Búho Africano

La African Owl es una paloma ornamental pequeña que se cría para exposición y no para el vuelo ni la producción de carne. Pertenece al grupo de las palomas búho, llamadas así por la forma redondeada y de cara corta de la cabeza, que recuerda vagamente a un búho. Los ejemplares adultos son compactos, con el cuerpo corto, la frente alta y redondeada, y un pico muy pequeño insertado en una cabeza ancha.

El rasgo más reconocible es el peto: una tira de plumas que baja por el frente del pecho, crece hacia los dos lados y se junta en una línea central. Esta característica, sumada a la cara corta, distingue a la African Owl de palomas búho más grandes, como la English Owl, y de su pariente cercana, la Oriental Frill.

El temperamento es gran parte del atractivo de la raza. Las African Owl son cariñosas, dóciles y tranquilas, y se adaptan bien a un palomar llevado por un criador atento. Son aves calmas que toleran bien el manejo. Por eso resultan aptas para colombófilos principiantes que buscan una paloma de exposición fácil de llevar.

A quién le conviene

La African Owl le conviene a alguien que busca una paloma pequeña y dócil para exponer o simplemente para el gusto de criarla. El pico corto limita la capacidad de los padres para alimentar a los pichones, así que quien piense en reproducirlas debería tener listas parejas nodrizas de una raza de pico más largo. Quienes buscan una parvada resistente para exterior o una raza voladora encuentran mejor opción en una paloma utilitaria o de carrera.

La African Owl surgió de palomas búho de cara corta del norte de África. Túnez figura como el lugar de origen de la raza, y los primeros ejemplares salieron de la región a través del comercio mediterráneo. Las palomas búho como familia son antiguas: hay formas con peto y cara corta documentadas en Europa y Medio Oriente desde hace siglos.

La raza entró en la colombofilia europea durante el siglo XIX. A medida que se difundió por Gran Bretaña y el continente, los criadores seleccionaron un pico más corto, una cabeza más redondeada y un peto más prolijo que el de los ejemplares importados originales. Esa selección convirtió un tipo regional en una raza de exposición bien definida.

Entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, los clubes de raza y los estándares de exposición fijaron los puntos que todavía usan los jueces, entre ellos la forma de la cabeza, el largo del pico, el peto y una lista acotada de colores aceptados. En ese período la African Owl se convirtió en uno de los miembros más pequeños y refinados del grupo búho.

La raza sigue siendo una paloma de exposición especializada y no un ave común de palomar. La crían colombófilos que participan de muestras y aficionados atraídos por su aspecto y su carácter tranquilo.

La African Owl da la impresión de un ave pequeña, prolija y redondeada. La cabeza es ancha y alta, con la frente bien abovedada, y la cara es corta, el rasgo que define al tipo. El pico es corto y fino, ubicado bajo en una cabeza ancha. El cuello es corto, el cuerpo es compacto y el ave se para bastante erguida sobre patas cortas.

El peto baja por el frente del pecho, con las plumas girando hacia afuera de cada lado hasta formar una raya central. Un peto parejo y bien definido, junto con una cara verdaderamente corta, son los puntos que más pesan al juzgar.

Emplume y colores

El plumaje del cuerpo es corto y queda liso, salvo por el peto del pecho. El blanco es un color habitual y muy buscado, pero la raza también aparece en colores lisos como azul, plata, negro y rojo, y en variedades con dibujo. En los ejemplares de color el ojo suele ser de anaranjado a rojo, mientras que las aves blancas tienen ojo oscuro. Se valora más un color limpio, un peto sin interrupciones y una cara verdaderamente corta que el tamaño en sí.

La African Owl es una de las palomas de fantasía más tranquilas. Es cariñosa y dócil, y la mayoría de los ejemplares tolera el manejo habitual sin asustarse, una de las razones por las que aparece tan seguido en las mesas de exposición. Un ave bien asentada se queda quieta tanto en la mano como en la percha de la jaula de exposición.

Con su criador, una African Owl manejada desde pichón se vuelve mansa y confiada. Con desconocidos se muestra reservada más que agresiva, y tiende a retraerse antes que enfrentar. En un palomar mixto convive en paz con otras palomas, aunque su pico corto la deja en desventaja si tiene que competir por el comedero con razas más grandes y de pico más largo.

Es una raza silenciosa para lo que es habitual entre palomas. Arrullan suave durante el cortejo y en el nido, pero no hacen ruido durante el día. Un manejo calmo y constante las mantiene mansas y baja el estrés antes de las muestras.

El cuidado diario sigue las pautas generales de la colombofilia, con algunos puntos propios de un ave pequeña y de cara corta. El pecho con peto y la cara corta hacen que el criador deba prestar más atención a la higiene y a la alimentación que con una paloma utilitaria común.

Higiene

• Ofrecé un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que las aves mantengan limpios el peto y el plumaje del cuerpo.
• Revisá el peto en busca de tierra y materia fecal seca, que apelmaza las plumas del pecho.
• Cortá las uñas cuando crecen de más, y revisá el pico corto por si tiene sobrecrecimiento o algún daño.
• Inspeccioná si hay parásitos externos durante el manejo de rutina y tratá el palomar cuando haga falta.

Ejercicio

• Permití movimiento diario en un palomar amplio o en un aviario cubierto.
• La raza no es buena voladora y por lo general se la mantiene encerrada en vez de soltarla a volar.
• Disponé perchas y espacio en el piso para que las aves puedan estirarse, caminar y bañarse.

Ambiente

Mantené a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire, con buena ventilación y cama seca y limpia. Las palomas toleran mejor el frío que la humedad, así que la prioridad es mantener el palomar seco. Dejá espacio para que cada pareja tenga su propio nidal, y evitá el hacinamiento, que propaga enfermedades y deshilacha el peto.

La African Owl come la misma dieta básica que otras palomas de fantasía: una mezcla equilibrada de granos y legumbres como arveja, maíz, trigo, sorgo y semillas chicas. El pico corto hace que los granos pequeños sean más fáciles de levantar, así que las mezclas con más proporción de semillas chicas le sientan mejor a la raza. Ofrecé grit insoluble y una fuente de minerales o piedra de sales para ayudar a la digestión y la formación de la cáscara del huevo, y mantené siempre agua limpia y fresca disponible.

Premios y suplementos

Se pueden ofrecer como premio pequeñas cantidades de verdura segura y alguna semilla oleaginosa de tanto en tanto, pero no deberían reemplazar la mezcla principal de granos. Durante la cría y la muda, un suplemento vitamínico y mineral en el agua o en el alimento ayuda a mantener la condición del ave. Ajustá las cantidades para que las aves se mantengan en peso de trabajo y no pasadas de peso, porque las aves gordas crían y se muestran peor.

La African Owl es una paloma pequeña y resistente cuando se aloja en un palomar seco y limpio, y un ejemplar bien cuidado vive de 8 a 12 años. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los mismos que afectan a las palomas en general, más algunos ligados a la cara corta. Un buen manejo, la cuarentena de aves nuevas y la observación de rutina previenen la mayoría de los inconvenientes.

Cuidados preventivos

• Mantené el palomar seco, limpio y bien ventilado.
• Poné en cuarentena a las aves nuevas o a las que vuelven antes de sumarlas a la parvada.
• Vacuná contra el paramixovirus en las zonas donde la enfermedad está presente.
• Ofrecé grit, agua limpia y una dieta equilibrada durante todo el año.
• Desparasitá y tratá contra parásitos según un esquema regular, con guía veterinaria.

Adiestrar una African Owl tiene que ver sobre todo con la mansedumbre y la preparación para exposición, no con el vuelo ni el rendimiento. El carácter calmo y dócil de la raza la hace cooperativa, y las aves manejadas seguido desde pichonas crecen y se convierten en adultas serenas y confiadas. El objetivo principal para la mayoría de los criadores es lograr un ave que se quede tranquila en la jaula de exposición y acepte que el juez la tome en la mano.

Lo básico

1. Empezá a manejar a los pichones con suavidad apenas tengan plumas y se sostengan firmes, en sesiones cortas.
2. Acostumbrá al ave a tu mano cerca del comedero para que te asocie con la comida.
3. Practicá levantarla y sostenerla con la toma de exposición para que se mantenga tranquila.
4. Presentale una jaula de entrenamiento o de exposición para que aprenda a quedarse quieta y pararse en la percha.
5. Repetí sesiones cortas y seguidas en vez de sesiones largas, y terminá mientras el ave todavía está tranquila.

La African Owl es un ave de palomar que se aloja en una construcción seca y segura o en un aviario cubierto. Por lo general no se la suelta a volar libre, así que el alojamiento debe darle suficiente espacio para moverse, bañarse y anidar dentro de un ambiente cerrado. Las dos prioridades son la sequedad y la ventilación, porque la humedad y el aire viciado provocan la mayoría de los problemas de salud en el palomar.

Lista de instalación

• Nidales o bandejas para nido, uno por pareja reproductora, con material para armar el nido
• Perchas a distintas alturas para descansar
• Un baño poco profundo ofrecido varias veces por semana
• Comederos y bebederos con agua limpia, elevados del piso
• Provisión de grit y minerales
• Tejido a prueba de depredadores en todas las aberturas

Las African Owl suelen poner dos huevos por nidada, y ambos padres se turnan para incubar. Los huevos eclosionan en aproximadamente 17 a 19 días, el rango normal en palomas. El desafío con esta raza es la alimentación: el pico muy corto le dificulta a los padres alimentar bien a los pichones, así que muchos criadores ponen los huevos o las crías bajo parejas nodrizas de una raza de pico más largo para que las críen bien.

Pasos de la incubación

1. Dejá que la pareja se asiente y ponga los huevos, por lo general dos, con un día de diferencia aproximadamente.
2. Permití que ambos padres se turnen para incubar, o poné los huevos bajo una pareja nodriza de confianza.
3. Verificá que los huevos se mantengan tapados y calientes durante todo el período de incubación.
4. Estate atento a la eclosión entre los días 17 y 19, y dejá a los pichones sin molestarlos.
5. Confirmá que los pichones estén siendo alimentados revisando que se les llene el buche; recurrí a una nodriza si el crecimiento es lento.