King

La King es una paloma doméstica grande (Columba livia domestica) criada en Estados Unidos. Se desarrolló como raza utilitaria para producir pichones, la cría joven destinada a carne, y sigue siendo una de las palomas más pesadas que se mantienen como hobby. Los ejemplares adultos tienen el pecho ancho, el cuerpo corto y macizo, y se paran erguidos, con una postura firme y segura.

Con el tiempo se formaron dos líneas de King. La King Utilitaria es el ave de trabajo destinada a carne, más grande y de aspecto más sencillo. La King de Exhibición se cría según un estándar más estricto de forma corporal, porte y calidad de plumaje, y se presenta en exposiciones y ferias rurales. Ambas comparten el mismo temperamento tranquilo, valorado por quienes buscan una paloma dócil y fácil de manejar.

Las King son tranquilas, tardan en asustarse y toleran bien el manejo. No son buenas voladoras y tienden a quedarse cerca del palomar, lo cual conviene a quienes crían aves en un recinto fijo en lugar de destinarlas a carreras o vuelo libre.

A quién le conviene

La King le sienta bien a quienes buscan una paloma dócil y de buen tamaño para exhibición o para producción de pichones, más que un ave de vuelo o de carreras. Es una opción razonable para principiantes y familias gracias a su carácter tranquilo y su tolerancia al manejo. Como la raza es pesada y no está hecha para el vuelo de distancia, necesita un palomar seguro y un espacio cubierto en lugar de vuelo libre.

La King es una raza estadounidense desarrollada en las primeras décadas del siglo XX. Los criadores buscaban producir un ave pesada para el mercado del pichón, donde se cría a las palomas jóvenes para consumo de carne. Para lograrlo combinaron varias razas utilitarias ya existentes, tomando el tamaño y la conformación de aves como el Runt, la Maltesa, la Homer y la Duchess.

El objetivo era una paloma que creciera rápido, tuviera buena cantidad de carne en la pechuga y se reprodujera bien en cautiverio. La King resultante cumplió con esos requisitos y se convirtió en un productor de pichones estándar en granjas y chacras estadounidenses hasta mediados del siglo XX.

A medida que el comercio de pichones a escala comercial fue perdiendo peso, los criadores empezaron a poner el foco en la exhibición. La raza se dividió en dos tipos reconocidos. La King Utilitaria conservó la forma de trabajo, más grande y sencilla, mientras que la King de Exhibición se refinó hacia un cuerpo más redondeado, un porte más alto y un plumaje más prolijo, evaluado en las muestras.

Hoy se cría en todo el mundo entre los aficionados a las palomas de fantasía. Aparece en blanco, el color más común, y en una variedad de otros colores, y se expone según los estándares de raza que mantienen las asociaciones colombófilas nacionales.

La King tiene un cuerpo macizo y compacto que, visto de perfil, parece casi una bola. El pecho es ancho y bien redondeado, la espalda es corta, y el ave se para alta sobre patas robustas, con un porte casi vertical. La cabeza es grande y lisa, sin cresta ni moño, y el pico es mediano y grueso. Las King de Exhibición se crían para lograr un contorno todavía más redondeado y un porte más erguido que el de las aves utilitarias.

Plumaje y colores

El blanco es el color característico de la King y el que más se ve en la producción de pichones y en las muestras. La raza también aparece en negro liso, azul, rojo, amarillo, plateado y dun, además de patrones rayados y ajedrezados. El plumaje se pega al cuerpo y debe verse limpio y tupido, sin plumas sueltas ni torcidas. Un buen estado se nota en una superficie pareja y lisa en el pecho y la espalda.

La King tiene un carácter parejo y estable. Es dócil y mansa, se acomoda rápido y tolera el manejo habitual mejor que muchas razas más nerviosas. Las aves se mueven con un aire tranquilo y seguro, y rara vez se agitan o aletean con pánico cuando se las levanta.

Las King conviven bien en un palomar mixto y no son agresivas con otras palomas, más allá de las peleas normales por los nidales durante la cría. Muestran poco miedo a las personas una vez que se acostumbran al criador, y no hacen el despliegue ni el cortejo propios de las razas de vuelo de fantasía. Por su calma, se pueden tener cerca de chicos, siempre que el manejo sea suave y supervisado.

La raza es callada para tratarse de palomas, con arrullos suaves en lugar de ruido constante. Como es pesada y vuela poco, la King prefiere caminar y pararse en perchas bajas antes que volar, lo cual refuerza su fama de tranquila.

La King es una paloma de bajo mantenimiento, pero su tamaño y su vuelo débil hacen que dependa de un palomar bien cuidado para mantenerse sana. El cuidado diario se centra en agua limpia, alimento fresco, cama seca y una revisión rápida del estado de cada ave.

Aseo

• Ofrecé un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que las aves se limpien solas las plumas.
• Revisá las patas y los dedos por si hay escamas, llagas o excremento pegado entre los dedos.
• Inspeccioná el plumaje para detectar piojos, ácaros o cañones rotos o torcidos, sobre todo antes de una muestra.
• Cortá las uñas y el pico solo si están tan largos que dificultan caminar o comer.
• Mantené los nidales y las perchas libres de excremento para cuidar el plumaje.

Ejercicio

• Armá un espacio cubierto o una pajarera donde las aves puedan caminar, estirarse y hacer vuelos cortos.
• No confíes en el vuelo libre: las King son pesadas, vuelan mal y quedan expuestas a los depredadores afuera.
• Poné perchas bajas a distintas alturas para incentivar el movimiento.
• Dales acceso diario al espacio exterior en lugar de tenerlas encerradas todo el tiempo en el palomar.

Entorno

Las King están mejor en un palomar seco, sin corrientes de aire, con buena ventilación, techo firme y protección contra la lluvia y el viento. Dejá suficiente espacio en el piso y en los nidales para que las aves pesadas no queden amontonadas, algo que reduce las peleas y el daño en las plumas. Cerrá bien todas las aberturas contra gatos, ratas, aves rapaces y otros depredadores, ya que estas palomas no pueden escapar volando con facilidad.

La King se desarrolla bien con la dieta estándar de las palomas: una mezcla de granos y semillas como maíz, arvejas, trigo, sorgo y mijo. Como la raza es grande y tiende a engordar, hay que controlar las raciones fuera de la época de cría. Ofrecé grit insoluble para que las aves puedan triturar el alimento, y agregá una fuente mineral o de conchilla de ostra para el calcio. El agua limpia y fresca tiene que estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Se les puede dar un poco de cártamo, cáñamo o semillas oleaginosas como premio y para sumar energía extra en el frío o durante las muestras. Un suplemento vitamínico y mineral en el agua, una o dos veces por semana, ayuda a las aves en reproducción y en muda. El grit y una fuente de calcio tienen que estar disponibles todo el año, con calcio extra para las hembras que están criando pichones.

La King es una raza robusta y sana, con una esperanza de vida típica de 8 a 12 años en buenas condiciones de palomar. La mayoría de los problemas de salud vienen del manejo y no de la raza en sí: alojamiento sucio, humedad, hacinamiento y sobrealimentación. Como las King son pesadas y no vuelan mucho, el control del peso y la limpieza de las patas importan más que en razas más livianas.

Cuidados preventivos

• Mantené el palomar seco, ventilado y sin acumulación de excremento.
• Ofrecé agua limpia todos los días y desinfectá los bebederos con regularidad.
• Desparasitá y tratá contra parásitos según un esquema fijo.
• Poné en cuarentena a las aves nuevas o a las que vuelven antes de sumarlas al palomar.
• Controlá el peso con raciones medidas y acceso a un espacio para moverse.
• Vacuná contra el paramixovirus donde se recomiende en tu zona.

La King no es una raza de vuelo ni de orientación, así que el adiestramiento tiene que ver sobre todo con amansarla y con la rutina, no con el rendimiento. Por su carácter tranquilo, es una de las palomas más fáciles de acomodar. Las aves aprenden a asociar al criador con la comida y a entrar y salir del palomar en un horario fijo. Un manejo regular y suave da como resultado un ave que tolera que la levanten para las muestras y los controles de salud.

Lo básico

1. Dejá que las aves nuevas se acomoden en el palomar durante una o dos semanas antes de manipularlas.
2. Dales de comer siempre a la misma hora para que aprendan la rutina y reconozcan tu presencia.
3. Dales de comer de la mano algunas semillas que les gusten para generar confianza.
4. Practicá levantar y sostener a cada ave con suavidad y por poco tiempo, y después soltala.
5. Aumentá gradualmente el tiempo de manejo antes de la temporada de muestras para que las aves se mantengan tranquilas frente al jurado.
6. Usá un trato calmo y silencioso; nunca persigas ni agarres de golpe a un ave dentro del palomar abierto.

La King se aloja en un palomar, el refugio típico de las palomas, y no en una jaula chica. Como la raza es pesada y vuela mal, el palomar y el espacio exterior tienen que mantener afuera a los depredadores por completo. Dejá bastante espacio, porque el hacinamiento de aves pesadas genera peleas, problemas en las patas y daño en el plumaje. La buena ventilación sin corrientes de aire es la característica más importante para que el palomar se mantenga sano.

Lista de instalación

• Techo firme e impermeable, y piso seco con cama absorbente.
• Malla de alambre lo bastante fina para que no entren ratas ni depredadores.
• Estaciones de comida y agua separadas para reducir la suciedad.
• Un nidal por pareja, ubicado bajo para las aves pesadas.
• Una bandeja para el baño, fácil de llenar y de sacar.
• Comederos de grit y minerales, secos y alejados del piso.

Las King son padres confiables y por lo general incuban y crían solas a sus pichones, así que casi nunca hace falta la incubación artificial. La hembra pone dos huevos por nidada, y ambos padres se turnan para empollar. La incubación dura entre 17 y 19 días. Después de la eclosión, los padres alimentan a los pichones con leche de buche, una secreción rica en proteínas, durante los primeros días, antes de pasar a grano ablandado. Como la King es una raza pesada destinada a pichones, las crías crecen rápido y alcanzan un tamaño grande en pocas semanas.

Pasos de la incubación

1. Dejá que la pareja incube de forma natural siempre que se pueda; recogé los huevos solo si vas a criar por adopción o a usar una incubadora.
2. Mantené el palomar tranquilo y sin molestias durante la incubación.
3. Si incubás de forma artificial, mantené estables la temperatura y la humedad, y volteá los huevos todos los días.
4. Dejá de voltear entre dos y tres días antes de la fecha esperada de eclosión.
5. Dejá que el pichón eclosione solo; no lo saques del cascarón.
6. Asegurate de que los padres o la pareja adoptiva estén alimentando al pichón dentro de las primeras horas de vida.