Hereford

El Hereford es un cerdo doméstico desarrollado en Estados Unidos, bautizado así por su patrón de color, que copia el de la raza bovina Hereford: cuerpo colorado con cara blanca y manchas blancas. Es un cerdo grande, de tipo carnicero, valorado por chacareros y productores familiares por su temperamento parejo y su aumento de peso confiable.

Los adultos son animales pesados. Los verracos y las cerdas maduras suelen llegar a 600 a 800 libras, y algunos ejemplares pesan más bajo un buen manejo. La raza madura a un ritmo moderado y gana peso de forma pareja en lugar de hacerlo a los saltos, lo cual ayuda a producir carcasas parejas.

Al Hereford se lo considera de buen carácter y fácil de manejar. Esa disposición, junto con su rusticidad a campo, resulta práctica para quienes crían cerdos en sistemas al aire libre o semiabiertos.

A quién le conviene

El Hereford les conviene a quienes buscan un cerdo dócil y manejable para producir carne en un establecimiento chico o mediano. Tolera el alojamiento a la intemperie y el manejo de dueños con menos experiencia mejor que otras razas más nerviosas. No es un animal de tamaño para mascota: su porte adulto y sus necesidades de alimentación exigen cercos adecuados, refugio y espacio.

El cerdo Hereford se originó en Estados Unidos en las primeras décadas del siglo XX. Los criadores se propusieron lograr un cerdo con un patrón de color fijo y reconocible, tomando como modelo la raza bovina Hereford, que lleva cuerpo colorado y cara blanca.

La raza se armó a partir de cruzas de razas porcinas estadounidenses ya establecidas en esa época, entre ellas Duroc, Poland China y Chester White, seleccionadas durante generaciones sucesivas para fijar las marcas coloradas y blancas. El trabajo se concentró en el Medio Oeste, donde estas razas fundacionales eran comunes.

En Estados Unidos se organizó un registro de la raza para asentar los cerdos Hereford y fijar el estándar de color que la define. Hacia mediados del siglo XX, el Hereford tenía seguidores entre productores que buscaban un cerdo de carne uniforme, atractivo y de doble propósito.

A medida que la producción porcina comercial se concentró en un puñado de líneas industriales de alto rendimiento, el número de ejemplares Hereford bajó. Hoy lo crían sobre todo pequeños productores, entusiastas de razas patrimoniales y programas juveniles de ganadería, y se lo considera una raza menor o patrimonial y no una línea comercial masiva.

Al Hereford se lo identifica de inmediato por su color. El cuerpo es de un colorado profundo y la cara es blanca, muchas veces con blanco en la parte baja de las patas, en la línea inferior y en la punta de la cola. El contraste entre la cara blanca y el pelaje colorado es el rasgo distintivo de la raza.

La conformación es la de un cerdo carnicero: cuerpo largo y profundo, dorso ancho, jamones bien cubiertos de carne y patas firmes que sostienen el peso del animal a campo. La cabeza es de largo medio con hocico moderado, y las orejas suelen llevarse hacia adelante y algo caídas, no del todo erguidas.

Pelaje y colores

El pelaje es corto y áspero, típico de un cerdo criado a la intemperie, y cubre una piel gruesa y pigmentada. El estándar pide cuerpo colorado con cara blanca. La mayoría de los animales también muestra blanco en al menos dos patas y en la línea inferior. Un exceso de blanco que se extienda por el cuerpo, o una cara que no sea mayormente blanca, se considera una falta contra el estándar de color. El tono colorado va de un rojo claro a un caoba profundo según el ejemplar.

El Hereford tiene fama de disposición apacible y pareja. Los animales suelen mostrarse tranquilos con las personas, tardan en asustarse y colaboran durante el manejo de rutina, como la alimentación, el traslado entre corrales y la carga. Este temperamento es una de las razones principales por las que la raza es preferida por pequeños productores y por proyectos juveniles de exposición.

Con cuidadores conocidos, la raza se muestra amistosa y curiosa. Frente a extraños, en general es tolerante y no agresiva, aunque a cualquier cerdo grande hay que acercarse con respeto. Los cerdos Hereford suelen acomodarse bien en grupo y llevarse bien con otros cerdos cuando tienen suficiente espacio y acceso a los comederos para evitar competencia.

Como en todos los cerdos, las madres con lechones recién nacidos se vuelven protectoras y hay que darles tranquilidad y distancia durante el parto. Los verracos son grandes y fuertes, y necesitan un manejo seguro más allá de su carácter generalmente estable. Los cerdos aburridos o poco estimulados pueden hozar y probar los cercos, así que el espacio adecuado y el enriquecimiento ambiental mantienen la conducta estable.

Higiene

• Los cerdos se asean solos en gran medida y no necesitan cepillado.
• Ofrecé un revolcadero de barro o aspersores en época de calor, ya que los cerdos no transpiran y usan el barro para refrescarse y proteger la piel.
• Revisá la piel, las orejas y las patas con regularidad para detectar parásitos, quemaduras de sol en las zonas blancas y pezuñas demasiado largas.
• Recortá las pezuñas solo si hace falta; los cerdos sobre terreno firme suelen desgastarlas de forma natural.

Ejercicio

• Dale acceso a un potrero o pastura para hozar, buscar alimento y moverse.
• Rotá la pastura cuando sea posible para limitar la carga de parásitos y proteger la cobertura del suelo.
• Evitá confinar a un cerdo grande y activo en un corral chico por períodos largos.

Ambiente

El Hereford se adapta bien a sistemas al aire libre y semiabiertos. Ofrecé un refugio seco y sin corrientes de aire, con cama limpia para el frío y la humedad, y sombra más un revolcadero para el calor. Las zonas blancas de la cara y el cuerpo pueden quemarse con el sol, así que la sombra es importante en verano. El cerco tiene que ser resistente y bajo, porque los cerdos hozan y empujan; el alambrado eléctrico o los paneles porcinos firmes son opciones habituales.

Los cerdos Hereford suelen criarse con una ración comercial balanceada a base de granos como el maíz y una fuente de proteína como la harina de soja, con vitaminas y minerales agregados. Las necesidades de proteína son más altas en los cerdos jóvenes en crecimiento y bajan hacia la madurez. A campo, la raza busca bien su alimento y come pasto, raíces y otro material vegetal, que puede complementar pero no reemplazar del todo una ración formulada. Tiene que haber agua limpia y fresca disponible todo el tiempo, sobre todo en época de calor.

Premios y suplementos

Los restos de verdura y fruta se pueden ofrecer con moderación como premio donde las normas locales lo permitan. Los minerales a libre disposición y el agua limpia favorecen el crecimiento y el desarrollo óseo. Ajustá las cantidades de alimento para mantener a los reproductores en una condición corporal moderada, ya que las cerdas y los verracos con sobrepeso pueden tener menor fertilidad y problemas de articulaciones.

Al Hereford se lo considera una raza rústica y resistente que se adapta bien a las condiciones a la intemperie. Con buen manejo, los reproductores pueden vivir entre 6 y 10 años, aunque los cerdos criados para carne se faenan mucho antes de esa edad. La mayoría de los problemas de salud de la raza tienen que ver con el manejo y no con la herencia, y responden bien a un buen refugio, terreno limpio, control de parásitos y una alimentación balanceada.

Cuidados preventivos

• Mantené un esquema de vacunación y desparasitación acordado con un veterinario.
• Rotá la pastura y mantené los corrales secos para limitar parásitos y enfermedades.
• Ofrecé sombra, refugio y un revolcadero durante todo el año.
• Controlá la condición corporal y las patas, y recortá las pezuñas si hace falta.
• Poné en cuarentena a los animales nuevos antes de incorporarlos al plantel.

Las hembras Hereford (las cerdas primerizas, o gilts) suelen entrar en servicio alrededor de los 7 a 8 meses de edad, una vez que alcanzan el tamaño y la condición corporal adecuados, mientras que los verracos pueden usarse desde una edad similar. Las cerdas entran en celo aproximadamente cada 21 días. La gestación en los cerdos dura cerca de 114 días, una cifra que se recuerda como tres meses, tres semanas y tres días.

El tamaño de camada suele ir de 8 a 12 lechones, y varía según la edad, la condición y el manejo de la madre. El temperamento tranquilo de la raza en general se mantiene durante el parto y la crianza, y a las cerdas Hereford se las considera atentas como madres y con buena producción de leche.

Los lechones suelen destetarse entre las 6 y las 8 semanas de edad. Una zona de parto limpia y seca, con calor adicional para los lechones recién nacidos, reduce las pérdidas, ya que los lechones jóvenes se enfrían con facilidad. Las cerdas se benefician de tranquilidad durante el parto y en los días posteriores, y de una ración ajustada para sostener la lactancia.