Raza Mixta Cerdo

El chancho mestizo lleva genes de dos o más razas, o de generaciones de cerdos que se cruzaron sin una selección humana dirigida. La categoría va desde un cruce comercial pensado a propósito entre dos líneas registradas, hasta un chancho de patio con ascendencia desconocida y origen semisalvaje. Como existen tantísimas razas porcinas en el mundo, y como el cruzamiento se practica desde hace siglos como herramienta habitual de manejo, los chanchos mestizos representan la mayor parte de la población porcina mundial.

El aspecto, el tamaño y el comportamiento varían según las razas involucradas. No hay un aspecto, un rango de peso ni un perfil de carácter único que aplique a todos los individuos. Un chancho mestizo de un establecimiento comercial puede ser un cruce de dos razas diseñado específicamente para un crecimiento magro y bien controlado, mientras que uno de una granja familiar puede ser cría de dos chanchos vecinos de ascendencia variada.

Los chanchos mestizos aparecen en cada región donde se cría cerdos. Se los usa para producción de carne, subsistencia en pequeños productores, manejo de terrenos y, en algunos casos, como animales de compañía.

A quién le conviene

Los chanchos mestizos convienen a quienes priorizan la función y las características de cada animal por sobre la previsibilidad de una raza pura. En los campos, se eligen cruces comerciales por rasgos productivos conocidos, como la velocidad de crecimiento y el tamaño de camada. En las granjas familiares, lo que más importa es el espacio, el refugio y la experiencia de manejo que el criador puede ofrecer. Como mascotas, la conveniencia de cada animal depende de su tamaño, su origen y la socialización temprana, no de su raza.

Los cerdos se domesticaron a partir del jabalí (Sus scrofa) de manera independiente en varias regiones, entre ellas el Cercano Oriente y China, hace por lo menos 8.000 a 10.000 años. Los primeros cerdos domésticos variaban según la región, y a medida que el comercio y las migraciones movían personas y animales entre continentes, distintos tipos de cerdo se cruzaron y produjeron descendencia mestiza.

Durante la mayor parte de la historia de la cría porcina no existieron límites de raza definidos. Los productores seleccionaban por rasgos útiles (tamaño, cobertura de grasa, maduración temprana, producción de leche en las madres) sin llevar registro de pedigrí. Recién con la creación de los registros formales de raza en la Gran Bretaña y Norteamérica del siglo XIX apareció la idea de un cerdo de pedigrí puro, distinto de uno cruzado o mestizo. Antes de esa distinción, prácticamente todos los cerdos criados eran mestizos.

La importación de cerdos chinos y del sudeste asiático a Europa a partir del siglo XVII fue un episodio temprano y bien documentado de cruzamiento intencional. Las razas chinas aportaron características de maduración temprana, cuerpo compacto y huesos finos que se incorporaron a las razas inglesas mejoradas de los siglos XVIII y XIX, entre ellas la Yorkshire, la Berkshire y la Tamworth. Por eso, muchas razas puras actuales ya cargan con una base de cruzamiento anterior.

En el siglo XX, la producción porcina comercial avanzó de manera deliberada hacia el cruzamiento sistemático. El vigor híbrido (la tendencia de la cría cruzada a superar a ambos padres en crecimiento y en rasgos reproductivos) se conocía de forma empírica mucho antes de que se explicara su base genética. Los programas de cruza terminal a tres y cuatro vías se volvieron el estándar en la producción porcina comercial, y generaron cerdos de mercado que por definición eran mestizos, aunque provenientes de líneas genéticas muy controladas.

En paralelo, los cerdos de pueblo y de pequeños productores en gran parte de Asia, África y América Latina siguieron siendo poblaciones mestizas adaptadas localmente, muchas veces con algún aporte de razas comerciales introducidas pero sin pedigrí formal. Esas poblaciones todavía representan una parte importante de la cantidad de cerdos en el mundo.

No existe un aspecto único que defina a un chancho mestizo. El tamaño corporal puede ir desde las proporciones compactas de una línea miniatura o pot-bellied hasta el porte grande de una raza comercial de carne. El color del pelaje puede ser blanco, negro, colorado, overo o cualquier combinación de estos. La forma de las orejas, el perfil de la cara y el largo del cuerpo reflejan las razas presentes en el árbol genealógico de cada animal.

Dos chanchos de la misma camada pueden diferir notablemente en color y contextura cuando ambos padres tienen genética mestiza. En los establecimientos comerciales, un cruce de dos razas tiene un aspecto más previsible porque ambos padres son de raza definida. En los chanchos de granja familiar o de origen semisalvaje, el aspecto es menos previsible y varía más dentro de una misma camada.

Pelaje y colores

La mayoría de los cerdos domésticos tiene un pelaje de cerdas gruesas y ralas sobre piel desnuda. El color de la piel determina el del pelaje, así que un chancho de piel blanca se puede quemar con el sol, mientras que uno de piel oscura está más protegido. Algunos animales de líneas patrimoniales o con influencia semisalvaje tienen pelo más denso o algo más largo, y eso les da algo de aislamiento cuando están a la intemperie. En las líneas miniatura y pot-bellied, la piel puede tener arrugas marcadas, sobre todo en la cara y el cuello.

Los cerdos son animales inteligentes y forman jerarquías sociales. Estos rasgos aparecen tanto en las razas puras como en los individuos mestizos, aunque el grado de audacia, mansedumbre o desconfianza frente a las personas cambia según la ascendencia y el manejo recibido de chico.

Los chanchos criados con contacto humano regular desde el nacimiento suelen ser más tranquilos y fáciles de manejar. Los que tuvieron poco contacto temprano, sea cual sea su ascendencia, pueden ser asustadizos o defensivos. En los establecimientos comerciales, el manejo desde edad temprana y una rutina constante de bajo estrés reducen mucho las conductas de estrés.

En contextos de granja familiar o como mascotas, los chanchos mestizos muestran una amplia variedad de personalidades. Algunos son curiosos y enseguida asocian a las personas con la comida, mientras que otros se mantienen desconfiados. Las cerdas con camada pueden ponerse protectoras y siempre hay que acercarse con cuidado. Los verracos son los que más probablemente se vuelven dominantes a medida que maduran, sobre todo cerca de la comida o durante la actividad reproductiva.

Dentro de un grupo, los chanchos establecen un orden social a través de la exploración mutua y, a veces, de breves enfrentamientos físicos. Una vez definido el orden, el grupo tiende a estabilizarse. Mezclar adultos que no se conocen rompe esa jerarquía y puede generar peleas hasta que se establece un nuevo orden.

El cuidado diario de un chancho mestizo sigue los mismos principios que el de cualquier cerdo, ajustados al tamaño y al entorno de cada animal. Los chanchos necesitan un refugio seco y sin corrientes de aire, con cama limpia, acceso constante a agua fresca y un cerco seguro que resista su tendencia a hozar cerca de los límites. Son animales sociales y están mejor acompañados que solos.

El tamaño del chancho mestizo determina cuánto espacio, alimento e infraestructura hace falta. Una cachorra pot-bellied de 20 kg tiene necesidades muy distintas a las de una cerda cruza comercial de 200 kg. Antes de sumar un chancho al predio, averiguá cuál va a ser su tamaño adulto esperado.

Refugio y ambiente

Todos los chanchos necesitan protegerse de la lluvia, el viento y las temperaturas extremas. En época de calor, la sombra y un barrial o bañadero les permiten regular la temperatura corporal, porque no transpiran de forma eficiente. Los animales de piel blanca se queman con el sol más fácil y necesitan más protección que los de piel oscura. En invierno, con cama seca en un lugar sin corrientes de aire alcanza para la mayoría de los adultos sanos, aunque los chanchos jóvenes y los de pelaje ralo necesitan más abrigo.

El cerco tiene que ser resistente. Los chanchos hozan a lo largo de las líneas del cerco y pueden levantar o romper barreras mal ancladas. El cerco eléctrico se usa mucho porque los chanchos responden rápido a él y es fácil de trasladar. El alambre de púa no es una opción adecuada.

Los cerdos son omnívoros y, en estado silvestre, comen una gran variedad de material vegetal, raíces, invertebrados y ocasionalmente materia animal. En cautiverio, el alimento se formula para cubrir los requerimientos de energía y proteína según la etapa de vida: iniciador para lechones, ración de recría, ración de terminación, cerda gestante o cerda en lactancia. Los chanchos de compañía necesitan menos energía que los de producción en crecimiento y son propensos a la obesidad si comen raciones pensadas para animales productivos.

Todos los chanchos necesitan acceso constante a agua limpia y fresca. El consumo de agua sube mucho con el calor y durante la lactancia. Restringir el agua mientras se sigue dando de comer raciones con sal puede provocar intoxicación por sal, que es grave y puede ser mortal.

En muchos países la legislación prohíbe dar de comer sobras de comida o de gastronomía (conocidas como swill) que contengan carne o hayan estado en contacto con ella, por el riesgo de transmitir enfermedades como la fiebre aftosa y la peste porcina africana. Antes de ofrecerle cualquier resto de comida a un chancho, confirmá qué dice la normativa local.

Alimentos y sustancias para evitar

Nunca le des alimento con moho o en mal estado, carne o pescado crudo o mal cocido, comida con cebolla o plantas de la misma familia, ni cantidades grandes de papa cruda o brotada. Evitá el exceso de sal en cualquier forma. Los cambios bruscos de dieta se tienen que introducir a lo largo de varios días para no alterar la digestión.

El chancho mestizo no tiene un perfil de enfermedades fijo ligado a su genética, como sucede en algunas líneas de raza pura, pero es vulnerable a la misma gama de afecciones infecciosas, nutricionales y ambientales que cualquier cerdo doméstico. Una base genética amplia puede reducir el riesgo de algunos defectos hereditarios propios de poblaciones criadas con poca variación, pero no da inmunidad frente a las enfermedades porcinas comunes.

El manejo preventivo (vacunación, control de parásitos, bioseguridad y buena nutrición) importa mucho más para la salud de un chancho mestizo que su ascendencia genética. Los animales que llegan de afuera del establecimiento tienen que pasar por cuarentena de al menos dos a cuatro semanas antes de mezclarse con los residentes.

Cuidados preventivos

• Trabajá con un veterinario para armar un plan de vacunación y control de parásitos adaptado a los riesgos sanitarios de la zona.
• Mantené el alojamiento limpio y bien ventilado para bajar la carga de patógenos respiratorios.
• Poné en cuarentena a los animales nuevos antes de mezclarlos con el resto.
• Dale sombra, bañadero y agua constante en época de calor.
• Revisá patas, extremidades y condición corporal con regularidad y atendé los problemas apenas aparecen.

Está bien documentado que el cruzamiento en cerdos mejora la velocidad de crecimiento, la eficiencia de conversión alimenticia y el rendimiento reproductivo frente al de los animales de raza pura. La mejora en las cerdas cruzadas es especialmente marcada en el tamaño de camada, la supervivencia de los lechones y la producción de leche. Las industrias porcinas comerciales de Norteamérica, Europa y otras regiones armaron sus modelos de producción alrededor del cruzamiento sistemático, y la mayoría de los cerdos de mercado en esas zonas son cruzas de dos o tres razas.

En los pequeños productores, el cruzamiento suele darse de manera informal, cuando una cerda o una cachorra de una línea local se aparea con un verraco de otro tipo disponible en la zona. Los lechones resultantes son mestizos en el sentido amplio, aunque la composición genética exacta muchas veces no se conoce con precisión.

Las cachorras (hembras jóvenes) suelen alcanzar la pubertad entre los 5 y los 7 meses, aunque el momento adecuado para el primer servicio depende más del peso corporal y la condición que de la edad sola. La mayoría de las recomendaciones indican esperar hasta que la cachorra haya pasado por lo menos su segundo o tercer celo y tenga un peso adecuado. Eso reduce los problemas al parir.

El ciclo estral en los cerdos se repite cada 21 días aproximadamente. El celo con parada dura entre 2 y 3 días, período en el que la cachorra o la cerda acepta al verraco. La gestación dura aproximadamente 114 días. Después del parto, las cerdas suelen volver a entrar en celo entre 3 y 7 días después del destete de la camada.

El tamaño de camada en el chancho mestizo refleja las razas involucradas. Las cruzas comerciales de líneas de alta fertilidad pueden producir 12 a 16 lechones por camada o más; las cruzas de pequeños productores o con influencia de razas patrimoniales suelen dar entre 6 y 10. Los recién nacidos necesitan calostro dentro de las primeras horas de vida para adquirir inmunidad pasiva. En camadas grandes, es fundamental que todos los lechones lleguen pronto a la ubre para sobrevivir.