Runt

La Runt es una paloma utilitaria gigante y una de las razas domésticas más pesadas que se crían en la actualidad. A pesar del nombre, que viene de términos europeos antiguos para referirse al ave y no de su tamaño, la Runt es grande y de cuerpo pesado. Los ejemplares adultos suelen pesar entre 1.000 y 1.400 gramos, varias veces el peso de una paloma común de ciudad. La raza se remonta a la región mediterránea y está asociada con España, donde durante siglos se criaron palomas grandes para consumo.

La Runt se desarrolló principalmente como raza utilitaria, para producción de carne. Su pecho ancho y su cuerpo alargado dan como resultado un pichón grande, que se cosecha para consumo a las cuatro semanas de vida aproximadamente. Con el tiempo también se empezó a criar para exposición, y las líneas actuales de exhibición ponen el acento en el tamaño, el armazón y el porte. La Runt no es una raza de vuelo ni de carreras. Su corpulencia le dificulta el vuelo sostenido, así que la mayoría de los ejemplares se mantiene en palomares y aviarios en lugar de volar libre.

En cuanto a temperamento, la Runt es dócil, tranquila y segura de sí misma. Tolera bien el manipuleo y en general se mantiene apacible con las personas y con otras palomas. Este carácter estable, sumado a su tamaño, la convierte en una presencia reconocible en las exposiciones avícolas y colombófilas.

A quién le conviene la Runt

La Runt le conviene a quien busca una paloma grande y tranquila para consumo o para exposición, no para vuelo ni deporte. Por su tamaño necesita más espacio en el palomar, cajas nido más grandes y perchas más resistentes que las razas chicas. Como son aves pesadas y no vuelan bien, conviene mantenerlas en palomares seguros donde estén protegidas de los depredadores. Quien pueda ofrecer espacio en el piso, alojamiento firme y manipuleo habitual va a encontrar en la Runt un ave manejable y de buen carácter.

La Runt está entre las razas de paloma más antiguas que se documentaron y fue una de las primeras en describirse en los textos europeos sobre palomas domésticas. En la Antigüedad ya se criaban en la región mediterránea palomas grandes de este tipo destinadas a la mesa, y la raza está estrechamente vinculada a España y a las zonas costeras vecinas, donde la cría de palomas para consumo tiene una tradición muy antigua.

Los primeros autores europeos que escribieron sobre aves de corral y palomas mencionaron palomas muy grandes bajo nombres que hoy se asocian con la Runt. La raza aparece en la bibliografía colombófila mucho antes del auge de la afición moderna, y por eso se distingue de las tantas razas de exhibición que se desarrollaron en los siglos dieciocho y diecinueve. A lo largo de esa historia, su función fue siempre práctica: un cuerpo grande que daba un pichón voluminoso y carnoso.

Con el crecimiento de las exposiciones colombófilas organizadas en Europa y después en América del Norte, la Runt pasó de ser un ave puramente utilitaria a convertirse en una raza de exhibición reconocida. Los criadores empezaron a seleccionar por mayor tamaño, cuerpo más largo y un armazón ancho y profundo. Durante ese período surgieron variedades regionales y de color dentro de la raza.

Hoy, quienes crían la Runt son sobre todo aficionados que valoran su historia y su escala. Ya no se usa como productora comercial de pichones, un lugar que ocuparon razas utilitarias de crecimiento más rápido, pero sigue siendo una referencia de lo que puede llegar a ser una paloma gigante y todavía se presenta en las grandes exposiciones colombófilas.

La Runt tiene una contextura pesada y potente que da una impresión inmediata de tamaño. El cuerpo es largo y profundo, el pecho ancho y lleno, y el dorso amplio. La cabeza es grande y redondeada en proporción al cuerpo, apoyada sobre un cuello grueso y bastante corto. Las patas son cortas y fuertes para sostener el peso del ave, y la postura es horizontal y firme, no erguida. Las alas son largas pero se llevan pegadas al cuerpo, y la cola es ancha.

Plumaje y colores

La Runt tiene un plumaje liso y bien pegado al cuerpo, sin cresta, sin rizos y sin plumas en las patas. Este plumaje simple mantiene la atención puesta en el tamaño y el contorno del ave. La raza se da en una amplia variedad de colores, entre ellos el azul, el negro, el rojo, el amarillo, el dun y el blanco, además de los patrones overo y barrado. En el estándar de exposición, el color suele considerarse secundario frente al tamaño y al tipo corporal, así que los jurados valoran más el armazón, el largo y el ancho que las marcas. El plumaje tiene que estar limpio y en buen estado, pegado al cuerpo, para que se note bien la corpulencia y las proporciones del ave.

La Runt tiene un temperamento tranquilo y estable, acorde con su contextura pesada. Son aves calmas y seguras de sí mismas, que se acomodan rápido en el palomar y muestran poco de esa inquietud típica de las razas más livianas. Toleran bien que las levanten y las revisen, algo que facilita tareas como los controles sanitarios, el anillado y la preparación para exposiciones.

Con las personas, la Runt es dócil y tolerante, y los ejemplares que se manipulan con frecuencia se amansan y se dejan acercar sin problema. Frente a los extraños se mantienen tranquilas en vez de asustarse. Con otras palomas, la raza suele ser pacífica y convive bien en un palomar compartido, aunque los machos grandes van a defender la caja nido durante la temporada de cría, como cualquier paloma. Fuera de la cría, la Runt no es especialmente territorial.

No es una raza activa en el aire. Su peso limita el vuelo a desplazamientos cortos y bajos, así que la mayor parte de su comportamiento transcurre en el piso y en las perchas. También es una raza bastante silenciosa, con un arrullo suave en lugar de ruido constante. A quienes buscan un ave tranquila, de bajo estrés y fácil de manejar, estas características les resultan valiosas.

El cuidado de una Runt se centra en darle a un ave grande y pesada el espacio suficiente y el equipamiento correcto en el palomar. Como la raza no vuela bien, sus necesidades difieren de las de las palomas de carrera o de las volteadoras. El día a día incluye el estado del plumaje y las patas, perchas bajas y seguras, y un palomar limpio y seco.

Higiene y plumaje

• Ofrecele un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que las aves mantengan el plumaje limpio.
• Revisá las patas y los dedos con regularidad por si hay suciedad, escamas o dedos torcidos, algo frecuente en aves pesadas.
• Inspeccioná si hay parásitos externos como piojos o ácaros de la pluma y tratá el palomar si hace falta.
• Mantené las uñas cortas si las perchas y el piso no las desgastan de forma natural.
• Acompañá a la raza durante la muda anual con una alimentación estable y un ambiente tranquilo.

Ejercicio

• Dale lugar para caminar y hacer vuelos cortos dentro de un palomar amplio o un aviario cubierto.
• Usá perchas y estantes bajos y anchos, porque a las aves pesadas les cuesta con las perchas altas o angostas.
• No la fuerces a volar libre: la raza es demasiado pesada para el vuelo sostenido y queda expuesta a los depredadores.
• Dejale espacio en el piso para que camine y forrajee de forma natural.

Ambiente

El palomar tiene que ser seco, bien ventilado y sin corrientes de aire, con más superficie de piso por ave que la que necesitan las razas más chicas. Las cajas nido grandes y las entradas anchas se ajustan mejor a la corpulencia del ave. La cama tiene que mantenerse limpia y seca para proteger las patas y evitar enfermedades. La construcción sólida y el mallado seguro son fundamentales, porque un ave que no puede volar tampoco puede escapar de un depredador.

La Runt come una dieta estándar de paloma, basada en una mezcla de granos y legumbres como maíz, trigo, sorgo, arvejas y vicia. Como la raza es grande y poco activa, hay que controlar las porciones para mantener una buena condición corporal sin exceso de grasa. El acceso constante a agua limpia y a grit es importante, porque las palomas necesitan grit para moler el alimento en la molleja y se benefician de minerales agregados para la calidad del cascarón y la fortaleza de los huesos. Las parejas reproductoras y los pichones en crecimiento necesitan más proteína que las aves en reposo.

Golosinas y suplementos

Se pueden ofrecer como golosina pequeñas cantidades de verduras seguras, semillas chicas y legumbres, pero nunca en reemplazo de la ración balanceada de granos. Poné aparte un recipiente con grit para palomas, con concha de ostra o piedra caliza como fuente de calcio, y ofrecé también un bloque mineral o de picoteo. Un suplemento vitamínico y de electrolitos en el agua puede ayudar durante la muda, la cría o los días de mucho calor, siempre siguiendo las indicaciones del producto y no de forma continua.

La Runt es una paloma robusta que, con buen manejo, suele vivir entre 8 y 12 años. Sus principales riesgos ligados a la raza vienen del tamaño y el peso: las aves pesadas son más propensas a lesiones en las patas, las piernas y la quilla, y a engordar de más si el ejercicio es limitado y la alimentación no se controla. Fuera de esto, la Runt está expuesta a las mismas enfermedades infecciosas y parasitarias que cualquier otra paloma, así que la higiene del palomar y la observación de rutina son importantes.

Cuidados preventivos

• Mantené el palomar limpio, seco y bien ventilado para reducir las enfermedades respiratorias y parasitarias.
• Poné en cuarentena a las aves nuevas o a las que vuelven antes de sumarlas al palomar principal.
• Ofrecé grit, calcio y una dieta balanceada para sostener la salud de huesos y plumaje.
• Desparasitá y tratá la tricomoniasis con una frecuencia adecuada a tu zona.
• Aplicá los programas de vacunación disponibles para palomas, como el de paramixovirus, cuando se recomiende.
• Pesá y revisá a las aves de forma periódica para detectar a tiempo problemas de peso o de patas.

La Runt no se cría para el rendimiento en vuelo ni para la orientación, así que su entrenamiento es más limitado que el de las razas de carrera o de altura. Gracias a su carácter tranquilo, es fácil de amansar y manejar, y la mayor parte del esfuerzo de adiestramiento se destina a acostumbrar a las aves a las personas, a la rutina del palomar y al manipuleo que implica una exposición. El contacto paciente y repetido da como resultado un ave estable y confiada, que acepta que la levanten y la revisen.

Lo básico

1. Hacé sesiones cortas y tranquilas cerca del palomar para que las aves se acostumbren a tu presencia.
2. Ofrecé sus granos favoritos con la mano para generar confianza y una asociación positiva.
3. Practicá levantarlas con cuidado y sostén firme para que el ave se sienta cómoda al ser sostenida.
4. Establecé un horario y una rutina de alimentación constantes para asentar la parvada.
5. En el caso de las aves de exposición, acostumbralas a la jaula de exhibición, a la luz y a un examen breve antes de cualquier muestra.

El alojamiento de la Runt tiene que tener en cuenta el tamaño, el peso y el vuelo limitado del ave. La raza se mantiene en palomares o aviarios cubiertos donde puede caminar, hacer vuelos cortos y dormir en perchas bajas sin riesgo. Necesita más superficie de piso por ave que las palomas más chicas, y el equipamiento tiene que ser lo bastante firme como para soportar su peso. Como las aves que no pueden volar tampoco pueden escapar de un depredador, una construcción segura es indispensable.

Lista para armar el alojamiento

• Construí o adaptá un palomar con superficie de piso extra para aves grandes y de hábitos terrestres.
• Instalá perchas y estantes bajos y anchos en vez de altos o angostos.
• Sumá cajas nido de mayor tamaño con entrada baja y fácil.
• Agregá un comedero, un recipiente aparte para grit y minerales, y agua limpia siempre disponible.
• Incluí un sector de baño poco profundo que sea fácil de llenar y vaciar.
• Protegé todas las aberturas de los depredadores con mallado resistente y cierres seguros.

Como el resto de las palomas, la Runt suele poner dos huevos por nidada, y ambos padres se turnan para incubar. Los huevos eclosionan después de unos 17 a 19 días. Como las Runt son grandes y pesadas, algunos criadores usan palomas nodrizas más chicas para incubar y alimentar a los pichones, o recurren a una incubadora seguida de cría a mano, cuando una pareja no es confiable o se maneja con torpeza en el nido. Cuando los propios padres crían a sus pichones, estos reciben leche de buche los primeros días y crecen rápido con el grano que les dan sus padres.

Pasos de la incubación

1. Recolectá y marcá suavemente los huevos si estás manejando varias nidadas, y poné los huevos fértiles con los padres, con nodrizas o en una incubadora.
2. Mantené la temperatura y la humedad estables, y volteá los huevos con regularidad si usás incubadora.
3. Ovoscopiá los huevos entre los días 5 y 7 para revisar el desarrollo y sacá los que estén claros o muertos.
4. Dejá de voltear entre dos y tres días antes de la eclosión prevista y subí un poco la humedad.
5. Dejá que los pichones eclosionen sin ayuda, y después asegurate de que estén calentitos y de que reciban leche de buche.