Roller de Birmingham

El Birmingham Roller es una paloma doméstica chica que se cría para el vuelo acrobático, no para las carreras ni las exposiciones. En el aire se pliega en una voltereta hacia atrás y cae girando hacia el suelo en un giro rápido y controlado, para después recuperarse y volver a juntarse con el resto de la bandada. Lo que define a la raza es la calidad de esa voltereta: la velocidad, la profundidad y lo cerrado del giro.

La raza viene de la zona de Birmingham, en Inglaterra, donde los criadores seleccionaron aves con esa conducta durante muchas generaciones. Un buen Roller vuela en grupo, lo que se llama un kit, y las aves suelen girar juntas, algo que produce el espectáculo que más valoran los criadores. Cada ejemplar varía: desde volteretas superficiales hasta giros profundos y veloces.

Es un ave resistente, activa y de porte chico. La crían aficionados a quienes les gusta entrenar y hacer volar sus kits al aire libre. El Roller no es una mascota de interior ni un ave que se queda posada en la mano. Necesita un palomar, tiempo de vuelo todos los días y un cuidador que preste atención a la bandada como conjunto.

A quién le conviene

El Birmingham Roller le conviene a alguien que busca un hobby activo al aire libre y está dispuesto a hacer volar sus aves casi todos los días. Recompensa la paciencia y la observación constante, porque armar un kit que gire bien en conjunto lleva tiempo. Quien busque una mascota de jaula o un ave ornamental de exposición tiene que buscar otra raza.

Las palomas volteadoras, aves que dan vueltas hacia atrás en pleno vuelo, se criaron en muchos países durante siglos. El Birmingham Roller surgió de ese linaje volteador más antiguo en los Midlands ingleses, donde criadores de clase trabajadora de la zona de Birmingham adoptaron la afición en gran número durante el siglo XIX.

Estos criadores no seleccionaban solamente la capacidad de dar una vuelta, sino la de encadenar muchas rotaciones en un giro rápido y cerrado. Con las generaciones, la raza pasó de una voltereta suelta al giro veloz y profundo que hoy define a un Roller. La selección se hizo sobre la capacidad de vuelo, así que eso importó mucho más que el dibujo del plumaje o los puntos de exposición.

La raza se expandió desde Inglaterra hacia otros países durante el siglo XX, llevada por emigrantes y por criadores que intercambiaban ejemplares. Se estableció en Estados Unidos y en otras regiones, donde los clubes locales adoptaron el vuelo en kit y la competencia. El vuelo de exhibición, en el que los jueces puntúan un kit según cuántas aves giran juntas y con qué calidad, se convirtió en la forma principal de comparar ejemplares.

Como el Roller lo criaron muchos aficionados independientes buscando una sola conducta, existe una variación amplia dentro de la raza. Las líneas difieren en la profundidad del giro, la velocidad y la constancia, y los criadores siguen eligiendo los reproductores según lo que ven en el aire.

El Birmingham Roller es una paloma chica, de cuerpo prolijo y equilibrado, sin rasgos exagerados. Tiene aspecto de ave voladora capaz: cabeza lisa, pico mediano, pecho lleno pero no pesado, y un cuerpo que se afina hacia una cola prolija. Nada en su estructura busca llamar la atención en tierra, porque a la raza se la juzga en el aire.

Las alas están bien desarrolladas y se llevan pegadas al cuerpo. La impresión general es la de un ave compacta y atlética, capaz de plegarse rápido en un giro y de recuperarse después de él.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y queda pegado al cuerpo, algo que ayuda en el vuelo rápido. La raza viene en una gama amplia de colores y dibujos, porque los criadores seleccionaron por la capacidad de girar y no por un estándar de color único. Entre los tipos más comunes están los colores enteros, el azul y el plateado barrados, los ajedrezados, los moteados y los dibujos de peto o cabeza blanca. El color no cambia en nada la forma en que gira un ave; es sobre todo una cuestión de gusto del criador.

El Birmingham Roller tiene carácter y es activo, con una necesidad fuerte de volar. En el palomar suele ser tranquilo y convive bien con otras palomas, ya que la raza depende de la vida en bandada y del vuelo en kit. Las aves son sociables entre sí y toleran el manejo para el cuidado de rutina, aunque no son cariñosas como puede serlo un loro domesticado o un perro.

Con las personas, el Roller es más bien cauteloso que hostil. Un ave a la que se maneja con suavidad y que recibe la comida de mano de su cuidador aprende a confiar en esa persona y vuelve al palomar de manera confiable, que es la conducta que más importa. Frente a otras mascotas, la paloma es una presa y hay que mantenerla a salvo de gatos, perros y aves rapaces.

El rasgo que la define es el atletismo en el aire. Un Roller bien criado tiene ganas de volar, mantiene su lugar en el kit y gira con energía. Esa misma necesidad hace que las aves precisen vuelo diario y se pongan inquietas si quedan encerradas mucho tiempo.

Higiene

• Las palomas se acicalan solas; poné a disposición un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que puedan bañarse y mantener las plumas limpias.
• Revisá las patas y las uñas con regularidad y recortá las uñas largas con cuidado.
• Prestá atención a la cloaca y a las plumas de alrededor por si hay suciedad, que puede ser señal de enfermedad.
• Seguí de cerca la muda de cada año y acompañala con un buen alimento.

Ejercicio

• Hacé volar el kit todos los días que el clima lo permita; el vuelo es a la vez ejercicio y entrenamiento.
• Aumentá el tiempo de vuelo de a poco en las aves jóvenes para que desarrollen resistencia antes de empezar a girar fuerte.
• Evitá exigir a las aves con calor extremo y dales descanso durante la parte más intensa de la muda.

Ambiente

Alojá a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire pero bien ventilado, con perchas firmes y espacio para moverse. Mantené el palomar limpio, porque la humedad y las deposiciones propagan enfermedades. Protegé a la bandada de los depredadores, sobre todo halcones y gatos, durante el vuelo y en el descanso.

Los Birmingham Roller comen una dieta de granos mixtos, por lo general una mezcla comercial para palomas con semillas y legumbres como maíz, trigo, milo, arvejas y otros granos chicos. A las aves de exhibición se las mantiene livianas, porque el exceso de peso reduce la calidad del vuelo, así que el alimento se mide en vez de dejarlo disponible todo el día. Muchos criadores ajustan la mezcla hacia granos más ricos en carbohidratos durante las temporadas de mucho vuelo y agregan más proteína durante la cría y la muda.

El grit tiene que estar disponible siempre, para ayudar a la digestión y aportar minerales. El agua limpia y fresca es imprescindible todos los días, tanto para tomar como para bañarse.

Premios y suplementos

Se pueden usar pequeñas cantidades de semillas seguras como premio durante el entrenamiento. Muchos criadores agregan suplementos de vitaminas y minerales al agua con un esquema fijo, sobre todo durante la cría y la muda, y ofrecen un bloque mineral para palomas. Usá los suplementos según las indicaciones y no te pases con la cantidad.

El Birmingham Roller es una raza resistente y vive aproximadamente entre 10 y 15 años con buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud vienen de las condiciones comunes a cualquier paloma en cautiverio y no de algo propio de la raza. Un alojamiento limpio, seco y bien ventilado junto con una dieta adecuada previenen la mayor parte de los problemas, mientras que el hacinamiento, la humedad y el agua sucia provocan muchos de ellos.

Cuidados preventivos

• Mantené el palomar limpio y seco, y cambiá el agua todos los días.
• Evitá el hacinamiento y aislá a las aves nuevas o enfermas.
• Seguí un esquema fijo de desparasitación y control de parásitos.
• Proveé grit y una dieta balanceada para mantener a las aves en forma.
• Observá las deposiciones y el comportamiento a diario para detectar problemas a tiempo.

A los Birmingham Roller se los entrena como bandada, no de manera individual. El objetivo es lograr un kit que vuele junto, se mantenga en el aire un tiempo determinado y vuelva al palomar ante una señal. El giro en sí es en gran parte instintivo en un ave bien criada y se desarrolla a medida que madura, así que el entrenamiento se centra en la disciplina de bandada, el llamado y la resistencia, más que en enseñar el giro.

Las herramientas principales son la rutina y la comida. Las aves alimentadas siempre a la misma hora y en el mismo lugar aprenden a volver enseguida. Los horarios de vuelo constantes generan el hábito de juntarse en kit y volar en grupo. A las aves jóvenes se las hace volar en sesiones cada vez más largas para que ganen forma física antes de empezar a girar fuerte.

Lo básico

1. Dejá que las aves jóvenes se asienten en el palomar hasta que lo reconozcan como su hogar y vuelvan de manera confiable.
2. Dales de comer con un horario fijo para que asocien el palomar y al cuidador con la comida.
3. Hacé volar el kit siempre a la misma hora para generar el hábito de volar en grupo.
4. Aumentá el tiempo de vuelo de a poco para desarrollar resistencia antes de que aparezca el giro profundo.
5. Usá una señal de llamado constante a la hora de comer para que el kit baje y vuelva ante esa señal.

A los Birmingham Roller se los aloja en un palomar, una construcción o cobertizo hecho a medida que les da resguardo, perchas y espacio para anidar. El palomar tiene que estar seco y sin corrientes de aire, pero bien ventilado, porque el aire viciado y húmedo provoca enfermedades respiratorias. Cada ave necesita su propia percha, y las parejas reproductoras necesitan nidos. El palomar tiene que ser fácil de limpiar, porque la higiene es el factor que más influye en la salud de la bandada.

Además del palomar, las aves necesitan cielo abierto para volar. Un espacio despejado y con pocos obstáculos deja que el kit suba, vuele y gire con seguridad. Los depredadores, como halcones, gatos y ratas, son una preocupación constante, así que el palomar tiene que quedar seguro de noche y conviene hacer volar a las aves cuando el riesgo es menor.

Lista para el armado

• Construí o comprá un palomar seco y ventilado, con puertas y tejido bien seguros.
• Poné una percha por ave y agregá nidos para las parejas.
• Instalá comederos, bebederos, un recipiente de grit y una bandeja para el baño.
• Organizá una limpieza fácil para poder sacar las deposiciones seguido.
• Identificá un espacio abierto y seguro para el vuelo diario.

Los Birmingham Roller, como el resto de las palomas, suelen incubar sus propios huevos. La pareja pone dos huevos por nidada, y tanto el macho como la hembra se turnan para empollar, de modo que los huevos quedan cubiertos casi todo el tiempo. La incubación dura entre 17 y 19 días aproximadamente. Después de la eclosión, los dos padres alimentan a las crías con leche de buche, una secreción rica que producen ambos sexos en los primeros días de vida.

La mayoría de los criadores deja que los padres se ocupen de todo, porque las palomas empollan y alimentan de manera confiable. En casos especiales se puede usar una incubadora, pero criar pichones de paloma a mano es exigente, y dejar que los padres los críen es mucho más simple y, por lo general, mejor para las aves.

Pasos de la eclosión

1. Dejá que la pareja se asiente y ponga los huevos; se esperan dos huevos por nidada.
2. Permití que ambos padres compartan la incubación sin molestarlos.
3. Mantené el área del nido limpia, seca y tranquila durante el empolle.
4. Esperá la eclosión alrededor de los 17 a 19 días.
5. Dejá que los padres alimenten a los pichones con leche de buche y grano a medida que crecen.