Berkshire

El Berkshire es una de las razas porcinas documentadas más antiguas de Inglaterra. Es un cerdo grande de pelaje negro con marcas blancas en la cara, las patas y la cola, y se cría hoy principalmente para producir cerdo de alta calidad. La raza tiene una larga tradición como animal de granja y sigue siendo popular entre los pequeños productores y los elaboradores de carne patrimonial.

Los Berkshire son conocidos por ser tranquilos y de buen carácter. Se adaptan bien tanto a los sistemas de estabulación como a los de pastoreo, buscan el forraje con facilidad y toleran distintos climas. Los animales adultos son pesados y de movimientos lentos, aspecto que facilita su manejo frente a muchas razas más rápidas y magras.

La reputación de la raza se apoya en su carne. La carne de cerdo Berkshire tiende a ser más oscura, de grano más fino y con mayor veteado que la de las razas comerciales comunes, razón por la que suele comercializarse bajo etiquetas de alta gama y especialidad.

Para quién es adecuado

El Berkshire es apto para quienes buscan un cerdo dócil y resistente para la producción cárnica en pastoreo o en sistemas mixtos. Es una opción práctica para pequeños productores y granjas patrimoniales que valoran el sabor y la manejabilidad por encima de la tasa de crecimiento más rápida posible. No es la elección más adecuada para quien necesite un animal pequeño o de poco espacio, dado que los adultos son pesados y requieren vallas y refugios resistentes.

La raza toma el nombre del condado de Berkshire, en el sur de Inglaterra, donde fue desarrollada y registrada a lo largo de varios siglos. Los primeros cerdos Berkshire eran más grandes y presentaban mayor variación de color que el animal moderno, y los ganaderos locales los seleccionaban tanto por su carne como por su grasa.

Durante los siglos XVIII y XIX, los criadores ingleses perfeccionaron el Berkshire hasta obtener la forma negra con manchas blancas que se reconoce hoy. Los cruces con cerdos asiáticos introducidos durante ese período se consideran generalmente responsables de la mejora en la conformación corporal y la calidad cárnica de la raza.

El Berkshire se exportó a numerosos países a lo largo del siglo XIX. Llegó a los Estados Unidos en la primera mitad de ese siglo y también se llevó a Japón, donde se convirtió en la base de una conocida carne de cerdo de especialidad. En Inglaterra se creó un registro de la raza para inscribir los pedigríes y mantener el estándar.

A lo largo del siglo XX, la ganadería comercial intensiva favoreció a las razas de crecimiento más rápido y mayor magrez, y el número de ejemplares Berkshire descendió. El renovado interés por las razas patrimoniales y la carne de sabor pronunciado ha respaldado desde entonces su supervivencia, y la raza es criada actualmente por productores especializados y por criadores orientados a la conservación en varios países.

El Berkshire es un cerdo de cuerpo sólido y profundo con un pelaje negro marcado por blanco en el hocico, la parte inferior de cada pata y la punta de la cola. Estas marcas suelen describirse como los seis puntos blancos de la raza, aunque su tamaño y cuáles aparecen exactamente pueden variar entre animales. La cara es corta con el morro respingón, y las orejas son de tamaño mediano, erguidas o ligeramente hacia delante.

Pelaje y colores

El color de base es negro con las características marcas blancas. La piel bajo el pelaje es oscura, lo que ayuda a proteger a los cerdos criados al aire libre de las quemaduras solares. El pelo es corto y liso, no rizado. Los animales que carecen de las marcas blancas o que presentan grandes manchas blancas en el cuerpo quedan fuera del estándar reconocido, aunque la variación leve en los puntos es habitual y aceptada.

El Berkshire tiene fama de ser una de las razas porcinas de temperamento más equilibrado. Los animales son generalmente tranquilos en presencia de personas y se adaptan con rapidez a una rutina, lo que facilita el manejo diario y el traslado entre corrales. Las cerdas suelen ser madres atentas y son menos propensas a aplastar o rechazar a los lechones que algunas razas más excitables.

Como todos los cerdos, los Berkshire son inteligentes y curiosos. Buscan el forraje activamente, hociquean en el suelo y el pasto, y responden a los manejadores habituales. Son sociales y se desarrollan mejor en grupo que en solitario. Con el resto del ganado son generalmente plácidos, aunque los verracos y las cerdas en parto requieren el cuidado y el respeto habituales con cualquier cerdo de gran tamaño.

Aseo

• Proporcioná un revolcadero o zona de barro en tiempo cálido para que los cerdos puedan refrescarse y proteger su piel
• Revisá la piel y las pezuñas regularmente en busca de cortes, parásitos y pezuñas excesivamente largas
• Recortá las pezuñas cuando estén demasiado crecidas, especialmente en animales estabulados
• Limpiá el barro grueso antes de una inspección cercana para detectar problemas con mayor facilidad

Ejercicio

• Garantizá acceso diario a un potrero o pasto para hozar y forrajear
• Rotá el pasto cuando sea posible para reducir el deterioro del suelo y la acumulación de parásitos
• Permitíles espacio para moverse libremente; los cerdos estabulados engordan rápidamente y pueden desarrollar cojeras

Entorno

Los Berkshire toleran distintos climas, pero necesitan sombra y un revolcadero en tiempo caluroso porque su pelaje oscuro absorbe el calor. En condiciones frías requieren un refugio seco, libre de corrientes de aire y con cama profunda de paja. Las vallas deben ser resistentes y estar próximas al suelo, ya que los cerdos hociquean y empujan los puntos débiles. El cercado eléctrico se emplea ampliamente para contenerlos en pastoreo.

Los Berkshire prosperan con una ración comercial equilibrada para cerdos adaptada a su etapa de vida, complementada con pastos y forraje. Al ser una raza patrimonial seleccionada por el veteado, acumulan grasa con más facilidad que las razas comerciales magras, por lo que la alimentación debe medirse para mantener una buena condición sin exceso de grasa. El agua fresca y limpia debe estar siempre disponible, y el consumo aumenta notablemente en tiempo caluroso y durante la lactación.

Premios y suplementos

Verduras, frutas y excedentes de la huerta pueden darse con moderación como parte de la ración diaria, no como complemento. Los cerdos en pastoreo obtienen muchos nutrientes de la hierba y las raíces. Un suplemento mineral y vitamínico o un alimento balanceado cubre los requerimientos que el forraje por sí solo no alcanza; las cerdas en lactación se benefician especialmente de un alimento que favorezca la producción de leche.

El Berkshire es una raza robusta y de larga trayectoria con buena salud general cuando se cría en buenas condiciones. Los animales de trabajo y reproducción viven habitualmente entre 6 y 10 años, aunque los cerdos criados para carne se faenan mucho antes. La mayoría de los problemas de salud en la raza están relacionados con el manejo más que con enfermedades hereditarias; las cojeras, el estrés térmico, los parásitos y las afecciones cutáneas son las preocupaciones más frecuentes.

Cuidados preventivos

• Proporcioná cama seca, sombra y revolcadero adecuados a la estación
• Rotá el pasto y mantené limpia la estabulación para limitar parásitos y enfermedades
• Seguí un programa de vacunación y desparasitación guiado por el veterinario para tu zona
• Revisá las pezuñas regularmente y recortálas cuando sea necesario
• Monitoreá la condición corporal y ajustá la alimentación para evitar el exceso de grasa

Las cerdas Berkshire suelen alcanzar la madurez reproductiva hacia los 7 u 8 meses de edad; las primíparas se cubren a menudo algo más tarde para permitir un desarrollo corporal completo. La gestación sigue el patrón porcino habitual de aproximadamente 114 días, que suele recordarse como tres meses, tres semanas y tres días. Las camadas son de tamaño moderado, y el temperamento tranquilo de la raza y su buena aptitud maternal hacen que el parto sea relativamente manejable.

Las cerdas suelen ser cuidadosas con sus lechones y producen leche abundante. Los lechones se destetan generalmente a las 6-8 semanas, después de lo cual la cerda puede retomar la condición reproductiva. Los verracos se usan para cubrición natural en muchas pequeñas explotaciones, y también está disponible la inseminación artificial con genética Berkshire. Como con todos los cerdos, los paritorios limpios y con buena cama y la supervisión atenta durante el parto reducen las pérdidas de lechones.