Large Black

El Large Black es una raza porcina patrimonial de Inglaterra, reconocible por su pelaje negro macizo y sus orejas largas que caen hacia adelante y tapan los ojos. Es un animal grande y de cuerpo profundo, criado principalmente para carne y panceta. Es una de las razas porcinas británicas más antiguas y hoy se la clasifica como rara.

Las orejas caídas hacia adelante son un rasgo distintivo. Limitan la visión frontal, lo cual tiende a mantener al animal tranquilo y poco propenso a deambular. Sumado a su carácter dócil, esto hace que el Large Black sea fácil de manejar a campo, sin necesidad de cercos pesados ni supervisión constante.

La raza pasta bien y convierte el forraje y los terrenos ásperos en crecimiento, por eso suele criarse en establecimientos extensivos y a campo abierto en lugar de sistemas intensivos bajo techo. La piel negra también ofrece cierta protección contra las quemaduras solares, lo que favorece la cría a la intemperie en potreros abiertos.

A quién le conviene

El Large Black les sirve a los pequeños productores y criadores a pasto que buscan un cerdo resistente y de bajo estrés, capaz de desarrollarse bien al aire libre. Su temperamento tranquilo lo hace manejable para quienes ya tienen algo de experiencia con animales de granja. Es menos apropiado para quien busca un cerdo chico o de engorde rápido, porque es una raza grande y de maduración lenta.

El Large Black tiene su origen en Inglaterra, donde se criaban cerdos de pelaje negro en varias regiones. Dos poblaciones principales dieron forma a la raza: los cerdos negros de orejas caídas de los condados del suroeste, como Devon y Cornualles, y cerdos negros similares de East Anglia, incluidos Essex y Suffolk. Estos tipos locales se unificaron bajo una sola descripción racial.

A lo largo del siglo diecinueve, la raza se ganó fama de cerdo resistente y apto para vivir a la intemperie, que rendía bien a pasto y era apropiado para la producción de panceta. Los criadores armaron un libro genealógico para registrar la población y fijar un estándar para el tipo.

A comienzos del siglo veinte, el Large Black se criaba ampliamente en Gran Bretaña y también se exportaba a otros países. Durante ese período, la demanda de la raza superó largamente las fronteras de Inglaterra.

Desde mediados del siglo veinte, los sistemas porcinos intensivos bajo techo favorecieron a razas blancas de engorde más rápido, y el número de ejemplares de Large Black cayó de manera abrupta. Hoy se la considera una raza rara, y los esfuerzos de conservación de pequeños productores y organizaciones dedicadas a razas patrimoniales trabajan para mantener las líneas de sangre que quedan.

El Large Black es un cerdo alargado, profundo y bien proporcionado, con el lomo parejo y el cuerpo ancho. La cabeza es de largo medio, y las orejas grandes caen hacia adelante y hacia abajo, cubriendo en parte los ojos. La piel y el pelaje son negros en toda su extensión, con pelo fino. Las patas son cortas en relación con el cuerpo, y la estructura general es robusta.

Pelaje y colores

La raza es negra tanto en la piel como en el pelo, y el estándar exige un color uniforme sin manchas blancas. La piel negra ofrece cierta resistencia a las quemaduras solares, lo que favorece la cría al aire libre. Las largas orejas caídas son el rasgo visual más reconocible y distinguen al Large Black de las razas de orejas erguidas.

El Large Black es conocido por su carácter apacible y parejo. Las cerdas son madres atentas y suelen mantenerse tranquilas junto a sus camadas. La raza tolera bien el manejo y tarda en asustarse, lo que reduce el estrés durante los traslados, el pesaje y los cuidados de rutina.

Las orejas caídas hacia adelante limitan la visión frontal, y esto explica en parte por qué estos animales tienden a mantenerse tranquilos y pastar de forma constante en lugar de andar deambulando. A pasto son plácidos y responden bien a rutinas constantes. Con las personas suelen ser amistosos y aceptan el contacto habitual.

Con otros cerdos, la raza es sociable y convive bien en grupo, siempre que haya espacio y recursos suficientes. Como con cualquier cerdo, hay que manejar con cuidado la mezcla de animales adultos que no se conocen entre sí, y los verracos requieren un trato sensato. El carácter dócil de la raza es una ventaja práctica para los pequeños productores que trabajan de cerca con sus animales.

Higiene y cuidado del pelaje

• Revisá la piel con regularidad para detectar cortes, parásitos y señales de quemadura solar, aunque la piel negra ofrezca cierta protección.
• Mantené al animal limpio y proporcioná un revolcadero o una zona de barro con sombra para que pueda refrescarse y proteger su piel.
• Recortá o revisá las pezuñas según haga falta, y prestá atención al crecimiento excesivo en los animales que están sobre terreno blando.
• Revisá las orejas, que cuelgan bajas, para detectar restos de suciedad o irritación.

Ejercicio

• Proporcioná suficiente pasto para que el animal pueda pastar, hozar y moverse con libertad.
• Usá potreros rotativos para mantener el terreno en buenas condiciones y favorecer el forrajeo natural.
• Evitá confinar a esta raza grande en corrales chicos durante períodos prolongados.

Ambiente

El Large Black se adapta muy bien a los sistemas a campo abierto y a pasto. Proporcioná un refugio seco y sin corrientes de aire, como una casilla o un galponcito, con cama limpia, un cerco simple pero seguro, y una fuente confiable de agua limpia. Un revolcadero o una zona con sombra es importante en época de calor, ya que los cerdos no transpiran para refrescarse. El fuerte hábito de hozar hace que remuevan la tierra, así que conviene planificar el uso de los potreros en consecuencia.

El Large Black es un buen animal de pastoreo y usa el pasto y el forraje como parte de su dieta. En la mayoría de los establecimientos, el pastoreo se combina con un alimento balanceado para cerdos que aporta proteínas, energía, vitaminas y minerales en proporciones adecuadas. La cantidad de alimento depende de la edad, la condición corporal, la calidad del forraje disponible y de si la cerda está preñada o amamantando. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Se le puede ofrecer, con moderación, el excedente de verduras y cultivos de raíz como parte de una dieta equilibrada, donde la normativa local lo permita. Los cerdos a pasto obtienen muchos nutrientes del pastoreo, pero puede hacer falta suplementar minerales según la calidad del suelo y del forraje. Ajustá las raciones para mantener estable la condición corporal, ya que esta raza grande puede acumular grasa de más si se la sobrealimenta.

Se considera al Large Black un cerdo robusto y resistente, que se adapta bien a la vida al aire libre. La esperanza de vida habitual es de 8 a 12 años, aunque los animales reproductores en producción suelen mantenerse en actividad durante un período más corto. El buen manejo, un alojamiento limpio y una dieta equilibrada favorecen la salud a largo plazo.

Cuidados preventivos

• Seguí un plan de vacunación y control de parásitos acordado con un veterinario.
• Proporcioná cama limpia y seca, y rotá los potreros para limitar la acumulación de enfermedades y parásitos.
• Mantené revolcaderos y zonas de sombra para evitar el estrés térmico en época de calor.
• Revisá con regularidad la condición corporal, las patas, la piel y las orejas.
• Llevá registros precisos de reproducción, salud y cualquier tratamiento aplicado.

El Large Black alcanza la madurez reproductiva a los pocos meses de vida, y las cerdas jóvenes suelen entrar en servicio a partir de los ocho meses, una vez que tienen el tamaño corporal adecuado. El apareamiento sigue la práctica porcina habitual, ya sea por monta natural o por inseminación artificial. La gestación dura unos 115 días, tras los cuales la cerda pare la camada.

La raza se valora por sus cualidades maternales. Las cerdas son tranquilas, tienen buena producción de leche y suelen criar bien a sus camadas, incluso en condiciones a la intemperie. Proporcioná una zona de parto limpia y seca, protegida del frío y del riesgo de aplastamiento, además de una fuente de calor para los lechones recién nacidos.

Los lechones maman de la cerda y empiezan a recibir alimento sólido antes del destete, que suele ocurrir a las pocas semanas de vida. El temperamento dócil de la raza se mantiene también al manejar cerdas y lechones, lo que facilita el trabajo durante el parto y la cría. Los programas de conservación de la raza siguen de cerca las líneas de sangre, porque la población es reducida.