomatosis y enfermedad hemorrágica del conejo.
• Considerá la castración, que puede reducir ciertos problemas de salud y de comportamiento.
• Mantené el espacio limpio, seco y a una temperatura agradable.
• Controlá a diario el consumo de comida y las heces como señal de alerta temprana.

El Himalaya necesita un encierro lo bastante grande como para estirarse del todo, pararse en las patas traseras y dar varios saltos. Un corralito, un espacio de ejercicio grande o una habitación a prueba de conejos funcionan mejor que una jaula tradicional chica. Sea cual sea la instalación, el conejo también tiene que tener tiempo diario en un espacio más grande para moverse libremente. El piso debe ser sólido y no de alambre, porque el alambre puede lastimarle las patas.

Lista para armar el espacio

• Un corralito grande o un área a prueba de conejos con piso sólido.
• Un escondite o zona cubierta donde el conejo pueda refugiarse y sentirse seguro.
• Un bebedero pesado o un botellón, y un comedero para heno.
• Una bandeja sanitaria en un rincón fijo, con arena de papel.
• Juguetes para roer y túneles para entretenerlo.
• Buena ventilación, sin corrientes de aire directas sobre el conejo.

Los Himalaya alcanzan la madurez sexual a una edad temprana. Las razas chicas suelen madurar más rápido que las grandes, y tanto hembras como machos pueden estar listos para reproducirse alrededor de los cuatro o cinco meses. Los criadores responsables esperan a que el conejo esté completamente desarrollado y en buen estado antes de aparearlo.

El apareamiento es breve, y en la coneja la ovulación se induce por el acto de aparearse y no por un ciclo regular. La gestación dura entre 28 y 31 días. A medida que se acerca el parto, la coneja se arranca pelo y arma un nido. Hay que poner una caja nido forrada con heno durante la última semana de preñez.

Las camadas de esta raza suelen ser de tamaño chico a moderado, por lo general entre dos y seis gazapos. Las crías nacen sin pelo, ciegas y totalmente dependientes de la madre. Lo habitual es que la madre amamante una o dos veces al día, y eso es normal; no significa que esté descuidando a la camada.

Los gazapos abren los ojos alrededor de los 10 días y empiezan a probar heno y pellets a las pocas semanas. El destete ocurre entre las seis y las ocho semanas, después de lo cual las crías pueden pasar a su propio alojamiento. El color de las puntas se desarrolla a medida que los gazapos crecen, así que las crías recién nacidas pueden verse mucho más pálidas de lo que serán de adultas.