Lanuda

La llama lanuda es una variedad de llama doméstica (Lama glama) con pelaje muy abundante, un camélido grande originario de los Andes de América del Sur. Lo que la diferencia de otras llamas es la capa gruesa y densa en fibra que suele cubrirle las patas, el cuello y gran parte de la cara. Los adultos llegan a medir entre 1,7 y 1,8 metros hasta la cabeza, con un peso de 130 a 200 kilogramos.

Al igual que las demás llamas, la variedad lanuda vive en manadas, se apega a sus compañeros y mantiene rutinas estables. Se muestra tranquila con las personas cuando recibe manejo frecuente, y muchos individuos tienen la curiosidad suficiente como para acercarse a quienes visitan el campo. Se la aprecia por la producción de fibra, como animal de carga en ciertas regiones, y cada vez más como animal de compañía y guardián de ganado menor.

El pelaje abundante que caracteriza a esta variedad demanda más atención que el de una llama de pelo corto. Los criadores la esquilan, por lo general una vez por año, tanto para mantenerla cómoda como para aprovechar la fibra. Con ese manejo, la llama lanuda es una buena opción para quienes tienen campo, tiempo para el cuidado del pelaje y ganas de trabajar con fibra.

Para quién es una buena opción

La llama lanuda se adapta a quienes tienen pasturas, refugio y disposición para manejar un animal grande y atender un pelaje voluminoso. No es un animal de departamento ni de casa. Las llamas son sociales por naturaleza, así que se desenvuelven mejor en parejas o grupos pequeños. Los que más las eligen son productores de fibra, personas que buscan un compañero tranquilo en el campo o quienes necesitan un guardián para sus majadas de ovejas o cabras.

La llama es uno de los animales domésticos más antiguos de América. Se domesticó en los Andes del Perú y las tierras altas cercanas, y las evidencias arqueológicas señalan que ese proceso arrancó hace varios miles de años. El guanaco salvaje es el antepasado de la llama doméstica.

En las sociedades andinas la llama era central para la vida de cada día. Transportaba bultos por los caminos de montaña, aportaba fibra para tejidos, carne y cuero, y su estiércol servía como combustible y abono. Los pastores criaban grandes tropillas y seleccionaban los animales durante generaciones según las características que les convenían, incluida la densidad del pelaje en los parajes más fríos y elevados.

Las llamas de pelaje muy denso, la variedad que hoy se llama comúnmente lanuda, se desarrollaron donde la fibra gruesa era útil tanto para abrigarse del frío como para producir un bien aprovechable. Después del contacto europeo en el siglo XVI, el número de llamas bajó en algunas zonas a medida que se difundió el ganado introducido, aunque los animales siguieron siendo importantes en toda la región andina.

Desde fines del siglo XX se empezaron a exportar llamas a América del Norte, Europa y Australia, donde se las cría para fibra, carga, exposición y como animales guardianes o de compañía. Los individuos de pelaje lanudo son muy buscados en esos mercados, tanto por la fibra como por su porte.

La llama lanuda tiene el cuello largo, las orejas paradas en forma de banana y las patas finas que son características de las llamas, pero con un pelaje notablemente más abundante. El vellón cubre todo el cuerpo y baja bien por las patas y el cuello, y muchos animales tienen fibra sobre la frente y los cachetes. Eso le da una silueta redondeada y voluminosa que contrasta con las llamas de pelo corto.

La cabeza es relativamente fina, con ojos grandes y un aire tranquilo. Las llamas tienen el labio superior partido y patas con almohadillas y dos dedos, bien adaptadas para terrenos difíciles.

Pelaje y colores

El pelaje es lo que más distingue a esta variedad. El vellón de la llama lanuda es grueso y puede crecer bastante entre esquilas, por eso se la esquila una vez por año. El color varía mucho: blanco sólido, crema, bayo, marrón, gris y negro, además de combinaciones con manchas o moteados. La fibra es suave y, en animales bien criados, tiene poco pelo de guarda, una característica que la hace muy útil para hilar y tejer.

La llama lanuda tiene fama de ser dócil y apacible. Vive en manada, se vincula con otras llamas y necesita compañía, así que no se recomienda tener un solo animal. Con los manejadores de siempre es tranquila y colabora bien, y su curiosidad hace que muchos individuos se acerquen a explorar personas u objetos que no conocen.

Con extraños, una llama lanuda bien socializada suele estar relajada aunque atenta. Las llamas se comunican con la postura del cuerpo, la posición de las orejas y un sonido parecido al tarareo; pueden escupir cuando se sienten amenazadas o compiten por la comida, aunque escupir a las personas es raro en animales tratados con paciencia. Con otras mascotas y ganado menor el temperamento es generalmente tranquilo, y algunas llamas se destinan específicamente a custodiar majadas de ovejas o cabras frente a predadores.

El manejo temprano y sin brusquedades marca una diferencia grande. Una llama criada a mano en exceso durante la etapa de cría puede volverse mandona de adulta, de manera que ponerle límites claros desde chica produce animales más equilibrados.

El manejo gira en torno al pelaje abundante, las patas y las necesidades sociales y físicas del animal. El vellón denso retiene calor, de modo que el esquilado y las revisiones periódicas de la capa son parte de la rutina.

Aseo

• Esquilá el vellón una vez por año, generalmente en primavera, para evitar el golpe de calor y para aprovechar la fibra.
• Revisá la capa en busca de pelotones, restos vegetales y parásitos, prestando atención a las patas y la panza.
• Cortá las uñas cuando haga falta, ya que las llamas en terreno blando no las desgastan de forma natural.
• Fijate en los incisivos inferiores y consultá con un veterinario o manejador capacitado si hay crecimiento excesivo.

Ejercicio

• Dales acceso diario a la pastura para que pasten y se muevan.
• Asegurate de que tengan espacio para caminar y correr, porque eso mantiene los músculos y las patas en buena forma.
• Las llamas de carga entrenadas se benefician de caminatas regulares con carga liviana.

Instalaciones

Las llamas necesitan alambrados seguros, un refugio seco que las proteja de la lluvia y el viento, y sombra en los meses de calor. El calor es un riesgo mayor que el frío para un animal de pelaje tan denso, así que sombra, ventilación y agua fresca son imprescindibles en verano. Que conviva con al menos otra llama es parte del bienestar básico.

Las llamas son forrajeadoras eficientes, adaptadas a la vegetación escasa de los Andes, y sacan buena condición corporal de un forraje modesto. La base de la dieta es el pasto y el heno de gramíneas. La mayoría de los adultos en buen estado necesitan poco o ningún grano, y pasarse con los concentrados lleva a la obesidad. Tiene que haber agua limpia disponible todo el tiempo, y un suplemento mineral de libre acceso formulado para camélidos o para ovejas bajas en cobre cubre las necesidades de micronutrientes.

Premios y suplementos

Cantidades pequeñas de alimentos seguros, como trocitos de zanahoria o manzana, pueden usarse con moderación para el entrenamiento. La mezcla mineral adecuada para camélidos y, donde los suelos sean deficientes, vitamina D suplementaria en invierno para animales de pelo oscuro son los principales suplementos. Cualquier cambio en la dieta hay que incorporarlo de a poco para no alterar la digestión.

La llama lanuda es un animal resistente que, con buen manejo, suele vivir entre 15 y 25 años. La mayoría de los problemas de salud tienen que ver con el manejo y no con enfermedades hereditarias. El pelaje denso hace que el golpe de calor sea la principal preocupación en la época estival, mientras que el control rutinario de parásitos, las revisiones dentales y el cuidado de las patas previenen la mayor parte de los otros inconvenientes.

Cuidados preventivos

• Revisión veterinaria anual con evaluación de la condición corporal.
• Plan de vacunación y desparasitación rutinario fijado por el veterinario.
• Corte periódico de uñas e inspección dental.
• Esquila anual y manejo del calor en la temporada estival.
• Agua limpia y forraje equilibrado durante todo el año.

Las hembras suelen alcanzar la madurez reproductiva alrededor de los 18 a 24 meses, cuando tienen suficiente desarrollo corporal, mientras que los machos se usan para reproducción generalmente a partir de los dos a tres años. Las llamas son ovuladoras inducidas: la hembra libera el óvulo en respuesta a la cópula y no en un ciclo fijo, de modo que se las puede cubrir en casi cualquier época del año. La monta se da con la hembra en posición echada, y una cópula exitosa suele ir seguida de que la hembra rechace los intentos siguientes del macho.

La preñez dura aproximadamente 11,5 meses, unos 350 días, y casi siempre da lugar a una sola cría. Los mellizos son muy raros. Los partos suelen ocurrir de día, y la cría sana por lo general está parada y mamando en pocas horas. Las crías se destetan alrededor de los cuatro a seis meses. Cuando los padres tienen pelaje lanudo, los criadores prestan atención a la calidad de la fibra además de a la conformación y el temperamento.