Peruano

El peruano es una raza de cobayo doméstico (Cavia porcellus) de pelo largo. Se lo reconoce por un pelaje fino y sedoso que crece sin parar y que, en los ejemplares de exposición, puede arrastrarse bastante más allá del cuerpo y tocar el piso. El pelo crece hacia adelante sobre la cabeza y hacia atrás sobre la grupa, así que un peruano con el pelaje completo cuesta distinguirlo de perfil, entre dónde tiene la cara y dónde la cola.

En cuanto al carácter, la raza es amigable, tranquila, dócil y de trato fácil. Los peruanos suelen tolerar bien que los manipulen, y por eso son populares tanto como mascota como en el ambiente de las exposiciones. Los adultos son roedores de tamaño mediano, con un peso que ronda entre 700 y 1.200 gramos, y las hembras suelen pesar menos que los machos.

El pelaje largo es la característica que define a la raza y también el mayor compromiso que exige. Quienes lo tienen como mascota suelen mantener el pelo corto por comodidad e higiene, mientras que quienes lo exponen conservan el largo completo con cepillado diario y vendas. De cualquier manera, esta raza necesita más cuidado de pelaje que los cobayos de pelo corto, como el americano.

A quién le conviene

El peruano le conviene a quien pueda dedicarle un cepillado regular, muchas veces diario. Si buscás un compañero tranquilo y estás dispuesto a mantener el pelaje limpio o cortado, esta raza te va a resultar cómoda. No es la mejor opción para quien busca una mascota de bajo mantenimiento, ni para hogares que no puedan tener al menos un cobayo más de compañía, porque la especie es muy social y no debe vivir sola.

El cobayo doméstico, Cavia porcellus, se domesticó en la región andina de Sudamérica, en el territorio que hoy ocupan Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia. La evidencia arqueológica marca una domesticación de varios miles de años atrás, cuando los pueblos andinos criaban a estos animales para alimento y los usaban en rituales y medicina popular. Todavía hoy siguen siendo un animal de consumo tradicional en zonas de los Andes, donde se los conoce como cuy.

Los cobayos llegaron a Europa en el siglo XVI a través de comerciantes españoles y holandeses. Desde ese momento se los empezó a criar como mascotas exóticas y se los seleccionó por su aspecto, no por su carne. Con el tiempo, los criadores fueron fijando distintos tipos de pelaje, entre ellos las variedades de pelo largo.

El peruano es una de las variedades de pelo largo más antiguas reconocidas dentro del mundo de los cobayos de exposición. La raza toma su nombre del país ligado al origen de la especie, aunque el pelaje largo en sí se fijó mediante la cría europea y después internacional, y no aparece en los animales silvestres ni en los de trabajo. Más adelante se desarrollaron el silkie (o sheltie) y el texel, de pelo rizado, como razas emparentadas de pelo largo.

Hoy el peruano está reconocido por clubes y asociaciones de cobayos a nivel internacional, y es un habitual en las categorías de pelo largo de las exposiciones.

El peruano tiene el cuerpo compacto y redondeado típico del cobayo, pero su silueta queda dominada por el pelaje. El pelo es largo, lacio y fino, y crece desde una raya al medio del lomo que cae hacia ambos lados. Dos rosetas en la grupa empujan el pelo hacia adelante, así que el mechón más largo cae sobre la cara y la cabeza, y muchas veces tapa los ojos. Con el pelaje completo de exposición, el pelo puede tocar el piso y superar el largo del cuerpo del animal.

Pelaje y colores

El pelaje viene en la misma variedad de colores y patrones que se ve en todo el mundo de los cobayos de exposición, con colores lisos, el ticking agutí, y patrones tricolor o carey con blanco. Lo que importa de verdad es la textura: tiene que ser lacia y sedosa, nunca rizada ni áspera. Si el pelo tiene rulos o se siente duro, es señal de otra raza, como el texel. Como el pelo nunca deja de crecer, el largo que tenga un animal en particular depende de su edad y de cómo lo hayan cuidado.

Los peruanos tienen fama de ser una de las razas de cobayo más tranquilas, algo que viene bien si se tiene en cuenta cuánto cepillado exige el pelaje. Son amigables y de trato fácil, y la mayoría se acostumbra rápido a la rutina de que los levanten, los cepillen y los peinen. Este carácter relajado hace que la raza sea una de las preferidas para exposición, donde los animales tienen que aguantar que los jueces los manipulen.

Con las personas, la raza es sociable y suele aprender a reconocer a quienes lo cuidan, y muchas veces chilla pidiendo comida a la hora de comer. Con chicos más grandes y tranquilos puede ser un buen compañero bajo supervisión, aunque a los más chicos hay que enseñarles a manipular a cualquier cobayo con cuidado. El pelaje largo hace que esta raza tolere menos el trato brusco.

Los cobayos son animales de manada, muy sociales. Un peruano que vive solo tiende a estresarse y a aburrirse, así que la especie tiene que vivir en pares o en grupos chicos. Son habituales las parejas del mismo sexo, o un macho castrado con hembras. Las presentaciones entre animales tienen que ser graduales, pero el carácter tranquilo de la raza suele ayudar a que conviva en paz con otros cobayos.

El cuidado del pelaje es la mayor diferencia entre un peruano y un cobayo de pelo corto. El pelo crece todo el tiempo y se enreda con facilidad, así que hay que cepillarlo seguido y mantenerlo limpio alrededor de la cola. Quienes lo tienen como mascota suelen cortar el pelaje corto por higiene y comodidad, mientras que quienes exponen al animal mantienen el largo completo usando vendas o envoltorios para proteger el pelo.

Cepillado y arreglo

• Cepillá el pelaje todos los días con un cepillo suave o un peine de dientes anchos para evitar los nudos.
• Cortá el pelo alrededor de la cola y las patas para que se mantenga limpio y sin restos de materia fecal.
• Limpiá el pelo sucio en el momento con un paño; bañalo solo cuando haga falta, con un champú para animales pequeños, y secalo bien.
• En los animales de exposición, dividí el pelaje en secciones y usá vendas para mantener el largo prolijo y evitar que se rompa.
• Revisá y cortá las uñas cada pocas semanas.

Ejercicio

• Dale todos los días un rato en un espacio de piso seguro y cerrado, o en un corralito, para que se mueva y explore.
• Mantené la jaula despejada para que el pelaje largo no se enganche en cuevitas ni en juguetes.
• Ofrecele túneles y oportunidades para buscar comida, en vez de ruedas o pelotas, que son peligrosas para los cobayos.

Ambiente

Mantené a los cobayos adentro de casa o en un espacio resguardado y a prueba de depredadores, con una temperatura estable de entre 18 y 24 °C, lejos de corrientes de aire y del sol directo. El pelaje largo hace que los peruanos sean más sensibles a la humedad y al calor, así que la cama tiene que estar siempre limpia y seca. Un piso sólido con cama blanda protege tanto las patas como el pelaje.

Como todos los cobayos, el peruano es un herbívoro estricto, con un intestino grueso que depende de una dieta alta en fibra. El heno de pasto sin límite, como el heno de timothy o de pastura, tiene que ser la base de la dieta, y es necesario tanto para la digestión como para desgastar los dientes, que le crecen sin parar. El agua fresca tiene que estar disponible siempre.

Los cobayos no pueden sintetizar vitamina C y la tienen que obtener de la dieta. Un pellet específico para cobayos, fortificado con vitamina C estabilizada, junto con verduras frescas ricas en esta vitamina, ayuda a prevenir la carencia.

Golosinas y suplementos

Usá las verduras frescas ricas en vitamina C como parte de la comida de todos los días, no como premio ocasional: el pimiento, las hojas verdes y un poco de brócoli son buenas opciones. La fruta, como una rodajita de manzana o unas pocas frutillas, debería darse solo de vez en cuando, por la cantidad de azúcar que tiene. Una selección variada de verduras junto con pellets fortificados suele alcanzar para cubrir la vitamina C necesaria; no se recomiendan las gotas de vitamina en el agua, porque se degradan rápido y pueden hacer que el animal tome menos agua. Consultá con un veterinario antes de sumar cualquier suplemento.

Con buenos cuidados, un peruano suele vivir entre 5 y 7 años. Es una raza en general resistente, pero su pelaje largo hace que la limpieza sea todavía más importante: el pelo sucio alrededor de la cola puede juntar materia fecal y orina, lo que en época de calor puede derivar en miasis, una afección grave en la que las moscas ponen huevos en el pelaje. Revisar y cortar el pelo a diario reduce este riesgo.

La mayoría de los problemas de salud del peruano son los mismos que se ven en cualquier cobayo.

Prevención

• Dale heno sin límite y una fuente de vitamina C para prevenir problemas dentales y escorbuto.
• Cepillá e inspeccioná el pelaje y la piel todos los días, sobre todo alrededor de la cola.
• Mantené la cama limpia, seca y el lugar bien ventilado.
• Pesalo cada semana; una baja de peso sostenida es una señal de alerta temprana.
• Buscá un veterinario con experiencia en mamíferos pequeños antes de que aparezca algún problema.

Los cobayos necesitan mucho más espacio de piso del que suelen ofrecer las jaulas típicas de venta, y el peruano no es la excepción. Un piso sólido con cama blanda protege tanto las patas como el pelaje largo, que se arrastra y se ensucia en jaulas de piso de alambre o poco limpias. Hay que alojar como mínimo a dos cobayos juntos, y sumar espacio por cada animal adicional. Como el pelaje es propenso a dañarse con la humedad y el calor, la vivienda tiene que estar adentro de casa o en un lugar bien resguardado y ventilado.

Lista para armar el hábitat

• Jaula grande de piso sólido, un armado tipo C&C, o un corralito resguardado.
• Una capa profunda de cama absorbente y libre de polvo.
• Rejilla o pila de heno, siempre limpia y seca.
• Bebedero de agua y un plato de comida con peso, para que no se vuelque.
• Una cueva por cada cobayo, con aberturas lo bastante anchas para que no se enganche el pelaje.
• Limpieza puntual todos los días y una limpieza completa cada semana.

Criar cobayos implica riesgos reales y solo lo deberían intentar criadores con experiencia. Las hembras maduran sexualmente entre las 4 y las 6 semanas, y los machos cerca de las 8 o 9 semanas, así que hay que separar los sexos temprano para evitar camadas no planificadas. Un punto crítico con las hembras es el momento del primer servicio: si se cruza a una hembra por primera vez después de los 6 a 8 meses de edad aproximadamente, la sínfisis pélvica puede haberse fusionado, lo que vuelve peligroso o imposible el parto natural. Los criadores responsables planifican las primeras camadas teniendo esto en cuenta.

La gestación es larga para un roedor tan chico, entre 59 y 72 días aproximadamente. Los cobayos son precoces al nacer: las crías vienen con pelo, los ojos abiertos y los dientes formados, y a los pocos días ya se mueven solas y mordisquean comida sólida. Las camadas suelen ser chicas, con 2 a 4 crías como algo típico.

La hembra amamanta a las crías, pero estas empiezan a probar heno y verduras casi enseguida, y por lo general se destetan cerca de las 3 semanas. En el peruano, las crías nacen con el pelo corto, y el pelaje largo del adulto se desarrolla a medida que crecen. A los ejemplares destinados a exposición se los evalúa a medida que el pelaje madura, y los machos hay que separarlos de la madre y de las hermanas antes de que lleguen a la edad reproductiva.