Chester White

El Chester White es un cerdo doméstico desarrollado en Estados Unidos y nombrado en honor al condado de Chester, Pensilvania, donde fue criado por primera vez. Es una de las razas porcinas americanas más antiguas y se reconoce por su pelaje blanco uniforme, orejas caídas y complexión muscular y pesada. Los animales adultos son de gran tamaño: los verracos alcanzan habitualmente los 270 kg o más, y las cerdas algo menos.

La raza se cría principalmente para la producción de carne de cerdo. Los productores la valoran por la solidez de sus patas, su manejo tranquilo y su capacidad para desarrollarse bien tanto en pastoreo como en confinamiento. Las cerdas se destacan por producir camadas numerosas y por su fiabilidad maternal, lo que hace a la raza habitual en programas de cruzamiento donde se buscan características maternales.

El Chester White es un animal de granja de trabajo, no una mascota. Se adapta a pequeños productores, establecimientos en pastoreo y operaciones comerciales que necesitan una raza blanca resistente con carácter estable y buen rendimiento en res.

A quién le conviene

La raza se adapta a los productores que buscan un cerdo tranquilo, de fácil manejo y con sólido rendimiento maternal. El pelaje blanco requiere sombra y protección frente a las quemaduras solares, así que el Chester White se desenvuelve mejor donde hay refugio y revolcaderos disponibles. Su tamaño y sus necesidades de alimentación lo hacen más adecuado para granjas de trabajo que para pequeños corrales domésticos.

El Chester White tiene sus raíces en el condado de Chester, Pensilvania, a principios del siglo XIX. Los productores de la zona cruzaron cerdos blancos locales con animales blancos importados, entre ellos ejemplares de origen inglés como los tipos Lincolnshire y Cheshire, para obtener un cerdo blanco resistente adaptado al clima y la alimentación locales.

Hacia las décadas de 1810 y 1820 un cerdo blanco reconocible se había vuelto habitual en el condado, y la raza tomó su nombre de la zona. A lo largo del siglo XIX se extendió por el este y el centro-oeste de Estados Unidos como cerdo de campo criado tanto para carne como para grasa.

En Estados Unidos se organizó un registro de raza para anotar pedigríes y estandarizar el tipo, y el Chester White pasó a ser una de las razas porcinas americanas reconocidas junto al Poland China y el Duroc. Los criadores seleccionaron a lo largo de generaciones sucesivas en favor del tamaño, la solidez y la capacidad maternal.

En el siglo XX la raza evolucionó, junto con el conjunto de la industria porcina, desde los animales de tipo graso hacia conformaciones más magras y con mayor rendimiento cárnico. Hoy sigue en uso tanto como raza de pura raza como línea maternal en cruzamiento comercial, donde se valoran el tamaño de la camada y la aptitud maternal.

El Chester White tiene un pelaje completamente blanco sin manchas de color, aunque en ocasiones se observan pequeñas manchas cutáneas azuladas o con pecas que no son motivo de descalificación en la mayoría de los estándares. El cuerpo es largo y profundo, con costillas bien arqueadas y buena anchura en el lomo y el jamón. La cabeza es de longitud media con la cara ligeramente cóncava y orejas de tamaño medio que caen hacia delante sobre los ojos.

Pelaje y color

El rasgo distintivo es el pelaje blanco uniforme. El pelo es corto y se adhiere a la piel. Como la piel clara que hay bajo el pelaje se quema con facilidad, la raza necesita sombra, revolcaderos en el barro u otra protección solar en condiciones de calor o luz intensa. Las orejas caídas y el color blanco uniforme diferencian al Chester White de razas blancas de orejas erguidas como el Landrace y el Yorkshire.

El Chester White tiene un carácter estable y sosegado. Es una de las razas porcinas más dóciles y, por lo general, acepta el manejo, las rutinas de alimentación y el traslado entre corrales sin casi protestas. Este carácter tranquilo es uno de los motivos por los que la raza es popular en los establecimientos más pequeños y entre quienes se inician en la cría de cerdos.

Las cerdas son madres atentas y suelen cuidar bien a sus lechones, con lo que las pérdidas por aplastamiento son menores que en animales más nerviosos. Los verracos son por lo general manejables, aunque, como cualquier macho entero de porcino, requieren respeto e instalaciones de manejo seguras. Con las personas, la raza muestra un carácter afable y curioso antes que agresivo.

Con otros cerdos el Chester White es sociable y se desenvuelve bien en grupo, ya que los cerdos son animales gregarios. Como con cualquier tipo de ganado, la mezcla de adultos desconocidos puede provocar breves disputas de dominancia hasta que se establece la jerarquía.

Higiene

• Proporcioná revolcaderos en el barro o aspersores en tiempo cálido para evitar quemaduras solares y el sobrecalentamiento.
• Ofrecé sombra con árboles o cobertizos, ya que el pelaje blanco y la piel clara se queman con rapidez.
• Revisá el pelaje corto y la piel en busca de parásitos, cortes y escaldaduras; la raza necesita poco cepillado.
• Inspeccioná regularmente las patas y recortalas o tratalas según sea necesario para mantener al animal en buen estado.

Ejercicio

• Permitile espacio para hozar, caminar y forrajear, ya sea en pastoreo o en un corral amplio.
• Rotá los pastos cuando sea posible para reducir la carga parasitaria y proteger la cubierta vegetal.
• Dale a los lechones y a los cerdos en crecimiento espacio suficiente para moverse y favorecer un desarrollo óseo y articular sólido.

Entorno

El Chester White tolera tanto el pastoreo como el confinamiento. El alojamiento debe ser seco, sin corrientes de aire y con buen cama, con alambrado resistente, porque los cerdos son poderosos y van a poner a prueba las barreras débiles. Hay que garantizar acceso permanente a agua limpia, especialmente en épocas de calor, y asegurar un buen drenaje para que los corrales no se conviertan en un foco de enfermedades.

El Chester White es un animal de crecimiento eficiente con una ración equilibrada a base de cereales como el maíz y la cebada, una fuente de proteínas como la harina de soja, y vitaminas y minerales. Las necesidades proteicas son mayores en los lechones en crecimiento y en las cerdas lactantes, y menores en los animales adultos no productivos. La raza también forrajea bien, así que el acceso al pasto o a forraje supervisado puede complementar la dieta, aunque no debe reemplazar a una ración equilibrada en animales productivos.

Golosinas y suplementos

Pequeñas cantidades de frutas y verduras son golosinas aceptables, aunque deben representar menos de un diez por ciento de la dieta para no desequilibrar la ración. Proporcioná suplementos minerales y vitamínicos según las recomendaciones para la zona y el tipo de suelo, y asegurate de que el agua limpia esté siempre disponible, ya que el consumo aumenta considerablemente con el calor y durante la lactancia.

El Chester White está considerado una raza robusta y sólida, con buenas patas, lo que contribuye a una vida productiva como cerda reproductora o verraco. Con un buen manejo, los animales viven habitualmente entre 6 y 10 años, aunque los reproductores comerciales suelen retirarse antes por razones productivas. La piel clara hace que las quemaduras solares y el estrés térmico sean las preocupaciones específicas más importantes de la raza.

Cuidados preventivos

• Mantenete al día con un calendario de vacunación y desparasitación establecido con un veterinario.
• Proporcioná sombra y revolcaderos para prevenir las quemaduras solares y el estrés térmico.
• Mantené el alojamiento seco, limpio y bien ventilado.
• Aplicá medidas de bioseguridad para limitar la introducción de enfermedades.
• Controlá la condición corporal y las patas, y observá de cerca a las cerdas alrededor del parto.

El Chester White es una raza maternal, y su valor reproductivo reside en el tamaño de la camada y en la calidad del instinto maternal. Las cerdas jóvenes pueden cubrirse a partir de los seis u ocho meses de edad, una vez que alcanzan un peso corporal adecuado; muchos productores esperan hasta el segundo o tercer celo para obtener primeras camadas más robustas. El ciclo estral dura aproximadamente 21 días, y las cerdas pueden producir en torno a dos camadas al año con un buen manejo.

La gestación dura unos 114 días, cifra que se resume a menudo como tres meses, tres semanas y tres días. Las camadas son generalmente numerosas, y las cerdas se destacan por su lactancia atenta y por las escasas pérdidas de lechones, una de las razones clave del uso de la raza como línea maternal en cruzamiento. Los lechones se destetan habitualmente entre las tres y las cuatro semanas en sistemas comerciales, o algo más tarde en establecimientos pequeños.

Una buena preparación para el parto incluye un espacio limpio y bien cama, protección frente al frío para los recién nacidos y una observación estrecha de la cerda. Las patas sólidas y el carácter tranquilo ayudan a las cerdas a llevar y criar camadas repetidas a lo largo de una vida productiva.