Standardbred

El Standardbred es una raza de caballo de Estados Unidos creada para las carreras de trote enganchado, la disciplina en la que el caballo tira de un carrito liviano de dos ruedas (el sulky) en vez de llevar jinete montado. Compite en dos aires bien distintos: el trote, diagonal y a dos tiempos, y el amble, lateral y también a dos tiempos. Según el aire con el que corra, se lo clasifica como trotador o amblador.

Es una raza grande, con una alzada que va de las 14 a las 17 manos aproximadamente, de cuerpo fuerte y musculoso, pensado para el esfuerzo sostenido y no para la velocidad pura en tramos cortos. El nombre de la raza viene justamente del estándar de velocidad que los caballos tenían que cumplir antes para poder inscribirse en el registro: un tiempo fijo para recorrer la milla.

Más allá de la pista, una vez que termina su carrera deportiva el Standardbred se usa mucho como caballo de silla y de enganche. Tiene un temperamento tranquilo y parejo, y un carácter dócil, que lo hacen apto para la cabalgata de placer, las salidas a campo y la vida en familia. Un montón de ejemplares retirados consiguen un nuevo hogar a través de programas de adopción.

A quién le viene bien esta raza

El Standardbred le viene bien a quien busca un caballo estable, de cabeza fría, para el enganche o para andar a caballo por placer. Su temperamento tranquilo hace que tolere los errores de un jinete con poca experiencia, y su físico atlético atrae a quienes se meten en el enganche de competición. Muchas veces conseguís trotadores retirados a bajo costo a través de programas de adopción, aunque es probable que necesiten un reentrenamiento para que los puedan montar.

El origen de la raza está en el este de Estados Unidos, entre fines del siglo XVIII y el siglo XIX, cuando creció el interés por los caballos de trote y de camino. El padrillo fundador fue Hambletonian 10, nacido en 1849, cuyos descendientes terminaron dominando las carreras de enganche norteamericanas. Casi todos los Standardbred de hoy bajan de este único caballo por línea paterna.

En la formación temprana de la raza participaron líneas de Pura Sangre, Morgan, Canadian Pacer y Norfolk Trotter. Los criadores elegían por velocidad al trote y al amble bajo los arreos, no al galope, y así lograron caballos capaces de sostener un aire rápido y parejo a dos tiempos a lo largo de una distancia medida.

El nombre de la raza sale justamente de ese estándar de velocidad que pedían para el registro: el caballo tenía que trotar o amblar la milla en un tiempo fijado, al principio cerca de la marca de 2:30, para poder anotarse. La National Association of Trotting Horse Breeders fundó el registro en 1879 y así quedó formalizada la raza.

Durante el siglo XX el Standardbred se transformó en el caballo de referencia del trote enganchado en toda Norteamérica, en Australia, en Nueva Zelanda y en parte de Europa. La cría selectiva fue bajando los tiempos de carrera de a poco, y hoy la raza sigue siendo la que manda en esta disciplina.

El Standardbred tiene una estructura sólida y musculosa, armada para la potencia y el aguante bajo los arreos. El cuerpo suele ser más largo que alto, con espaldas fuertes e inclinadas y cuartos traseros bien desarrollados, que son los que impulsan el trote y el amble. La cabeza es simple, de expresión franca, y va sobre un cuello de largo medio. Las patas son limpias y resistentes, y en general el aspecto prioriza la funcionalidad antes que la elegancia.

Pelaje y colores

El zaino es el color más común, seguido del marrón, el negro y el colorado. También aparecen ejemplares tordillos y ruanos, aunque con menos frecuencia. Se aceptan y son comunes las marcas blancas en la cara y las patas. El pelaje, corto y liso, no pide mayores cuidados más allá del cepillado de rutina.

Al Standardbred se lo considera, casi sin discusión, una de las razas de caballo más tranquilas y equilibradas que existen. Años de selección para las carreras de enganche, donde los caballos trabajan muy cerca uno del otro y a alta velocidad, dieron como resultado animales que se mantienen serenos en ambientes con mucho movimiento y ruido. Esa calma se traslada también al manejo de todos los días y hace que la raza sea tolerante con los errores de quien lo maneja.

Son caballos sociables, que se apegan rápido a las personas. Se sienten cómodos con gente que no conocen cuando reciben un manejo regular, y por lo general se acomodan bien a la vida en tropilla junto con otros caballos. Su carácter trabajador hace que casi siempre se apliquen de buena gana a la tarea, en lugar de resistirse.

Esa mezcla de paciencia y capacidad atlética hace que la raza se preste para un montón de segundas carreras, como las salidas a campo, el enganche de paseo y los deportes de competición. Por su temperamento tranquilo, el Standardbred es una elección frecuente para los programas de equitación terapéutica y para quienes recién dan el salto desde los caballos de iniciación.

Aseo

• Cepillá el pelaje varias veces por semana para sacar la tierra y el pelo suelto, y aprovechá para revisar la piel por si hay cortes o hinchazones.
• Limpiá los cascos todos los días y llevalo al herrero cada seis u ocho semanas para el recorte o la herrada.
• Limpiá los ojos, los ollares y la zona de la cola cuando haga falta durante el aseo.
• Bañalo de vez en cuando en épocas de calor; el pelo corto se seca rápido.
• Cepillá más seguido durante la muda de primavera y otoño.

Ejercicio

• Dale salida diaria a un potrero o pastura para que se mueva libremente.
• Trabajalo con regularidad, enganchado o montado, para mantener el estado físico.
• Si estás reentrenando a un trotador retirado, aumentá su preparación bajo la montura de a poco.
• Variá la actividad con salidas a campo y sesiones de enganche para que no se aburra.

Ambiente

El Standardbred se adapta a distintos climas y es una raza rústica por naturaleza. Necesita acceso a un potrero o pastura, agua limpia disponible todo el tiempo, y una caballeriza o un refugio donde protegerse del calor extremo, del frío y de la lluvia. La raza anda bien viviendo afuera, siempre que tenga un refugio adecuado, sin necesitar estar encerrado todo el tiempo.

La base de la alimentación del Standardbred es el forraje. El pasto o el heno de buena calidad tienen que ser la mayor parte de lo que come por día, en una proporción de más o menos 1,5 a 2 por ciento del peso corporal diario. Los caballos con trabajo liviano o ya retirados capaz que necesiten poco más que forraje, mientras que los que están en entrenamiento o compitiendo necesitan energía extra que viene de concentrados, como granos o alimentos balanceados. Hacé siempre los cambios de comida de a poco, a lo largo de una semana o más, para no complicar la digestión.

Premios y suplementos

Un poco de zanahoria o de manzana es un premio ocasional seguro. Poné a disposición un bloque de sal o de minerales de libre acceso. Los suplementos para las articulaciones, los cascos o los electrolitos pueden ayudar a los caballos en actividad o a los más grandes, pero conviene usarlos por indicación de un veterinario y no de arranque. El agua limpia y fresca tiene que estar disponible en todo momento.

Al Standardbred se lo considera una raza robusta y duradera, gracias a un fondo genético amplio y a una selección orientada a la solidez para el trabajo. Con buenos cuidados, la expectativa de vida típica va de los 25 a los 30 años. La mayoría de los problemas de salud tienen que ver con el desgaste de las carreras y con cuestiones comunes a todos los caballos, más que con trastornos hereditarios propios de la raza. Muchos de estos problemas se pueden evitar con un manejo atento de rutina.

Cuidado preventivo

• Programá controles veterinarios anuales y mantené al día las vacunas.
• Seguí un plan de desparasitación guiado por el conteo de huevos en la materia fecal.
• Hacé revisar y limar los dientes una vez al año.
• Mantené las visitas periódicas al herrero para que los cascos estén sanos y parejos.
• Dale de comer poco y seguido, con bastante forraje, para cuidarle el aparato digestivo.

El Standardbred es una de las razas de caballo más fáciles de entrenar, resultado de generaciones que se seleccionaron para trabajar con calma y cooperar bajo los arreos. La raza agarra rutinas nuevas rápido y tiende a quedarse relajada bajo presión, algo que facilita tanto el manejo temprano como el reentrenamiento más adelante. Los caballos que dejan la pista ya están acostumbrados al enganche, al tránsito, a la gente y a los viajes, y eso les da una base sólida para una segunda carrera en el enganche o la monta.

Lo básico

1. Generá confianza con trabajo a pie, tranquilo y constante, antes de montarlo o engancharlo.
2. Enseñale a llevarse del cabestro, a quedarse atado y a estar quieto durante el aseo y la herrada.
3. Para el reentrenamiento bajo montura, metele la montura, el bocado y el peso del jinete de a etapas.
4. Ayudá a los ambladores y trotadores a desarrollar con el tiempo un galope parejo bajo la montura.
5. Reforzá las órdenes de voz y las respuestas firmes a las riendas y a la pierna.
6. Aumentá la duración y la dificultad de a poco, para que el caballo no pierda la confianza.

Los Standardbred llegan a la madurez sexual cerca de los 18 meses, aunque lo normal es no cubrir a las yeguas hasta que cumplen por lo menos tres años y ya terminaron su desarrollo físico. La cría está muy controlada dentro del registro, con un seguimiento detallado de las líneas de sangre, porque casi todos los caballos de hoy bajan del padrillo fundador, Hambletonian 10. El tipo de aire, trote o amble, depende mucho de la genética y es un factor clave a la hora de elegir los cruzamientos.

La gestación dura más o menos 11 meses, y las yeguas casi siempre llevan un solo potrillo. Los potrillos se paran y maman a pocas horas de nacer. Por lo general se destetan entre los cuatro y los seis meses, y después se crían a forraje y con salida controlada a campo para que desarrollen huesos y músculos firmes antes de arrancar el entrenamiento. A los caballos jóvenes suele iniciárselos en el enganche y en la educación básica cuando son potrillos de un año, y la preparación en serio para las carreras arranca a los dos años.

Vale la pena aclarar que la inseminación artificial se usa mucho en la cría del Standardbred, a diferencia de lo que pasa con otras razas de carrera. Un manejo cuidadoso de las yeguas, los padrillos y los animales jóvenes sostiene la fama de la raza en cuanto a solidez y longevidad.