Self

El Self es una variedad de cobayo doméstico (Cavia porcellus) que se define por su pelaje: corto, liso y de un solo color sólido desde la nariz hasta la cola, sin manchas, veteado ni bandas. El nombre alude a un pelaje self, es decir, de un solo color, el mismo tono en todo el animal. Entre los colores Self más comunes están el negro, el blanco, el crema, el rojo, el chocolate y el lila.

En cuanto al porte, el Self es un roedor de tamaño mediano, con el cuerpo compacto y redondeado, patas cortas, sin cola visible y una cabeza ancha con orejas pequeñas. Los adultos suelen pesar entre 700 y 1200 gramos. El pelaje corto y pegado al cuerpo hace que el Self sea una de las variedades de cobayo que menos mantenimiento pide en el cepillado.

Como todo cobayo, el Self es un animal social que vive en grupo y necesita al menos un compañero de su misma especie para estar bien. Es activo durante el día, se comunica con una variedad de chillidos y ronroneos, y arma una rutina alrededor de los horarios de comida.

A quién le conviene

El Self es una buena opción para familias con chicos que ya tienen edad para agarrar a un animal pequeño con cuidado, para quienes adoptan una mascota chica por primera vez y para cualquiera que busque un compañero sociable y calmado para tener en brazos. Necesita atención diaria, un espacio amplio y al menos un compañero cobayo, así que le conviene a quien pueda comprometerse con una vida de 5 a 7 años y el cuidado de más de un animal.

El cobayo doméstico desciende de cobayas silvestres de la región andina de Sudamérica. La evidencia arqueológica ubica su domesticación en lo que hoy es Perú y países vecinos, donde se criaban para alimento y se usaban en prácticas religiosas y populares mucho antes del contacto europeo.

Comerciantes españoles y de otros países europeos llevaron cobayos a Europa durante el siglo XVI. Ahí el animal pasó de ser fuente de alimento a convertirse en mascota de hogar, criado tanto por familias adineradas como por gente común. A lo largo de generaciones de cría en cautiverio, los criadores empezaron a notar y fijar diferencias en el color y la textura del pelaje.

La variedad Self surgió de esa afición, cuando los criadores seleccionaron ejemplares con pelaje de un solo color parejo en todo el cuerpo. No se trata de una especie aparte ni de una raza regional, sino de una clase de color y pelaje dentro del cobayo doméstico, que se mantiene mediante cría deliberada según los estándares que fijan los clubes de cobayos.

Hoy el Self es una de las variedades de exposición reconocidas por las asociaciones de criadores de cobayos, juzgada por la pureza y uniformidad de su color único y la calidad de su pelaje corto y liso. Los mismos animales se crían de forma habitual como mascotas comunes fuera del ámbito de las exposiciones.

El Self se reconoce por su color parejo y sólido y por su pelaje corto y brillante que queda pegado al cuerpo. No tiene rosetas, pelo largo ni un segundo color. El cuerpo es compacto y redondeado, la cabeza es ancha con un hocico de curva suave, y las orejas son pequeñas y algo caídas. Las patas son cortas y el animal no tiene cola funcional.

Un buen ejemplar Self muestra la misma intensidad de color en la cabeza, el cuerpo, las patas y la panza, sin zonas más claras ni más oscuras. El pelaje debe sentirse denso y liso al tacto.

Pelaje y colores

Los colores Self se agrupan en dos grandes bloques. Entre los Self oscuros están el negro, el chocolate y el lila. Entre los Self claros están el blanco, el crema, el beige y los tonos dorados. El color de ojos suele acompañar al del pelaje: oscuro en la mayoría de los colores, y rosado o rubí en el blanco, el crema y algunos tonos diluidos. En todos los casos, lo que define la variedad es un color parejo sin marcas de ningún tipo. El pelaje corto pide mucho menos cepillado que el de las variedades de pelo largo.

El Self tiene el carácter tranquilo típico de los cobayos bien manipulados desde chicos. Es sociable, dócil, calmo y de buen genio, y con un manejo suave y regular se vuelve confiado y tolera que lo alcen. Muchos Self chillan para saludar a quien los cuida a la hora de comer.

Con la familia, el Self es sociable y disfruta que le hablen y que lo tengan en brazos por ratos cortos. Con desconocidos puede quedarse quieto o esconderse al principio, algo normal en un animal de presa, y se relaja apenas aprende que la persona nueva no es una amenaza. Con otros cobayos es gregario y en general pacífico, aunque en grupos del mismo sexo puede haber algún roce por jerarquía o espacio.

Los cobayos son animales de manada, y un Self solo puede estresarse o volverse retraído. Tener dos o más juntos, en un espacio lo bastante grande, favorece su comportamiento natural. El Self no trepa bien ni suele escaparse, y muestra curiosidad explorando y buscando comida más que mordisqueando para escapar.

Aseo

• Cepillá el pelaje corto una vez por semana para sacar el pelo suelto y mantenerlo brillante.
• Revisá las uñas cada pocas semanas y cortalas cuando estén largas.
• Limpiá los ojos y la nariz si aparece alguna secreción.
• Limpiá la zona trasera y las patas con un paño; bañalo solo cuando sea realmente necesario, con champú para animales pequeños y secándolo bien.
• Revisá la glándula grasa cerca de la cola y limpiala si se pone cerosa.

Ejercicio

• Dale tiempo fuera de la jaula todos los días, en un espacio seguro, cerrado y sin corrientes de aire.
• Ofrecele túneles, plataformas bajas y escondites para que pueda explorar y buscar comida como en su hábitat natural.
• Esparcí un poco de heno o verdura para que se mueva y busque.
• Evitá las ruedas de ejercicio y las pelotas para roedores, que no son seguras para la columna de un cobayo.

Entorno

Mantené al Self en una temperatura interior estable de unos 18 a 24 C, lejos del sol directo y de corrientes de aire. Los cobayos no toleran bien el calor y pueden sufrir un golpe de calor a partir de los 26 a 28 C aproximadamente. Buscale un lugar tranquilo y calmo, porque son animales de presa sensibles al ruido fuerte y a los movimientos bruscos.

La dieta de un cobayo se construye sobre la fibra. El heno de pasto sin límite, como el heno de timothy o de pradera, debe ser la base de lo que come el Self todos los días, y es necesario tanto para la digestión como para el desgaste de los dientes. Además del heno, ofrecele una porción chica y medida de pellets simples para cobayo fortificados con vitamina C, y una ración diaria de verduras de hoja fresca.

Los cobayos no pueden sintetizar vitamina C y tienen que obtenerla de la comida. Sin suficiente cantidad desarrollan escorbuto. Las verduras frescas ricas en vitamina C, como el morrón y las hojas verdes, ayudan, y un veterinario puede recomendar un suplemento específico. El agua fresca y limpia tiene que estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Usá verdura fresca y trocitos de fruta como premio ocasional, en lugar de golosinas comerciales azucaradas. La vitamina C es el suplemento que más se necesita; dásela a través de la comida fresca o de un producto que recomiende el veterinario, y no la agregues al agua, porque se degrada rápido. Introducí cualquier alimento nuevo de a poco para evitar que se le afloje la panza.

Con buenos cuidados, el Self es un animal resistente que suele vivir de 5 a 7 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con la dieta, el desgaste dental o la jaula. Como los cobayos esconden la enfermedad, un cambio repentino en el apetito, el peso o la actividad es una señal de alarma temprana importante.

Los problemas más comunes están ligados a lo mismo que mantiene sano a un cobayo: suficiente vitamina C, suficiente fibra para desgastar los dientes y una jaula limpia, seca y bien ventilada.

Cuidados preventivos

• Dale heno de pasto sin límite y una fuente diaria confiable de vitamina C.
• Pesalo todas las semanas para detectar una baja de peso a tiempo.
• Mantené la jaula seca, limpia y bien ventilada, con piso sólido.
• Buscá un veterinario especializado en exóticos o animales pequeños antes de que surja una urgencia.
• Poné en cuarentena y revisá a cualquier cobayo nuevo antes de juntarlo con los demás.

Los cobayos necesitan mucho más espacio de piso que el que ofrecen muchas jaulas. Para una pareja de Self, apuntá a un mínimo de unos 0,7 metros cuadrados de piso útil, y más es mejor. Se prefiere una jaula de un solo nivel con piso sólido, porque los cobayos no trepan bien y el piso de rejilla les lastima las patas.

Cubrí la base con una capa gruesa de cama absorbente y sin polvo, como sustrato de papel o vellón sobre protectores absorbentes. Ofrecé al menos un escondite por animal, un heno en rejilla o en pila, un comedero pesado y un bebedero de agua sin goteo, sea botella o cuenco. Ubicá la jaula en el interior, en una habitación tranquila y con temperatura estable.

Lista para el armado

• Jaula grande de piso sólido, pensada para dos o más animales
• Cama profunda, absorbente y sin polvo
• Un escondite por animal
• Heno de pasto sin límite, en rejilla o en pila
• Agua fresca en botella o cuenco pesado
• Comedero pesado para pellets y verdura
• Un lugar interior tranquilo y sin corrientes de aire

Los cobayos maduran jóvenes. Las hembras pueden ser fértiles desde las 4 a 6 semanas y los machos desde las 8 a 10 semanas, así que hay que separar los sexos temprano para evitar camadas no planificadas. La cría responsable de Self se enfoca en ejemplares sanos y de color parejo, y evita aparear hembras demasiado jóvenes, demasiado grandes, o que paren por primera vez después de los 6 a 8 meses, edad en la que los huesos de la pelvis pueden soldarse y volver peligroso el parto.

La gestación es larga para un roedor tan chico, entre 59 y 72 días. Los cobayos son precociales: las crías nacen con pelo y los ojos abiertos, y pueden caminar y mordisquear comida sólida a las pocas horas, aunque siguen mamando durante dos o tres semanas. Las camadas son chicas, por lo general de una a cuatro crías.

Las crías se pueden destetar a las tres semanas aproximadamente, momento en el que hay que separar a los machos de la madre y las hermanas para evitar un embarazo temprano. La cría implica riesgos reales para la hembra, entre ellos la toxemia del embarazo y partos complicados, así que conviene dejarla en manos de criadores con experiencia que puedan contar con apoyo veterinario.