Pony Dartmoor

El pony Dartmoor es una raza autóctona de talla chica que se formó en los páramos de Dartmoor, en el sudoeste de Inglaterra. No supera las 12.2 manos y junta un cuerpo compacto y fuerte con un temperamento parejo, sin sobresaltos. Se lo conoce por manso, tranquilo y de buen carácter, y por eso es uno de los petisos de equitación infantil en los que más se confía.

Generaciones enteras viviendo a campo abierto, con lluvia y viento, dieron un pony rústico, seguro de pata y barato de mantener. Aunque es chico, el Dartmoor se desplaza con un andar suave, bajo y fluido que resulta cómodo para jinetes chicos o nerviosos. Además es inteligente y voluntarioso, así que responde bien a un manejo cuidadoso y consistente.

Hoy se lo usa para que monten los chicos, en pruebas de rienda guiada y de primer jinete, en carruaje y como base para criar petisos de equitación más grandes. Su índole mansa y lo confiable que es bajo montura siguen siendo lo que lo define.

Para quién es

El Dartmoor les viene bien a las familias que buscan un primer petiso tranquilo, a las escuelas de equitación que enseñan a chicos y a quienes quieren un autóctono rústico que se mantiene con poco pasto. Como es calmo, perdona los errores de principiante, y como es inteligente, no aburre a los jinetes jóvenes con más experiencia. Necesita manejo diario y salida al piquete, pero fuera de eso pide bastante menos que los caballos de tipo más fino.

Hace muchos siglos que hay ponies en Dartmoor, la meseta granítica de Devon, en Inglaterra. Los registros de petisos de trabajo en el páramo llegan hasta la Edad Media, cuando se los usaba para acarrear estaño desde las minas de la zona y para tareas generales de chacra y de carga. El terreno abierto y sin reparo, con poco pasto, fue seleccionando un animal chico, duro y seguro de pata, capaz de aguantar inviernos fríos casi sin abrigo.

Durante buena parte de su historia, la raza se formó casi sin manejo planificado. Los ponies pastaban semisalvajes en las tierras comunales del páramo y los chacareros del lugar largaban padrillos y yeguas juntos. Esa larga exposición a un ambiente exigente fijó la rusticidad, los cascos sanos y la facilidad de mantenimiento que todavía distinguen a la raza.

En el siglo XIX y a comienzos del XX se introdujo sangre externa en distintos momentos, y la población sufrió los cruzamientos que se hacían para producir petisos de mina. Para resguardar la identidad de la raza se redactó un estándar, y en 1899 el Dartmoor obtuvo su propia sección en el stud book de la National Pony Society; en 1924 se fundó una sociedad de criadores propia.

Las dos guerras mundiales y los cambios en el uso del páramo redujeron los números de golpe, y para mediados del siglo XX la raza escaseaba. El registro cuidadoso y el trabajo de los criadores reconstruyeron la población. El Dartmoor sigue clasificado como raza autóctona rara, y los ponies registrados que se crían según el estándar conviven con los petisos serranos sin registro que siguen pastando en el páramo.

El Dartmoor es un petiso compacto y equilibrado que da una impresión general de calidad y fuerza sin tosquedad. La cabeza es chica y fina, con frente ancha, ojos grandes y de mirada mansa, y orejas chicas y atentas. El cuello es de largo mediano y se continúa en una paleta bien inclinada, que ayuda a producir el andar suave y bajo típico de la raza. El cuerpo es profundo y el lomo fuerte, sobre patas cortas y duras como pedernal, con buen hueso y cascos resistentes y bien formados.

Pelo y pelajes

El estándar prefiere pelajes oscuros enteros; los más típicos son el colorado, el zaino y el negro. También aparecen tordillos, alazanes y rosillos. Las marcas blancas excesivas se desalientan, y los pelajes overos (manchados de blanco con negro o con otro color) no se aceptan para el registro. El pelo es fino y pegado en verano, pero en invierno crece largo e impermeable, herencia del páramo. La crin y la cola llenas y el pelaje pesado de la estación fría ayudan al petiso a sacarse la lluvia y a aguantar el frío.

El temperamento es el punto más fuerte de la raza. El Dartmoor es manso, tranquilo y de buen carácter, con esa índole estable que necesita un petiso confiable para chicos. Suele mantener la cabeza fría en situaciones nuevas y rara vez se asusta, y por eso se lo usa tanto en rienda guiada y en las primeras clases de monta.

Con la familia es cariñoso y tolerante, y acepta bien el manejo de los más chicos. Con desconocidos se muestra por lo general sereno y amigable antes que desconfiado. Convive con facilidad con otros caballos y petisos y se adapta a la vida en tropilla, algo que trae de generaciones de pastoreo en grupo en el páramo.

Además es inteligente y aprende rápido. Eso hace que entrenarlo sea gratificante, pero también que un Dartmoor detecte y aproveche cualquier manejo inconsistente, así que lo que mejor funciona son rutinas claras y justas.

El Dartmoor es de las razas autóctonas más fáciles de mantener, pero igual necesita cuidados diarios y constantes. Su pelo impermeable y sus cascos duros hacen que muchas veces no haga falta ni manta ni herraje, aunque los cascos hay que recortarlos y la piel hay que revisarla con regularidad.

Aseo

• Cepillalo varias veces por semana para sacarle la tierra y el pelo suelto; si está en trabajo, todos los días
• Prestale especial atención a la crin y la cola tupidas para que no se enreden
• Limpiale los cascos a diario y fijate si hay ranilla podrida o piedras
• Esperá una muda de pelo fuerte en primavera, cuando larga el pelaje de invierno

Ejercicio

• Dejalo salir todos los días a un piquete o potrero para que se mueva libre
• Dale trabajo regular, montado o en carruaje, acorde a su edad y al nivel del jinete
• Variale el trabajo para que un petiso inteligente no se aburra
• Evitá tenerlo encerrado en el box mucho tiempo sin moverse

Ambiente

El Dartmoor está hecho para el campo abierto y sin reparo, y se arregla bien con frío y lluvia si tiene un abrigo básico: un cerco vivo, un tinglado abierto o un box. No necesita un ambiente calefaccionado ni muy controlado. Sí importa que el pastoreo tenga alambrados seguros y en buen estado, porque es chico y se escapa por cualquier alambre flojo.

El Dartmoor evolucionó sobre pasturas pobres de páramo, así que le saca mucho a un forraje modesto y se lo describe como un animal que engorda con poco. El grueso de la dieta tiene que ser pasto y fardo de buena calidad, no alimentos concentrados. La mayoría de los petisos de uso recreativo necesita poco o nada de ración, y los alimentos muy energéticos o con mucha azúcar pueden hacerlo engordar y traerle problemas metabólicos. Agua limpia siempre disponible y una fuente de sal o minerales completan la dieta básica.

Premios y suplementos

Un poco de zanahoria o de manzana sirve como premio ocasional. Un balanceador general de vitaminas y minerales es útil cuando el pastoreo solo no cubre las necesidades, sobre todo en petisos en crecimiento o viejos. Cualquier suplemento tiene que ir acorde al resto de la dieta, y los cambios grandes conviene hacerlos de a poco para cuidarle el intestino.

El Dartmoor es un autóctono robusto con pocos trastornos propios de la raza, y muchos ejemplares viven entre 25 y 30 años con buena salud. La mayoría de las afecciones que lo tocan tienen que ver con el manejo y con su metabolismo eficiente, y por eso controlar el peso es la tarea sanitaria más importante de todas. Con veterinario, dentista y herrero de rutina, la mayoría de los petisos se mantiene sano hasta bien entrada la vejez.

Prevención

• Control veterinario anual y vacunas de base
• Revisión dental al menos una vez al año, más seguido en los viejos
• Visitas regulares del herrero para recortar y equilibrar los cascos
• Un plan de desparasitación dirigido, con análisis de bosta
• Puntuación de condición corporal todo el año para detectar el aumento de peso a tiempo

La inteligencia y la índole estable del Dartmoor lo hacen un petiso fácil de entrenar. Aprende rápido, no se olvida de lo aprendido y su temperamento tranquilo hace que acepte tareas nuevas sin entrar en pánico. Esa misma inteligencia lo lleva a probar los límites que no están claros, así que quien lo maneja consigue los mejores resultados con sesiones cortas y regulares y con expectativas siempre iguales. Un manejo temprano y suave del potrillo deja armada la base para un adulto fácil.

Lo básico

1. Acostumbrá al potrillo desde chico a la gente, al bozal y a que lo lleven del cabestro
2. Enseñale a dar las patas, a dejarse cepillar y a quedarse quieto para el herrero y el veterinario
3. Introducí órdenes de voz y trabajo básico a pie antes de cualquier trabajo montado o en carruaje
4. Domalo o trabajalo a la rienda larga a la edad adecuada, avanzando despacio
5. Armá las habilidades de monta o de tiro en pasos tranquilos y repetibles, acordes al jinete

Las yeguas Dartmoor son buenas madres, muy atentas, y la raza es conocida por parir sin complicaciones y dar potrillos duros y vigorosos, herencia de la selección natural en el páramo. Las yeguas alcanzan la madurez reproductiva a los pocos años, aunque los criadores responsables esperan a que la yegua esté físicamente madura antes de su primer potrillo. El servicio suele programarse para que los potrillos nazcan en primavera, cuando el pasto y el clima favorecen al animal joven.

La gestación dura unos 11 meses y casi siempre termina en un solo potrillo. Los potrillos por lo general se paran y maman poco después del nacimiento, y crecen de manera constante con la leche de la yegua y forraje que se va sumando de a poco. El destete se hace más o menos a los seis meses. Como la raza es rara, la cría registrada se maneja para conservar el tipo correcto y mantener la diversidad genética. Para resguardar ese tipo racial, los potrillos de padres registrados se inscriben en la sociedad de la raza.