Rex

El Rex es una raza de cobayo de pelo corto que se define por la textura del pelaje y no por el color. El pelo es denso y lanoso, se separa un poco del cuerpo, y a esta raza le faltan los pelos guía rígidos que tienen la mayoría de los otros cobayos. El resultado es una sensación suave y con resorte, y un aspecto ligeramente desprolijo. Los adultos alcanzan un tamaño corporal mediano y pesan entre 700 y 1.200 gramos, con los machos generalmente más pesados que las hembras.

Como todos los cobayos domésticos, el Rex es un roedor social que vive en el suelo, forma grupos y se comunica con una variedad de chillidos, ronroneos y gruñidos cortos. Está activo durante el día y al amanecer y al atardecer, y muestra poco interés en trepar o saltar. Su temperamento es tranquilo y apegado a las personas. Una vez que se acostumbra, resulta fácil de manejar.

Muchas veces se confunde al Rex con el cobayo Teddy, porque los dos tienen pelaje corto y afelpado. Son razas distintas, con orígenes genéticos diferentes, y el pelaje del Rex suele ser un poco más áspero y denso al tacto.

A quién le conviene

El Rex es una buena opción para quienes buscan una mascota chica, tranquila y fácil de manejar, y pueden comprometerse con los cuidados diarios. Su pelo corto necesita menos cepillado que el de las razas de pelo largo, así que resulta apto para quienes tienen su primer cobayo y para familias con chicos en edad escolar, siempre con supervisión de un adulto. Los cobayos son animales muy sociables y necesitan vivir en pareja o en grupo, así que esta raza no es una buena opción para quien solo puede alojar a un animal solo.

Todos los cobayos domésticos (Cavia porcellus) tienen su origen en el altiplano andino de Sudamérica. Los pueblos originarios de lo que hoy son Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia domesticaron al cuy salvaje hace miles de años, y los criaban para alimento y para prácticas rituales. El cobayo tuvo un lugar central en la vida doméstica y ceremonial de la región.

Comerciantes españoles y de otros países europeos llevaron cobayos a Europa en el siglo XVI, donde primero se criaron entre las familias adineradas y después se difundieron con más amplitud. La cría selectiva de los siglos siguientes produjo la variedad de colores, tipos de pelaje y tamaños que se reconocen hoy.

El pelaje rex es el resultado de una mutación recesiva que acorta el pelo y elimina los pelos guía normales, y deja una capa interna densa y lanosa. El mismo tipo de mutación rex aparece de forma independiente en otras especies, como conejos y gatos, donde produce una textura corta y afelpada parecida.

Hoy el Rex se cría como mascota de compañía y se presenta en exposiciones organizadas por clubes de cobayos. No hay demasiada documentación sobre las fechas exactas de las primeras líneas estandarizadas de Rex, y la raza se sigue criando sobre todo por su pelaje distintivo y su temperamento estable.

El Rex tiene un cuerpo compacto y redondeado, cabeza ancha y orejas cortas, un poco caídas. El rasgo que define a la raza es el pelaje: el pelo es corto, por lo general de menos de 1,5 cm, y se separa un poco de la piel, así que el animal se ve más voluminoso de lo que es en realidad. Como no tiene pelos guía, el pelaje se siente suave y con resorte, y no tiene el brillo liso de un cobayo de pelo corto común. Los bigotes pueden salir enrulados o torcidos, algo normal y asociado al pelaje rex.

Pelaje y colores

El color es independiente de la textura rex, así que la raza aparece en toda la paleta del cobayo. Entre los más comunes están el negro, el chocolate, el crema, el blanco, el rojo y el agutí, que pueden darse como color uniforme o en manchas y combinaciones. La densidad del pelaje es pareja en todo el cuerpo, incluso en el vientre, sin raya ni roseta. La textura se mantiene afelpada durante toda la vida del animal, aunque el largo y el grosor del pelo pueden variar un poco según la edad y la estación.

El Rex tiene un temperamento estable y cariñoso. Una vez que aprende a confiar en quien lo cuida, tolera bien que lo agarren y muchas veces se relaja en la falda, a veces con un ronroneo suave cuando está a gusto. No es una raza que muerda, y suele mantenerse tranquila durante los cuidados de rutina, por lo que es apta para chicos tranquilos bajo supervisión.

Con los desconocidos, el cobayo es naturalmente cauteloso y puede quedarse quieto o correr a esconderse si se asusta. Es una conducta normal de presa, que disminuye a medida que el animal se acostumbra a la voz y al olor de una persona. Los movimientos lentos y previsibles, junto con un ambiente tranquilo, ayudan a que un Rex nuevo se adapte.

Los cobayos son muy sociables y están mejor con al menos un compañero de su misma especie. Un Rex alojado con otros cobayos forma vínculos, comparte la comida y se comunica con chillidos y ronquidos suaves. En general es una raza pacífica, aunque los grupos del mismo sexo pueden tener alguna pelea menor por el espacio, algo que un buen alojamiento ayuda a evitar.

Aseo

• Cepillá el pelaje una o dos veces por semana con un cepillo suave, para levantar el pelo suelto y revisar la piel.
• Revisá el pelaje denso en busca de nudos, restos de suciedad y señales de ácaros o piojos, que pueden esconderse en el pelo tupido.
• Cortale las uñas cada pocas semanas, porque crecen todo el tiempo y adentro no se desgastan lo suficiente.
• Bañalo solo cuando haga falta, con champú para animales pequeños, y secá bien el pelaje para que no se enfríe.

Ejercicio

• Dale tiempo fuera de la jaula todos los días, en un espacio cerrado y seguro, al menos una hora si es posible.
• Ofrecele túneles y escondites bajos para que se mueva y busque comida; los cobayos no trepan ni usan rueda.
• Mantené las zonas de juego a nivel del piso, porque la raza se puede lastimar si se cae desde cierta altura.

Ambiente

Alojá al Rex adentro o en un espacio protegido, con una temperatura estable de entre 18 y 24 °C, lejos del sol directo y de las corrientes de aire. Los cobayos son sensibles al calor por encima de los 26 a 28 °C y a los cambios bruscos de temperatura. Usá una cama de material suave y absorbente, como sustrato de papel o vellón, y mantené el alojamiento limpio y seco para cuidar la piel y las patas.

Los cobayos son herbívoros y necesitan fibra en forma constante. El heno de pasto, como el de timothy, tiene que estar disponible todo el tiempo y forma la mayor parte de la dieta. Mantiene el tránsito intestinal en movimiento y desgasta los dientes, que crecen sin parar. Las verduras frescas aportan vitamina C, que los cobayos no pueden producir por sí solos y necesitan obtener de la comida todos los días. Una cantidad medida de pellets simples, específicos para cobayos, completa la dieta, pero los pellets no reemplazan al heno.

Premios y suplementos

Dale fruta solo en cantidades chicas, como premio ocasional, por su contenido de azúcar. Entre las buenas verduras diarias están el morrón, las hojas verdes y pequeñas porciones de hierbas frescas, que ayudan a cubrir la vitamina C. Ofrecele agua limpia todo el tiempo, en bebedero o en un bol pesado. Los suplementos de vitamina C de rutina, por lo general, no son necesarios cuando la dieta incluye verduras frescas, pero un veterinario puede indicarlos en casos puntuales.

El Rex es una raza en general resistente, con una esperanza de vida típica de 5 a 7 años cuando se lo aloja y alimenta bien. La mayoría de los problemas de salud son compartidos por todos los cobayos y no son específicos del pelaje rex, y muchos se originan en la dieta, la higiene o un tratamiento tardío. Como los cobayos ocultan la enfermedad por instinto, conviene controlar el peso y el apetito con regularidad, para detectar problemas a tiempo.

Cuidados preventivos

• Dale heno de pasto sin límite y verduras con vitamina C todos los días, para prevenir el escorbuto y la enfermedad dental.
• Mantené la cama limpia y seca, para proteger las patas y la piel.
• Pesá al animal una vez por semana, para detectar una baja de peso a tiempo.
• Poné en cuarentena a los animales nuevos y tratá los parásitos enseguida.
• Buscá un veterinario especializado en exóticos o en animales pequeños antes de que aparezca algún problema.

Los cobayos necesitan mucho más espacio de piso que otras mascotas chicas. Un alojamiento de un solo nivel, con una superficie amplia y abierta, le conviene más a la raza que una jaula alta, porque los cobayos corren en lugar de trepar. Una pareja necesita un mínimo de unos 0,7 metros cuadrados de piso, y cuanto más espacio, mejor. El pelaje del Rex no cambia estas necesidades, pero como su piel queda más expuesta, una cama limpia y seca es todavía más importante.

Lista para armar el alojamiento

• Recinto de piso sólido, con tamaño para dos o más cobayos.
• Cama profunda, seca y absorbente, que se cambia con regularidad.
• Un escondite por animal, más túneles para que se resguarden.
• Provisión constante de heno en rejilla o en pila.
• Bebedero o bol pesado con agua, y un plato para la comida.
• Un lugar tranquilo, lejos de corrientes de aire, del sol directo y de ruidos fuertes.

Los cobayos alcanzan la madurez sexual muy jóvenes: las hembras son fértiles desde alrededor de las 4 a 6 semanas, y los machos desde las 3 a 5 semanas, así que hay que separar a los sexos temprano para evitar camadas no planeadas. Los criadores responsables esperan a que la hembra esté madura y en buen estado físico antes de la primera cruza. El pelaje rex es recesivo, así que dos padres Rex tienen crías Rex, mientras que si se cruza con un cobayo de pelo liso, el rasgo se puede transmitir sin manifestarse.

La gestación es larga para un roedor tan chico, y dura aproximadamente entre 59 y 72 días. Las camadas son chicas, por lo general de 2 a 4 crías, y las crías nacen precoces: con pelo, los ojos abiertos y capacidad de moverse y mordisquear comida sólida a las pocas horas de nacer. Igual siguen mamando durante las primeras semanas y tienen que quedarse con la madre hasta el destete, a las 3 semanas aproximadamente.

Una primera cruza con una hembra de más de 6 o 7 meses tiene un riesgo serio, porque los huesos de la pelvis ya se soldaron, y eso puede impedir un parto normal. Por esa razón, la cría conviene dejarla en manos de criadores con experiencia que trabajen junto a un veterinario.