Americano

El Americano es un conejo doméstico de gran tamaño, desarrollado en Estados Unidos a comienzos del siglo veinte. Los adultos suelen pesar entre 9 y 12 libras, y las hembras tienden a pesar un poco más que los machos. La raza se reconoce por su cuerpo semiarqueado, descripto muchas veces como forma de mandolina, donde el lomo se eleva en una curva suave desde detrás de los hombros hasta el cuarto trasero redondeado.

Existen dos variedades de color estándar: un azul profundo y un blanco puro. El Americano azul es una de las pocas razas que lleva un verdadero pelaje azul pizarra en todo el cuerpo, y esa fue una característica distintiva cuando la raza se promocionó por primera vez. La variedad blanca tiene ojos rosados y un pelaje denso y parejo.

Hoy se valora al Americano como compañero tranquilo y como raza de conservación patrimonial. Es dócil y silencioso, tolera bien que lo manipulen y suele acomodarse rápido una vez que se acostumbra a una rutina. Como es un conejo grande, necesita más espacio y más alimento que una raza enana o chica, algo para tener en cuenta antes de llevarlo a tu casa.

A quién le conviene

El Americano les sienta bien a quienes pueden ofrecerle un encierro amplio y tiempo diario fuera de él. Su carácter tranquilo y dócil lo hace una opción razonable para chicos más grandes que sepan manipular animales con suavidad, y para adultos que buscan un compañero sin sobresaltos. Es menos adecuado para espacios muy chicos o para quienes no puedan sostener el cuidado diario durante una vida que puede llegar a los 8 años.

El conejo Americano se desarrolló en California, Estados Unidos, durante la década de 1910. Se le atribuye a Lewis Salisbury, de Pasadena, el trabajo de fijar un color azul profundo y el característico cuerpo semiarqueado en un conejo grande, criado tanto por su carne como por su piel.

La raza se expuso y se reconoció por primera vez en 1917. En un principio se presentó bajo el nombre de Azul de Viena Alemán, en referencia a las razas azules europeas de las que descendía. Con el sentimiento antialemán en alza durante la Primera Guerra Mundial, el nombre se cambió a Americano, una denominación que ayudó a que la raza ganara aceptación en ese momento.

La variedad azul apareció primero y le dio a la raza su primera fama, ya que un pelaje azul pizarra tan uniforme no era algo común. Más tarde se sumó una variedad blanca para ampliar el atractivo de la raza, tanto para la producción de piel como de carne. Durante buena parte del siglo veinte, el Americano se crió en numerosos campos por su pelaje denso y su buen tamaño de res.

A medida que la cría comercial de conejos se orientó hacia razas de crecimiento más rápido, el número de Americanos cayó de forma marcada. Hoy se lo considera una raza patrimonial y apareció en listas de conservación, algo que despertó un interés renovado entre criadores chicos que trabajan para mantener viva la línea.

El Americano tiene un cuerpo largo y profundo, dentro de la clase semiarqueada. Visto de perfil, el lomo se eleva de manera gradual desde los hombros y alcanza su punto más alto sobre la cadera, antes de redondearse hacia atrás: es el perfil que le da el nombre de mandolina. Las orejas se paran erguidas y guardan proporción con la cabeza y el cuerpo. La impresión general es la de un conejo robusto y bien musculado, no la de un animal compacto.

Pelaje y colores

El pelaje es denso y vuelve a acomodarse despacio cuando se lo acaricia a contrapelo, una cualidad muy valorada en esta piel. La variedad azul presenta un azul pizarra parejo, de tono medio a oscuro, en todo el cuerpo, con el mismo matiz que se extiende hasta el subpelo. La variedad blanca es de un blanco puro y limpio, con ojos rosados. En ambas variedades el color debe ser uniforme, sin pelos sueltos de otro tono, sin reflejos amarillentos y sin manchas.

El Americano se destaca por un carácter estable y de buen genio. En general es dócil y tolera que lo levanten y lo sostengan mejor que muchas razas más nerviosas, siempre que el manejo sea calmo y con buen sostén. Las hembras tienen fama de ser madres atentas y asentadas, algo que suma a la imagen tranquila de la raza.

Con los miembros de la familia, el Americano suele ser plácido y disfruta de la atención suave una vez que confía en las personas que lo rodean. Con desconocidos tiende a mostrarse cauteloso más que asustado, y se va soltando a medida que se familiariza con voces y rutinas nuevas. Es un conejo callado y rara vez golpea el suelo con la pata o se resiste sin motivo.

Con otros conejos, el Americano puede convivir en parejas o grupos compatibles cuando las presentaciones son graduales y ambos animales están castrados. Como con cualquier conejo, hay que supervisar el contacto con perros y gatos, porque incluso un conejo amigable puede estresarse frente a un depredador natural. La paciencia durante las primeras semanas vale la pena, porque un Americano ya asentado es tranquilo y predecible.

El Americano es una raza resistente y de cuidados sencillos, pero su tamaño implica que necesita más espacio y una instalación más grande que los conejos chicos.

Aseo

• Cepillalo una vez por semana para sacar el pelo suelto y mantener el pelaje denso en buen estado.
• Cepillalo más seguido, cada pocos días, durante la muda de estación.
• Revisale las uñas cada 4 a 6 semanas aproximadamente y cortalas cuando estén largas.
• Inspeccioná las orejas y la zona trasera con regularidad, porque a un conejo grande le puede costar llegar a limpiarse solo.
• Evitá los baños completos, que estresan a los conejos; en cambio, limpiá con un paño la zona sucia.

Ejercicio

• Dale al menos 3 a 4 horas por día de tiempo supervisado fuera del encierro, en un espacio a prueba de conejos.
• Dale lugar para saltar, estirarse hacia arriba y correr, algo que una raza grande necesita para mantenerse en forma.
• Ofrecele túneles, cajas de cartón y juguetes seguros para morder, como estímulo mental.
• Mantené las zonas de juego libres de cables eléctricos y plantas de interior tóxicas.

Ambiente

Alojá al Americano en un encierro amplio y seco, lejos de corrientes de aire y del sol directo. Los conejos toleran mucho mejor el frío que el calor, así que la sombra y la ventilación son claves en época de calor. Poné un piso sólido o una tabla de descanso, porque los pisos de alambre pueden provocar llagas en las patas de un conejo pesado.

El heno de pasto debe representar la gran mayoría de la dieta y estar disponible todo el tiempo. El heno de timothy, de pasto ovillo o de pradera mantiene el tránsito intestinal activo y desgasta los dientes, que crecen sin parar. Una cantidad medida de pellets de calidad y una porción diaria de verduras de hoja fresca completan la dieta. El agua fresca tiene que estar disponible siempre, servida en un recipiente pesado o en un bebedero limpio.

Premios y suplementos

Dale premios en poca cantidad y de forma ocasional. Unos trozos de zanahoria, manzana sin semillas, o hierbas como perejil y cilantro son buenas opciones. Introducí cualquier verdura nueva de a poco, a lo largo de varios días, para evitar que se ablande la materia fecal. Un conejo con heno ilimitado y verduras frescas por lo general no necesita suplementos vitamínicos extra.

El Americano es una raza patrimonial robusta, sin grandes defectos propios de la raza. Con buen manejo, suele vivir entre 5 y 8 años. La mayoría de los problemas de salud que afectan a esta raza son los mismos que afectan a los conejos en general, y casi siempre están relacionados con la dieta, el desgaste dental y la higiene.

Cuidados preventivos

• Dale heno de pasto ilimitado para proteger el intestino y los dientes.
• Llevalo a un control anual, que incluya revisión dental y de peso.
• Vacunalo contra las enfermedades regionales del conejo según lo recomiende un veterinario matriculado.
• Castralo para prevenir cánceres reproductivos y reducir las conductas hormonales.
• Mantené el encierro limpio y seco para prevenir problemas de piel y respiratorios.

Como el Americano es una raza grande, su alojamiento tiene que ser generoso. El encierro debe permitirle acostarse totalmente estirado, sentarse erguido con las orejas libres del techo y dar varios saltos de punta a punta. Una guía habitual para un conejo grande es un encierro de al menos 12 pies cuadrados, conectado a un espacio de ejercicio de entre 24 y 32 pies cuadrados. Un piso sólido, con una tabla de descanso si la base es de alambre, protege las patas de las llagas.

Lista de elementos básicos

• Un encierro amplio con una zona sólida para descansar.
• Un bebedero pesado o una botella con gotero, revisados a diario.
• Un canasto o pila de heno siempre repleto.
• Una bandeja sanitaria en un rincón, con arena segura para conejos.
• Una casita o rincón cubierto para que se sienta seguro.
• Juguetes para roer y una caja para escarbar, como enriquecimiento.

Como raza patrimonial que se conserva en parte por motivos de preservación, el Americano se cría para mantener su tipo de cuerpo y sus dos colores estándar. Los machos y las hembras de razas grandes maduran un poco más tarde que los conejos chicos, así que los criadores suelen esperar a que los animales estén físicamente maduros, generalmente entre los 6 y los 8 meses, antes del primer apareamiento. A la hembra se la lleva al encierro del macho y no al revés, porque las hembras pueden ser territoriales.

La gestación dura alrededor de 31 días. Hay que agregar una caja nido con paja limpia unos días antes de la fecha prevista, y la hembra la va a forrar con pelo que se arranca del cuerpo. Las hembras de la raza Americana tienen fama de ser madres buenas y tranquilas, algo que va de la mano con el carácter dócil de la raza. Las crías nacen ciegas y sin pelo, y abren los ojos alrededor de los 10 días.

Los conejos jóvenes empiezan a mordisquear heno y pellets cerca de las 3 semanas, y por lo general se destetan entre las 6 y las 8 semanas. Manipular a las crías con suavidad desde chicas ayuda a que se conviertan en los adultos dóciles por los que se conoce a la raza. Los criadores que trabajan con esta raza poco común suelen coordinarse entre sí para mantener la diversidad genética y conservar la línea.