Pony Highland

El pony Highland es una de las razas de ponis nativas de las Islas Británicas y el más grande de los ponis de montaña y páramo de Escocia. Se formó en las Tierras Altas escocesas y en las islas de la costa oeste, una zona húmeda, fría y muy expuesta al viento durante buena parte del año. Generaciones enteras en ese ambiente dieron un animal rústico, a prueba de intemperie, que mantiene el estado con pasturas pobres y trabaja parejo en terreno difícil.

La alzada suele estar entre 13 y 14,2 manos, o sea, en el tope de lo que se considera un pony. La estructura es profunda y potente antes que liviana: buen hueso, pecho ancho y grupa bien musculada. El pelaje tupido y las crines y la cola abundantes le dan esa silueta peluda tan típica del invierno.

Fue siempre un animal de trabajo. Bajó ciervos del cerro en las cacerías, arrastró madera y cargas de campo, y sirvió como pony de uso general en las pequeñas chacras de las Highlands. Hoy también se lo usa para cabalgatas, enganche, monta y tareas rurales livianas, y por su carácter tranquilo es habitual en escuelas de equitación y en familias.

Para quién es

El pony Highland le viene bien a quien busca un pony fuerte y de poco mantenimiento para andar a campo, hacer cabalgatas o engancharlo a un carro, y no para competir a alta velocidad. Su cabeza fría y su buena disposición perdonan los errores de los que tienen menos experiencia, y con su tamaño y su fuerza lleva a un adulto sin problemas. Anda bien en campos con pasto duro o con lomadas, y puede ser una buena opción para una familia que quiere un solo pony para que lo monten y lo enganchen varios.

El pony Highland es un tipo nativo antiguo que vive en el norte y el oeste de Escocia desde hace muchos siglos. Había ponis rústicos en la región mucho antes de que existieran registros escritos de la raza, moldeados por el clima duro de las alturas y por las exigencias de la vida en las chacras. La gente del lugar los usaba para todo: se los montaba, se los enganchaba, cargaban bultos y trabajaban la tierra.

Con el tiempo se distinguieron dos líneas amplias: un pony de tierra firme, más grande y pesado, usado para tiro y tareas de campo, y otro más liviano, de las islas del oeste. En distintos momentos entró sangre de afuera en algunas líneas, incluida la árabe, pero el tipo central siguió siendo el de un pony de trabajo robusto, hecho para las condiciones escocesas.

Estos ponis tuvieron un papel muy concreto en la caza del ciervo en las grandes estancias de las Highlands: bajaban del cerro los animales cazados sobre una montura especial para ciervos. Ese trabajo pedía un animal calmo y de pie seguro, capaz de quedarse quieto y de moverse con carga pesada por pendientes quebradas. Las mismas cualidades lo hicieron valioso para el trabajo general de la estancia y del campo.

Hoy la raza se mantiene como pony nativo reconocido, y la población la sostiene gente que lo cría para montar, enganchar, hacer cabalgatas y pastoreo de conservación. Su larga historia como pony de trabajo sigue marcando su estructura y su carácter.

El pony Highland tiene una estructura fuerte y bien proporcionada, hecha para la potencia y el aguante antes que para la velocidad. La cabeza es ancha entre los ojos, de expresión mansa, y se asienta sobre un cuello fuerte y apenas arqueado. El cuerpo es profundo a la altura de la cincha, con lomo ancho, costillas bien arqueadas y grupa musculosa. Las patas son cortas y fuertes, de hueso plano y duro, con cernejas sedosas y moderadas en el talón. El conjunto transmite sustancia y equilibrio.

Pelaje y colores

Los gateados son el color característico de la raza y aparecen en varios tonos, entre ellos el amarillo, el ratonero, el pardo y el crema, casi siempre con una raya de mula oscura a lo largo del lomo y a veces con cebraduras tenues en las patas. También hay tordillos, zainos, oscuros y alazanes tostados. Muchos ponis se van plateando con la edad. El pelo de invierno es grueso y repele el agua; por eso el pony puede vivir a campo con frío y lluvia. El de verano queda más pegado al cuerpo y muestra el color con más nitidez. Las manchas blancas pequeñas suelen ser limitadas, y las zonas blancas grandes no son propias de la raza.

El pony Highland es conocido por su temperamento parejo y su cabeza fría. Suele mantener la calma bajo presión, se asusta poco y tiene ganas de trabajar, herencia de una larga historia como pony de cerro y de campo que tenía que aguantar firme en condiciones difíciles. La mayoría son mansos y pacientes con la gente, chicos y principiantes incluidos, y muchas veces arman un vínculo tranquilo y de confianza con quien los maneja a diario.

Con los desconocidos la raza suele ser amigable y despreocupada, algo que le sirve en escuelas de equitación y en cabalgatas, donde los ponis se cruzan con gente muy distinta. Con otros caballos y ponis es en general sociable y se acomoda bien en la tropilla. Ese mismo carácter fácil se extiende a la mayoría de los animales de campo y a los perros, siempre que las presentaciones se hagan con criterio.

Es una raza inteligente y puede ser cabeza dura, así que le hace bien un manejo consistente y justo. Un Highland aburrido o con poco trabajo puede volverse atropellador o terco, y con el apetito que tiene es capaz de probar los límites cuando hay comida de por medio. Una rutina clara y trabajo regular lo mantienen contento y colaborador.

El pony Highland es uno de los equinos más fáciles de tener, pero el pelaje tupido, las cernejas y la tendencia a engordar piden una rutina de cuidados constante.

Aseo

• Cepillá el cuerpo varias veces por semana para sacar el barro y el pelo suelto y revisar la piel
• Prestales atención a las cernejas y mantenelas limpias y secas para bajar el riesgo de problemas de piel
• Limpiá los vasos todos los días y coordiná la visita del herrador cada seis a ocho semanas
• Peiná seguido las crines y la cola, que son abundantes, para que no se enreden
• Contá con una muda fuerte en primavera, cuando se cae el pelo grueso de invierno

Ejercicio

• Dale trabajo moderado y regular: monta, enganche o cabalgatas
• Aprovechá las lomadas y el terreno variado, que la raza maneja bien y que ayudan a controlar el peso
• Buscá que salga al potrero y se mueva todos los días, en lugar de sesiones fuertes cada tanto
• Evitá los períodos largos de inactividad, que llevan a engordar y a aburrirse

Ambiente

El pony Highland está hecho para vivir a campo y aguanta bien el frío, la lluvia y el viento si tiene dónde refugiarse de lo peor. En la mayoría de los climas no necesita manta pesada, y puede sufrir si se lo abriga de más o se lo tiene en pasturas ricas. Un campo con pasto duro o un pastoreo restringido le sienta mejor que un potrero verde y tierno.

El pony Highland es de fácil engorde y saca casi todo lo que necesita del pasto y del heno. La dieta tiene que armarse alrededor del forraje, con concentrado solo cuando la carga de trabajo, la edad o el estado corporal lo justifican. Muchos ponis con trabajo liviano a moderado se mantienen sanos con forraje más un balanceador que aporta vitaminas y minerales sin calorías extra. Es importante que tengan siempre agua limpia y una fuente de sal a disposición.

Premios y suplementos

Usá los premios con moderación, por la tendencia de la raza a engordar, y preferí pedacitos de zanahoria o alguna golosina para ponis baja en azúcar. La mayoría de los ponis con buen forraje solo necesitan un balanceador de vitaminas y minerales, no suplementos extra. Cualquier cambio de alimento hacelo de a poco, a lo largo de una o dos semanas, para cuidar el sistema digestivo.

El pony Highland es en general una raza sana y rústica que suele vivir de 25 a 30 años con buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud tienen que ver con el manejo y no con enfermedades heredadas, y el riesgo más grande es el sobrepeso. Como la raza evolucionó para sobrevivir con pasturas escasas, las pasturas y la alimentación de hoy lo llevan con facilidad al exceso de peso y a todo lo que viene después.

Prevención

• Mantené al pony en una condición corporal sana y pesalo o puntualo seguido
• Cumplí con las vacunas de rutina y con un plan de desparasitación basado en conteos de huevos en materia fecal
• Programá un control dental por lo menos una vez al año
• Sostené las visitas del herrador cada seis a ocho semanas
• Revisá patas, vasos y piel con frecuencia, sobre todo cuando el piso está mojado

El pony Highland es vivo, de cabeza fría y por lo general con ganas de colaborar, y eso lo hace una raza gratificante para trabajar. Su calma hace que acepte tareas nuevas sin mucho drama, y se acostumbra bien al tránsito, a la maquinaria y a las situaciones desconocidas si se lo presenta con criterio. Esa misma inteligencia hace que aprenda los vicios tan rápido como las cosas buenas, así que el manejo tiene que ser justo y consistente. Un pony al que se le permite pasar los límites, sobre todo con la comida, puede volverse terco o atropellador.

Lo básico

1. Empezá con trabajo de piso tranquilo: que se deje llevar del cabestro, que se quede parado y que acepte que lo toquen en todo el cuerpo
2. Enseñale señales claras y consistentes con la voz y con las riendas o la soga
3. Presentale los aperos, el arnés o la montura de a poco y premiá la aceptación calma
4. Construí el trabajo montado o de enganche en sesiones cortas y regulares
5. Exponelo despacio al tránsito, al agua y a terrenos variados
6. Que cada sesión tenga un propósito, para sostener la atención de un pony inteligente

Los ponis Highland maduran físicamente despacio y en general se los cría solo cuando yeguas y padrillos ya están maduros, sanos y con buen tipo. Las yeguas entran en celo de manera estacional durante los meses más cálidos, y los servicios se programan para que los potrillos nazcan en primavera, cuando el pasto y el clima acompañan. La gestación dura unos once meses y casi siempre da un solo potrillo; los mellizos son raros y, por lo general, no deseables.

Los potrillos de esta raza suelen ser robustos y se paran y maman enseguida, reflejo de su origen rústico. Las yeguas son en general buenas madres y atentas. Lo mejor es criar la potrillada a campo y en compañía, donde puede moverse libre y desarrollar buenos miembros y un comportamiento social sano. El destete se hace normalmente alrededor de los seis meses, y después se los deja crecer despacio para no cargar de peso las articulaciones en desarrollo.

La cría responsable selecciona por conformación correcta, temperamento sano y el tipo tradicional, y los reproductores tienen que evaluarse en salud y aptitud antes de usarlos.