Mensajera Gigante

El Giant Homer es una paloma doméstica grande, desarrollada en Estados Unidos a partir de líneas de palomas mensajeras y de carrera. A diferencia de sus antepasados voladores, la seleccionaron por masa corporal en vez de por rendimiento en vuelo, y hoy se la cría sobre todo como paloma utilitaria y también como ave de exposición. Los adultos son pesados, anchos de pecho y de temperamento calmo.

La raza pertenece al grupo utilitario de las palomas domésticas, donde el peso, el crecimiento rápido y un carácter estable pesan más que la velocidad en la carrera. El Giant Homer es más grande que la mensajera estándar de la que desciende, y los criadores siguieron seleccionando por más tamaño y un cuerpo profundo y bien lleno. A pesar del aumento de volumen, el ave conserva el temperamento parejo y manejable típico de las líneas mensajeras.

El Giant Homer tolera bien el encierro y se deja manipular sin asustarse. No es una voladora fuerte si se la compara con las palomas de carrera, así que en general se la mantiene en el palomar en lugar de hacerla volar en competencia.

A quién le conviene

El Giant Homer le conviene a quien busca una paloma pesada y tranquila para un palomar utilitario o para exposición. Su temperamento estable lo vuelve una opción razonable para quienes recién empiezan con la colombofilia y pueden ofrecer un palomar seguro, alimentación diaria y limpieza regular. No es la mejor opción para quien busca un ave de carrera o de vuelos libres largos.

El origen del Giant Homer se remonta a las palomas mensajeras y de carrera que se criaban de forma masiva en Europa y América del Norte hacia fines del siglo diecinueve. Esas aves mensajeras se seleccionaban por orientación y resistencia, y formaron el plantel base del que salieron después muchas razas utilitarias.

En Estados Unidos, los criadores empezaron a seleccionar líneas mensajeras por tamaño en vez de por vuelo. La meta era un ave más grande y pesada, de cuerpo profundo y buen crecimiento, apta como paloma utilitaria. A fuerza de elegir una y otra vez a los ejemplares más grandes y mejor conformados, surgió un tipo grande bien diferenciado, que pasó a conocerse como Giant Homer.

La raza se promovió a través de clubes colombófilos y asociaciones utilitarias de Estados Unidos, que fijaron objetivos de tipo favorables al peso, el ancho corporal y un temperamento calmo. Los estándares describían un ave sustanciosa sobre una estructura ancha, bien distinta de la mensajera de carrera, más liviana.

El Giant Homer sigue siendo una raza utilitaria reconocida en Estados Unidos, y también la crían aficionados de exposición. Como las fechas fundacionales exactas y los criadores individuales no están documentados de manera uniforme, lo más correcto es describir la raza como un desarrollo estadounidense del siglo veinte a partir de planteles mensajeros.

El Giant Homer está construido para el tamaño. Tiene el pecho ancho y profundo, el dorso amplio y un cuerpo redondeado y completo sobre una estructura firme. La cabeza es lisa y proporcionada al cuerpo, con un pico de largo medio y una carnosidad moderada en la base. En conjunto el ave se ve pesada y sólida, no esbelta ni atlética.

La postura es bastante horizontal, con el cuerpo a nivel y las patas ubicadas para sostener el peso. Las alas se llevan pegadas al cuerpo, y la cola queda en línea con el dorso. La impresión general es la de una paloma utilitaria grande y equilibrada.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y se pega al cuerpo, sin cresta, sin rizos y sin plumas en las patas en el tipo estándar. El Giant Homer aparece en una gama amplia de colores y dibujos comunes en palomas, entre ellos azul barrado, azul jaspeado, plateado, rojo, ceniza y blanco, además de varios patrones mixtos. En la selección utilitaria, el color queda en un segundo plano frente al tamaño y la conformación corporal.

El Giant Homer es conocido por un temperamento parejo y calmo. El estándar de la raza para planteles utilitarios y de exposición favorece a las aves tranquilas, y la mayoría de los ejemplares son mansos y confiados con quienes los cuidan. Se acostumbran rápido a la rutina del palomar y rara vez muestran el nerviosismo que se ve en algunas razas más livianas.

Con quien las maneja, el Giant Homer suele dejarse alzar y revisar sin oponer mucha resistencia, algo que facilita el cuidado diario y la exposición. Entre palomas suele ser pacífico, aunque los machos defienden el nidal y las parejas reproductoras marcan su espacio durante la temporada de cría. Son aves de bandada y les va mejor conviviendo con otras palomas que solas.

El Giant Homer no es una voladora fuerte ni entusiasta, así que tiende a quedarse cerca del palomar. Su estabilidad y su tolerancia al manejo están entre los motivos principales por los que se valora la raza.

Higiene

• Ofrecé un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que las aves mantengan las plumas limpias.
• Revisá las patas y las uñas con regularidad, y cortá con cuidado las uñas largas.
• Inspeccioná el plumaje liso en busca de parásitos, plumas rotas o escamas, sobre todo durante la muda.
• Fuera del baño de rutina y el control de parásitos, no hace falta ningún corte ni cuidado especial del plumaje.

Actividad física

• Dejá que el ave se mueva a diario dentro de un palomar amplio o de una pajarera conectada.
• Colocá perchas y nidales a distintas alturas para fomentar el movimiento.
• Con el vuelo supervisado dentro del palomar o la pajarera alcanza, porque la raza es pesada y no vuela libre con fuerza.
• Evitá depender de vuelos libres largos, que no van con la contextura de la raza.

Ambiente

El Giant Homer necesita un palomar seguro, seco y bien ventilado, protegido de la lluvia, las corrientes de aire y los depredadores. El piso tiene que estar seco, y hay que retirar el estiércol con frecuencia para limitar las enfermedades. Dejá espacio suficiente por ave para evitar el hacinamiento, y armá nidales separados para las parejas reproductoras. El palomar tiene que dar sombra en los días de calor y refugio en el frío.

Al Giant Homer se lo alimenta con una dieta de granos mixtos típica de las palomas utilitarias. Una buena mezcla combina cereales como maíz, trigo, sorgo y cebada con legumbres como arvejas, chauchas secas y arvejilla, que aportan proteína. Como la raza es grande y crece rápido, la proteína suficiente importa durante la cría y el crecimiento de las plumas. Hay que ofrecer grit insoluble para que la molleja pueda triturar los granos enteros, y una fuente de calcio, como concha de ostra molida, ayuda a formar el cascarón en las hembras reproductoras.

Premios y suplementos

Se pueden dar pequeñas cantidades de verdes seguros y semillas como premio ocasional, pero no deben reemplazar la mezcla de granos balanceada. Ofrecé grit y una fuente de calcio durante todo el año, y sumá suplementos de vitaminas o minerales en la cría y la muda si la calidad del grano es dudosa. Mantené siempre agua limpia disponible para beber.

El Giant Homer es una raza utilitaria resistente y, con un alojamiento limpio y buena alimentación, suele vivir entre 8 y 12 años. La mayoría de los problemas de salud vienen de las enfermedades y los parásitos comunes a todas las palomas domésticas, no de defectos propios de la raza. La buena higiene del palomar, el agua limpia y la cuarentena de las aves nuevas son las herramientas principales para mantener sano al plantel.

Cuidados preventivos

• Mantené el palomar limpio, seco y bien ventilado.
• Ofrecé agua fresca todos los días y limpiá los comederos para evitar la contaminación.
• Poné en cuarentena a las aves nuevas o a las que vuelven antes de sumarlas al plantel.
• Programá controles de rutina de la materia fecal y el control de parásitos.
• Seguí un plan de vacunación y desparasitación adecuado para tu zona y tu plantel.

El adiestramiento del Giant Homer pasa por el manejo del palomar, no por el rendimiento en vuelo. La raza es calma y aprende rápido las rutinas diarias, así que se la puede acostumbrar al palomar, enseñarle a entrar sola por comida y prepararla para aceptar el manejo en revisiones y exposiciones. Como la raza es pesada y no está hecha para el vuelo sostenido, no se la entrena para la carrera ni para vuelos libres largos como a las mensajeras de carrera.

Lo básico

1. Acostumbrá a los pichones al palomar para que lo reconozcan como su hogar y su fuente de comida.
2. Enseñales a entrar solos dándoles de comer dentro del palomar siempre a la misma hora.
3. Usá un llamado o una señal de alimentación constante para que las aves aprendan a responder.
4. Manejá a las aves con suavidad y de manera regular para que acepten que las alcen y las revisen.
5. Para los ejemplares de exposición, practicá la pose y el tiempo en la canasta para reducir el estrés en los eventos.

El Giant Homer se aloja en un palomar, una estructura cerrada que protege a las aves del clima y de los depredadores, y que a la vez les da lugar para moverse, percharse y anidar. Como la raza es grande, cada ave necesita más superficie de piso y de percha que las palomas más chicas. Una buena ventilación sin corrientes de aire es importante, porque el aire viciado y húmedo favorece las enfermedades respiratorias. Una pajarera o un vuelo conectado le permite al ave tomar aire fresco y luz sin perder la seguridad.

Lista de instalación

• Palomar seguro, con paredes, mallas y puertas a prueba de depredadores.
• Ventilación adecuada y libre de corrientes de aire.
• Perchas anchas y nidales individuales para las parejas.
• Comederos y bebederos que se mantengan limpios y secos.
• Recipientes para el grit y la fuente de calcio.
• Zona de sombra para el calor y refugio para el frío.

El Giant Homer, como las demás palomas, suele incubar y criar a sus propios pichones. La hembra pone en general dos huevos por nidada, y ambos padres se turnan en la incubación: el macho suele sentarse durante el día y la hembra durante la noche. Los huevos eclosionan a los 17 o 19 días aproximadamente. Los pichones recién nacidos se alimentan con leche de buche que producen los dos padres durante los primeros días, y después con una mezcla de leche de buche y grano ablandado a medida que crecen. Como el Giant Homer es grande, las parejas bien alimentadas pueden criar pichones pesados y de crecimiento rápido.

Pasos de la incubación

1. Dales a las parejas reproductoras un nidal tranquilo y material para armar el nido.
2. Dejá que ambos padres incuben la nidada sin molestarlos.
3. Revisá la fertilidad de los huevos con ovoscopio después de más o menos una semana si hace falta.
4. Mantené la zona del nido limpia, seca y libre de parásitos.
5. Dejá que los padres alimenten con leche de buche a los pichones recién nacidos.
6. Asegurate de que los padres tengan suficiente comida y agua para criar a los pichones.