Tamworth

El Tamworth es un cerdo patrimonial de tamaño mediano originario de Inglaterra, fácil de reconocer por su pelaje colorado a rojizo y su cuerpo largo y angosto. Es una de las razas porcinas más antiguas que sobreviven en Gran Bretaña y cambió poco en los últimos dos siglos. A diferencia de muchos cerdos comerciales modernos, criados para crecer rápido en confinamiento, el Tamworth se formó a la intemperie y conserva la contextura, el pelaje y los instintos que le sirven para la vida en pastura y monte.

La raza es conocida sobre todo por dos cosas: la calidad de su carne, en especial su tocino, y su destreza para hozar. Los Tamworth son animales activos que hozan, pastan y recorren terreno con facilidad, y por eso se adaptan bien a los sistemas de pastoreo rotativo al aire libre. El hocico largo y la contextura atlética son herramientas prácticas para un animal que consigue buena parte de su alimento del propio campo.

Los Tamworth siguen siendo una raza minoritaria, criada por pequeños productores, granjas patrimoniales y programas de conservación. Maduran más lento que los híbridos comerciales, por lo que atraen a criadores que priorizan el sabor, la rusticidad y el manejo tradicional por sobre la rotación rápida.

A quién le conviene

El Tamworth te conviene si tenés campo de sobra y te interesa la producción tradicional o a pasto. Su rusticidad y su tolerancia al clima hacen que no necesites instalaciones sofisticadas, y su instinto hozador rinde bien si lo usás para desmalezar monte o en pastoreo rotativo. Esa misma independencia y energía lo vuelven poco apto para corrales chicos o para quien espere un animal dócil y lento. Necesitás un alambrado firme y estar dispuesto a manejar un cerdo activo.

La raza toma su nombre del pueblo de Tamworth, en Staffordshire, en los Midlands ingleses, donde se afianzó a comienzos del siglo XIX. Desciende de cerdos nativos ingleses de la zona y no de las líneas asiáticas que se cruzaron con muchas otras razas británicas en esa misma época. Ese relativo aislamiento de los planteles importados explica en parte por qué el Tamworth conservó su cuerpo largo y atlético y su pelaje colorado, mientras otras razas se transformaron hacia tipos más cortos y de engorde más rápido.

Durante el siglo XIX el Tamworth se valoró como cerdo tocinero y como animal de campo, económico, capaz de convertir pastura, raíces y frutos del monte en carne. Era un cerdo de granja práctico en una época previa a los sistemas intensivos bajo techo.

En el siglo XX, el avance de los sistemas de confinamiento y de los híbridos comerciales de engorde más rápido relegó a las razas patrimoniales más lentas. El número de Tamworth cayó fuerte, y la raza pasó a clasificarse como rara tanto en Gran Bretaña como en los otros países adonde se había exportado, incluidas zonas de Norteamérica y Australia.

Hoy el Tamworth se mantiene sobre todo gracias a pequeños productores, granjas patrimoniales y programas de cría para la conservación. El renovado interés por el cerdo criado a pasto, el tocino tradicional y la conservación de razas ayudó a sostenerlo, aunque sigue siendo una raza minoritaria, criada por gente que valora su historia y sus cualidades por sobre el rendimiento comercial.

El Tamworth tiene un cuerpo largo, angosto y notablemente atlético, comparado con la forma más maciza de muchos cerdos comerciales. El lomo es bastante parejo, las patas son largas y fuertes, y la impresión general es la de un cerdo hecho para moverse y hozar. La cabeza es alargada, con hocico recto y orejas grandes y erguidas que apuntan hacia adelante y ligeramente hacia afuera. El pelaje colorado, parejo y de un solo color, es el rasgo distintivo de la raza.

Pelaje y colores

El pelaje va del dorado pálido al rojo colorado intenso y debe ser de un solo color parejo en todo el cuerpo. Las manchas negras en la piel o el pelaje se consideran una falta según el estándar tradicional, aunque la piel bajo el pelo puede tener algo de pigmentación. El pelaje colorado ofrece mejor protección contra las quemaduras de sol que la piel clara de muchos cerdos blancos, y eso refuerza la rusticidad de la raza a la intemperie. En los meses fríos el pelaje se vuelve más tupido: así el animal tolera mejor climas que las razas confinadas soportan mal. El hocico largo es funcional además de distintivo y le da al Tamworth una fuerte capacidad para hozar y buscar alimento.

El Tamworth es un cerdo alerta, activo y con un marcado carácter independiente. Es curioso y movedizo por naturaleza, y pasa buena parte del tiempo hozando, explorando e investigando su entorno. Esa energía explica en parte por qué es tan buen hozador, pero también significa que un Tamworth necesita espacio y ocupación, no un corral pelado.

Con quienes lo manejan, la raza suele ser receptiva e inteligente. Los cerdos acostumbrados a la gente desde chicos pueden ser tranquilos y colaboradores, y aprenden rutinas rápido. Aun así, el Tamworth tiende a ser más vivaz y menos calmo que las razas comerciales de crecimiento lento, y va a probar cualquier alambrado o tranquera débil. Un manejo constante y sereno funciona mucho mejor que la fuerza.

Las cerdas son madres protectoras y pueden ponerse defensivas cerca de los lechones recién nacidos, así que conviene tener cuidado durante la parición. Entre cerdos, los Tamworth suelen ser sociables y se llevan bien en grupo cuando hay espacio suficiente. Como con cualquier cerdo, los verracos requieren manejo experimentado. La combinación de inteligencia, empuje y autonomía hace que la raza sea gratificante para criadores capaces y exigente para principiantes.

El Tamworth es una raza rústica, apta para sistemas al aire libre y a pasto. Tolera el frío y el clima variable mejor que muchos cerdos, pero igual necesita refugio seco, sombra y una forma de refrescarse en los días de calor. Conviene aprovechar el instinto hozador de la raza dándole acceso a pastura, potreros o monte manejado.

Higiene y pelaje

• Revisá la piel y el pelaje con regularidad para detectar cortes, parásitos y quemaduras de sol, aunque el pelaje colorado brinde algo de protección solar.
• Ofrecele un barrial o zona de revolcadero para que el cerdo se refresque y proteja su piel en época de calor.
• Cepillá o revisá el pelaje durante la muda estacional y estate atento a parches pelados o irritación.

Ejercicio

• Dale acceso diario a un potrero o pastura para que hoce y paste.
• Rotá el terreno para evitar el sobreuso y mantener al cerdo ocupado con forraje fresco.
• Aprovechá la energía de la raza de forma productiva, por ejemplo para desmalezar o remover tierra, en lugar de tenerlo encerrado.

Ambiente

Brindá un refugio seco y sin corrientes de aire, con cama limpia (paja, por ejemplo), del tamaño justo para que el cerdo pueda echarse y darse vuelta cómodo. Un alambrado perimetral firme es imprescindible, porque los Tamworth son activos y van a aprovechar cualquier punto débil. El alambrado eléctrico se usa habitualmente con esta raza. Asegurate de que tenga agua limpia y sombra en verano de forma constante, porque incluso los cerdos de pelaje oscuro se pueden sofocar de calor.

Los Tamworth rinden bien con una ración porcina comercial balanceada, combinada con el forraje que ellos mismos consiguen. Como la raza hoza con destreza, la pastura, las raíces y los frutos del monte pueden aportar una parte importante de la dieta durante la temporada de crecimiento, aunque igual hace falta un alimento formulado para asegurar una nutrición completa. La cantidad de alimento debe ajustarse a la edad, el peso y la condición corporal del cerdo, y a si la cerda está preñada o amamantando. El agua limpia tiene que estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Las verduras, frutas y el excedente de pastura se pueden ofrecer con moderación como premio, en cantidades chicas en relación con la ración principal para que la dieta se mantenga balanceada. Los cerdos con poco forraje disponible pueden necesitar minerales agregados; un veterinario o proveedor de alimento puede asesorar sobre deficiencias locales, como selenio o hierro en los lechones. Los cambios bruscos de dieta hay que introducirlos de a poco para evitar trastornos digestivos.

El Tamworth se considera una raza rústica y resistente a enfermedades, gracias a generaciones de selección a la intemperie. Con buen manejo, suele vivir de 6 a 12 años, más que la vida productiva de los cerdos criados para carne. La mayoría de los problemas de salud en Tamworth bien manejados vienen del ambiente y los parásitos, no de enfermedades hereditarias.

Cuidados preventivos

• Mantené un esquema regular de control de parásitos, adecuado para cerdos de exterior.
• Recortá las pezuñas e inspeccioná patas y pezuñas con regularidad.
• Brindá instalaciones secas y bien ventiladas, con cama limpia.
• Asegurá sombra, agua y revolcadero durante el calor.
• Mantené las vacunas y los controles sanitarios del plantel según indicación veterinaria.

Las hembras jóvenes de Tamworth suelen llegar a la edad reproductiva entre los siete y los nueve meses, aunque muchos criadores esperan a que el animal esté bien desarrollado antes del primer servicio. Como en todos los cerdos, la gestación dura alrededor de 114 días, algo que se suele recordar como tres meses, tres semanas y tres días. Las camadas son de tamaño moderado, comúnmente de seis a diez lechones, un número menor al de algunas líneas comerciales muy seleccionadas, pero coherente con el carácter patrimonial de la raza.

Las cerdas tienen fama de ser madres capaces y protectoras. Por lo general amamantan y crían bien a los lechones en condiciones de exterior, y la rusticidad de la raza se nota en el vigor de las camadas sanas. Como las cerdas pueden ponerse defensivas cerca de las crías recién nacidas, quien las maneje debería acercarse con calma al área de parición y supervisar sin invadir el espacio.

Los lechones suelen destetarse entre las seis y las ocho semanas, según el sistema de manejo. El crecimiento es más lento que en los híbridos comerciales, así que los Tamworth tardan más en alcanzar el peso de venta o de reproducción. Esa maduración lenta explica en parte por qué los criadores valoran la raza por su sabor y su producción tradicional, y no por la rotación rápida. Los verracos deben quedar a cargo de criadores con experiencia, y el plantel de reproducción debería elegirse por patas firmes, buen temperamento y el color colorado correcto.