Belier Inglés

El Lop Inglés es una de las razas de conejo de fantasía más antiguas, y fue la primera de las razas orejicaídas creada por selección humana. Es un animal grande: los adultos suelen pesar entre 4 y 5 kilos (9 a 11 libras). La raza se distingue sobre todo por sus orejas, que cuelgan bien por debajo de la mandíbula y pueden medir 21 pulgadas o más de punta a punta.

En cuanto al temperamento, el Lop Inglés es dócil y de trato fácil. Suele quedarse quieto, tolera que lo agarren y se encariña rápido con quienes le dedican tiempo todos los días. Por ese carácter relajado es un buen compañero, y además rara vez intenta escaparse, aunque igual necesita actividad diaria y espacio para moverse.

La combinación de tamaño, orejas largas y comportamiento calmo pide un dueño que pueda ofrecerle un espacio amplio y cuidados constantes y suaves. Las orejas que arrastran por el suelo requieren atención, y el volumen del animal deja en claro que no es una mascota de bolsillo.

A quién le sirve

El Lop Inglés le sienta bien a una casa que pueda ofrecerle un recinto grande, tiempo diario fuera de la jaula, y un dueño dispuesto a revisar las orejas largas por si hay desgarros o suciedad. Su carácter dócil conviene a personas que buscan un conejo tranquilo y manejable, no uno activo. Si tenés chicos pequeños y bruscos en tu casa, esta raza no es la mejor combinación, porque su tamaño y las orejas que arrastran exigen un manejo cuidadoso.

El Lop Inglés tomó forma en Inglaterra a comienzos del siglo XIX. Los criadores fueron seleccionando ejemplares con orejas cada vez más largas y caídas, y el resultado fue la primera raza orejicaída desarrollada de manera deliberada. Por eso muchos la llaman la abuela de todos los lops.

La raza ganó popularidad durante la época victoriana, cuando la cría de conejos para exposición se puso de moda en Gran Bretaña. El largo de las orejas era el criterio central de juzgamiento, y los ejemplares con mayor extensión y envergadura auricular despertaban el mayor interés en las muestras. Algunos relatos cuentan que los criadores usaban ambientes cálidos y un manejo cuidadoso para intentar estimular el crecimiento de las orejas en los gazapos.

Desde Inglaterra la raza se expandió a otros países a medida que crecía la afición por la cunicultura de exhibición. Sus orejas largas después influyeron en el desarrollo de otras razas orejicaídas, y todos los conejos lop, como grupo, pueden rastrear su linaje hasta este stock inglés original.

Hoy el Lop Inglés se cría sobre todo como animal de exposición y compañía, no para producción. Sigue siendo menos común que las razas lop más chicas, y se lo valora por su lugar en la historia y por su aspecto tan particular.

El Lop Inglés es inconfundible por sus orejas. Cuelgan sueltas a los costados de la cabeza, bajan por debajo de la mandíbula y pueden arrastrar por el piso cuando el animal se mueve. Una envergadura (de punta a punta, cruzando la cabeza) de 21 pulgadas o más es habitual en los buenos ejemplares de exposición, y el largo de las orejas es el rasgo que define a la raza.

El cuerpo es grande y algo alargado, sobre un esqueleto relativamente fino para su tamaño. La cabeza es ancha, con un hocico redondeado y marcado. El pelaje es corto y tupido, pegado al cuerpo, lo cual mantiene las exigencias de cuidado bastante más bajas que en las razas de pelo largo.

Pelaje y colores

El Lop Inglés se presenta en una variedad de colores y patrones: tonos sólidos como negro, azul y fawn, patrones quebrados que combinan blanco con otro color, y variedades agutí y sombreadas. El pelo es corto y fácil de mantener, así que el cuidado del pelaje se centra en el cepillado habitual y en mantener limpias las orejas largas, más que en controlar su longitud.

El Lop Inglés tiene fama de ser una de las razas de conejo más tranquilas que existen. Suele moverse despacio, quedarse en un lugar y aceptar que lo manipulen sin mayor drama. Muchos ejemplares disfrutan de la atención y se quedan quietos en la falda o al lado de una persona una vez que confían en ella.

Con los miembros de la familia la raza es cariñosa y sociable. Puede entrar en confianza con desconocidos si se le da tiempo, aunque, como la mayoría de los conejos, prefiere un trato calmo antes que movimientos bruscos o ruidos fuertes. Con otros conejos puede convivir bien con compañeros compatibles, y las presentaciones graduales y supervisadas dan los mejores resultados. Con gatos y perros, el tamaño del conejo juega a su favor, pero el contacto igual debe supervisarse.

Es una raza lo bastante dócil para chicos más grandes que ya aprendieron a manipular un conejo de manera correcta. Por sus orejas largas y su peso, levantarlo sin cuidado puede lastimarlo, así que la supervisión es clave con los manipuladores más chicos.

Aseo

• Cepillá el pelaje corto una vez por semana, y con más frecuencia durante las mudas de estación, para sacar el pelo suelto.
• Revisá las orejas largas todos los días por si hay cortes, tierra o llagas, ya que arrastran por el piso y juntan suciedad.
• Si se acumula cera o mugre, limpiá el interior de las orejas con delicadeza, siguiendo el método que te indique tu veterinario.
• Cortale las uñas cada pocas semanas, ya que en esta raza tienden a crecer bastante por su tamaño.
• Revisá la zona trasera y el vientre por si hay suciedad, sobre todo en época de calor.

Ejercicio

• Dale al menos un par de horas por día fuera de la jaula, en un espacio seguro y a prueba de conejos.
• Dale lugar para saltar, estirarse y explorar. Esto ayuda a controlar el peso y evitar el aburrimiento.
• Ofrecele túneles y juguetes simples para una actividad liviana, acorde al ritmo tranquilo de la raza.

Ambiente

El Lop Inglés necesita un espacio amplio con piso firme y liso, que no le enganche las orejas. Mantené el lugar limpio y seco, lejos de corrientes de aire y del sol directo. Las temperaturas moderadas le sientan bien, y le cuesta mucho tolerar el calor. Una superficie de descanso plana ayuda a proteger las orejas de golpes.

El heno es la base de la alimentación del Lop Inglés y tiene que estar disponible en todo momento. Los henos de pasto, como el timothy o el pasto ovillo (orchard grass), aportan la fibra que mantiene en movimiento el sistema digestivo y ayuda a desgastar los dientes de crecimiento continuo. Una cantidad medida de pellets simples y una porción diaria de verduras de hoja frescas completan la dieta. El agua fresca tiene que estar siempre disponible.

Premios y suplementos

Los premios tienen que ser chicos y ocasionales. Una rodaja de zanahoria, unas hierbas o un pedacito de manzana sin semillas funcionan bien como recompensa. Un conejo con una dieta equilibrada de heno y verduras generalmente no necesita suplementos, así que consultá con un veterinario antes de sumar alguno. Limitá la fruta azucarada para mantener el peso estable, porque una raza grande puede engordar si se la sobrealimenta.

Con buenos cuidados, el Lop Inglés vive por lo general entre 5 y 7 años. La mayoría de los problemas de salud tienen que ver con sus orejas largas y su cuerpo grande. Las orejas que arrastran se rasguñan o desgarran con facilidad y juntan tierra, lo cual aumenta el riesgo de infección. Como todos los conejos, puede desarrollar enfermedad dental si los dientes no se desgastan de manera pareja, y es sensible al calor porque la gran superficie de sus orejas ayuda a regular la temperatura corporal.

Cuidados preventivos

• Programá controles de rutina con un veterinario con experiencia en conejos.
• Revisá las orejas todos los días y limpialas según la indicación profesional.
• Dale heno sin límite para favorecer la salud dental y digestiva.
• Mantené el lugar fresco y con sombra en los días de calor.
• Considerá la castración, que puede reducir algunos problemas de salud y de conducta.

La vivienda para un Lop Inglés tiene que considerar tanto su tamaño como sus orejas. El recinto debe ser lo bastante grande para que el conejo se estire por completo y dé varios saltos, y el piso tiene que ser firme y liso para que las orejas no se enganchen. El piso de alambre no sirve, porque puede lastimarle las patas y las orejas. El espacio tiene que mantenerse limpio y seco, con la cama cambiada con regularidad y el sector de la bandeja sanitaria siempre fresco.

La vivienda en interior le sienta bien a la raza, porque permite controlar mejor la temperatura y protege las orejas de superficies exteriores ásperas. Si se lo mantiene afuera, el conejo necesita un refugio sólido, sombra y protección contra el calor, el frío y los depredadores.

Lista de elementos básicos

• Un recinto grande con piso firme.
• Una bandeja sanitaria con arena apta para conejos.
• Acceso constante a heno y un bebedero o botella pesada.
• Una colchoneta plana que proteja las orejas.
• Un lugar con sombra, sin corrientes de aire.
• Un espacio a prueba de conejos para el ejercicio diario.

Los Lop Inglés alcanzan la madurez sexual a los varios meses de edad; en las razas grandes suele esperarse un poco más que en las chicas, para dar tiempo a que el cuerpo termine de desarrollarse. La gestación dura unos 31 días. Antes del parto, la coneja arma un nido con cama y su propio pelo, y los gazapos nacen sin pelo y con los ojos cerrados.

Las camadas suelen tener entre 5 y 8 gazapos. La coneja amamanta a las crías, que abren los ojos alrededor de los 10 días y empiezan a probar alimento sólido en las semanas siguientes. Por lo general, el destete se completa entre las 6 y las 8 semanas de edad. Como la raza es grande, los criadores vigilan de cerca el estado de la coneja y le dan un nidal amplio y limpio. Hay que manipular a las crías con delicadeza, prestando especial atención a las orejas en desarrollo.