Belier Francés

El Lop Francés es una de las razas de conejo doméstico más grandes que existen. Los ejemplares adultos suelen pesar entre 4,5 y 6,8 kg, y muchos superan ese rango. Tiene un cuerpo pesado y musculoso, apoyado en patas cortas y gruesas, con las orejas largas y caídas que dan nombre a todas las razas lop. Por el tamaño combinado con un carácter tranquilo, se lo suele llamar el gigante manso de los conejos.

La raza se originó en Francia, donde se desarrolló durante el siglo XIX a partir de cruces entre conejos de carne de mayor tamaño y el Lop Inglés. El resultado conservó la oreja caída, pero con un cuerpo más compacto y robusto. Hoy el Lop Francés se cría sobre todo como mascota y como conejo de exposición.

Por su volumen, no es una raza que le sirva a cualquier hogar. Necesita más espacio, más comida y un manejo más cuidadoso que una raza chica. A cambio, suele ser tolerante con las personas y lento para asustarse. Por eso es una buena opción para quienes buscan un conejo grande y sociable dentro de la casa.

A quién le conviene esta raza

El Lop Francés les conviene a quienes tienen espacio de sobra en el piso y pueden manejar un animal pesado. Funciona bien para personas que quieren un conejo grande y de trato cercano, y que puedan comprometerse con el manejo diario y un recinto amplio. Es menos adecuado para departamentos chicos o casas con niños muy pequeños, ya que el conejo pesa bastante y se puede lastimar si lo manipulan con brusquedad.

El Lop Francés tiene sus raíces en la Francia de mediados del siglo XIX. Los criadores cruzaron el Lop Inglés, ya conocido por sus orejas larguísimas, con conejos de carne continentales de gran tamaño, como el conejo Papillon (mariposa) y otras líneas pesadas. La meta era lograr un conejo con oreja caída y un cuerpo sustancioso, apto para la producción de carne.

El cruce dio un animal bastante más pesado y compacto que el Lop Inglés. Mientras el Lop Inglés se había criado buscando una oreja extremadamente larga, el Lop Francés llevaba orejas más cortas y gruesas sobre un cuerpo mucho más grande. Hacia fines del siglo XIX la raza ya estaba establecida en Francia y se expandía al resto de Europa.

Durante el siglo XX, el Lop Francés pasó de cumplir sobre todo un rol utilitario a usarse como conejo de exposición y de compañía. Su carácter tranquilo y su tamaño lo hicieron popular en las muestras y, más adelante, como mascota hogareña. La raza llegó a Norteamérica en la década de 1970 y desde entonces la mantienen criadores aficionados en la región.

El Lop Francés también dejó su marca en razas lop posteriores. Los cruces entre el Lop Francés y el Enano de Holanda contribuyeron al desarrollo del Lop Holandés, más pequeño, que se convirtió en una de las razas lop de mascota más comunes del mundo.

El Lop Francés tiene una contextura pesada y potente. El cuerpo es corto y ancho, con hombros y cuartos traseros profundos, y se mueve cerca del suelo sobre patas cortas y macizas. La cabeza es grande y ancha, más marcada en los machos, y las orejas caen a los costados de la cara hasta pasar la mandíbula. A diferencia del Lop Inglés, sus orejas son de largo moderado y gruesas, no colgantes y finas.

Pelaje y colores

El pelaje es corto, denso y de caída lenta: al acariciarlo a contrapelo, vuelve despacio a su posición. Es más fácil de mantener que el de razas de pelo largo. El Lop Francés está aceptado en una amplia variedad de colores, agrupados en categorías estándar: colores sólidos (self) como negro, azul y blanco, patrones agutí como castaño, colores sombreados y patrones rotos, que combinan blanco con un segundo color en manchas.

El Lop Francés tiene fama de ser una de las razas de conejo más plácidas. Suele ser tranquilo, de buen carácter y cariñoso, y a muchos ejemplares les gusta estar cerca de sus dueños y toleran bien que los manipulen con suavidad. El tamaño grande viene acompañado de un temperamento relajado, y por eso a la raza se la llama tan seguido el gigante manso.

Con la familia, el Lop Francés suele ser sociable y participa con gusto de la interacción. Tarda en asustarse, y por eso se mantiene más estable frente al movimiento de la casa que otras razas más chicas y nerviosas. Con los desconocidos, la mayoría lo acepta bien una vez que se acostumbra. Como en todos los conejos, el temperamento varía según el individuo y mejora con un contacto diario y tranquilo desde chico.

Con otras mascotas, el Lop Francés puede convivir bien, aunque por su tamaño no conviene dejarlo sin supervisión con perros o gatos. Dos conejos pueden formar pareja como compañeros, pero las presentaciones deben ser graduales y, en general, conviene que ambos estén castrados para reducir la conducta territorial. A los chicos siempre hay que supervisarlos, porque el conejo pesa bastante y puede arañar o resistirse si se siente inseguro al levantarlo.

El día a día del cuidado gira en torno al tamaño del conejo. Todo, desde el recinto hasta la bandeja sanitaria y el transportín, tiene que estar pensado para un animal de 4,5 a 6,8 kg. El pelaje corto simplifica el aseo, pero el cuerpo pesado exige superficies blandas y firmes, y hay que levantarlo con cuidado.

Aseo

• Cepillalo una vez por semana para sacar el pelo suelto, y con más frecuencia durante la muda de estación.
• Revisale las orejas caídas seguido, por cera, ácaros o infección, porque al colgar retienen humedad.
• Cortale las uñas cada cuatro a seis semanas.
• Revisale los dientes por si crecen de más, y dale heno y elementos para roer que los desgasten.

Ejercicio

• Dale al menos tres a cuatro horas por día de tiempo supervisado fuera del recinto.
• Armale un espacio seguro y a prueba de conejos donde pueda saltar, estirarse y explorar.
• Ofrecele túneles, cajas y juguetes para roer seguros, para que se mantenga activo.

Ambiente

Mantené al Lop Francés adentro o en un espacio resguardado, protegido del calor y la humedad. Los conejos toleran mucho mejor el frío que el calor, y una raza gigante de pelaje denso se sobrecalienta rápido por encima de los 27°C. Usá un piso blando y firme en lugar de rejilla, que puede provocar llagas en las patas de los conejos pesados.

La mayor parte de la dieta de un Lop Francés debe ser heno de pasto sin límite, como heno de timothy o de pradera, que mantiene el tránsito intestinal activo y desgasta los dientes. Todos los días se suman verduras de hoja fresca, y una cantidad medida de pellets simples aporta fibra y nutrientes extra. Siempre tiene que haber agua fresca disponible, y una raza gigante toma más agua que una chica, así que conviene revisarla seguido.

Premios y suplementos

Usá hierbas frescas y trocitos de fruta solo como premio ocasional, no más de una cucharada por día para un adulto. Un conejo sano, con buen heno y verduras, casi nunca necesita suplementos. Controlá el peso de cerca, porque el Lop Francés es propenso a la obesidad, y si engorda de más, primero bajá los pellets antes que el heno.

El Lop Francés suele vivir entre 5 y 7 años, algo menos que muchos conejos más chicos, en parte porque las razas gigantes cargan más peso sobre las articulaciones y los órganos. Con una buena dieta, un ambiente limpio y controles de rutina, muchos llegan a la punta superior de ese rango. El tamaño de la raza y sus orejas caídas generan algunas cuestiones de salud puntuales para vigilar.

Cuidados preventivos

• Programá controles anuales con un veterinario especializado en conejos.
• Vacuná contra la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica del conejo donde se recomiende.
• Castrá al conejo: reduce los cánceres reproductivos y la conducta territorial.
• Poné piso blando para evitar las llagas en las patas.
• Pesá al conejo con regularidad para detectar a tiempo si sube o baja de peso.

El alojamiento de un Lop Francés tiene que estar pensado para su volumen. Un conejo gigante necesita mucho más lugar del que ofrecen las conejeras comunes para mascotas. El recinto debe permitirle estirarse del todo, pararse en las patas traseras y dar varios saltos sin chocar contra una pared. Por lo general conviene un alojamiento interior, como un corral grande o una habitación dedicada al conejo, para que se mantenga fresco y en contacto habitual con la familia.

Lista para armar el espacio

• Una bandeja sanitaria grande con arena a base de papel y heno encima.
• Comederos y bebederos de cerámica pesada, o un bebedero grande.
• Una casita lo bastante amplia para que el conejo pueda darse vuelta adentro.
• Juguetes para roer y túneles de tamaño acorde a una raza gigante.
• Alfombras blandas o de polar sobre cualquier piso duro, para proteger las patas.

Criar conejos gigantes es tarea para criadores con experiencia. El Lop Francés madura más despacio que las razas chicas y llega a la edad reproductiva recién a los 8 o 9 meses, cuando el cuerpo pesado ya terminó de desarrollarse. Aparearlo antes de la madurez completa le exige demasiado a la coneja y pone en riesgo su salud.

La gestación dura entre 28 y 32 días. La coneja arma un nido con heno y su propio pelo poco antes del parto. Las camadas de Lop Francés suelen ser grandes, entre 5 y 12 gazapos, en línea con el tamaño de la raza. Conviene tener listo un nidal a la medida de la coneja varios días antes de la fecha estimada de parto.

La coneja suele amamantar una o dos veces por día, así que los gazapos pueden parecer desatendidos aunque en realidad se estén alimentando. Abren los ojos a los 10 días, aproximadamente, y empiezan a probar heno y pellets a las tres semanas. El destete ocurre entre las seis y las ocho semanas. Por el tamaño de la raza, es importante controlar de cerca el peso y el estado de la coneja durante la preñez y la lactancia, y conviene tener a mano un veterinario especializado en conejos por si surge alguna complicación.