Alpaca

El Alpaca es una raza de cobayo de pelo largo que se distingue por su pelaje ondulado y rizado, y por el remolino de pelo que nace en la frente y crece hacia adelante. El nombre de la raza viene de que su pelaje denso y algo áspero recuerda a la fibra de la alpaca, el camélido, aunque los dos animales no tienen ninguna relación entre sí. Los adultos alcanzan un tamaño corporal mediano y, si no se les recorta el pelo, este sigue creciendo durante toda la vida.

Al Alpaca se lo suele agrupar con otras razas de cobayo de pelo largo y rizado, como el Texel y el Merino. Su pelo tiene una onda o rizo bien marcado, distinto de las hebras lisas del Peruano o el Sheltie. El remolino frontal que crece hacia adelante, junto con el remolino que recorre el cuerpo, le dan a la raza su aspecto característico.

Quienes crían Alpacas los describen como cariñosos, tranquilos, calmos y dóciles. Ese temperamento lo convierte en una mascota fácil de manejar, pero el pelaje largo y rizado necesita atención constante, así que la raza le conviene a dueños que puedan dedicarse a cepillarlo con frecuencia.

A quién le conviene

El Alpaca es ideal para quien busca un cobayo compañero y cariñoso, y está dispuesto a cepillar un pelaje largo y rizado varias veces por semana. En los hogares donde se puede tener más de un cobayo, la raza consigue el contacto social que necesita. No es la mejor opción para chicos muy pequeños que no puedan manejar el pelaje con cuidado, ni para quienes buscan una mascota de pelo corto y bajo mantenimiento.

El cobayo doméstico desciende de cobayos silvestres que los pueblos andinos criaban y domesticaban en las tierras altas de lo que hoy es Perú y los países vecinos. Se cree que la domesticación comenzó hace varios miles de años, cuando estos animales se criaban como fuente de alimento y cumplían un rol en la vida cultural y doméstica. Todas las razas fantasía modernas, incluidas las de pelo largo y rizado, descienden de esas poblaciones domesticadas.

Los cobayos de pelo largo aparecieron a medida que la especie se expandió y los criadores empezaron a seleccionar por largo y textura de pelaje. El Peruano, con su pelo largo y liso, es una de las variedades de pelo largo más antiguas. De las líneas de pelo largo y rizado surgieron razas que combinan longitud con onda o rizo.

El Alpaca es una de las razas de pelo largo rizado, y comparte características de rizado con el Texel y el Rex, de pelaje rizado. Se identifica a la raza por la combinación de un pelaje rizado con un remolino frontal que crece hacia adelante, un rasgo que lo distingue del Texel, que tiene la frente lisa.

El Alpaca sigue siendo una raza menos común que los cobayos de pelo corto, y lo crían sobre todo aficionados y expositores. El reconocimiento y los estándares varían entre clubes de cobayos y regiones, así que su estatus no es uniforme en todos los registros.

El Alpaca tiene un cuerpo compacto y mediano, cubierto de pelo largo y denso que se riza u ondula en lugar de caer liso. Un remolino en la frente hace que el pelo de esa zona crezca hacia adelante, sobre la cara, y un segundo remolino recorre el cuerpo. La textura del pelaje es elástica y algo áspera, y el rizo se nota más cuando el pelo está limpio y bien cepillado.

La cabeza es redondeada, con el hocico corto parcialmente tapado por el flequillo de la frente. Las orejas son caídas y los ojos, oscuros y prominentes. Como en otras razas de pelo largo, el pelaje del Alpaca sigue creciendo, así que los ejemplares de exposición se presentan con el pelo a largo completo, mientras que las mascotas suelen recortarse para facilitar el cuidado.

Pelaje y colores

Su rasgo distintivo es el rizo. Las hebras se ondulan en todo su largo y el pelaje se separa del cuerpo más que en una raza de pelo liso. Los colores no se limitan a un único grupo: el Alpaca aparece en colores uniformes, con ticking agutí, en roano, con manchas y en carey, además de combinaciones de estos patrones. El rizo puede hacer que los patrones se vean más suaves o menos definidos que sobre un pelaje liso.

El Alpaca tiene una personalidad tranquila y dócil. En general es cariñoso y suave, y suele acomodarse rápido apenas confía en quien lo cuida. No es una raza nerviosa ni agresiva, y muchos ejemplares toleran bien el manoseo frecuente que exige su pelaje.

Con la familia, el Alpaca es sociable y responde bien: muchas veces saluda a las personas y aprende a esperar comida y atención en los horarios de siempre. Con desconocidos puede mostrarse cauteloso al principio y necesita una presentación tranquila. Los cobayos son animales de manada, así que al Alpaca le conviene tener al menos otro cobayo compatible como compañía; si vive solo, puede volverse retraído. Con otras mascotas, la supervisión es indispensable, porque perros, gatos y otros animales más grandes pueden asustar o lastimar a un cobayo.

Cepillado

El pelaje largo y rizado es la principal demanda de cuidado. Planeá cepillarlo varias veces por semana, y todos los días si el animal participa en exposiciones.

• Cepillá con suavidad, con un cepillo blando o un peine de dientes anchos, para sacar la suciedad y evitar que se enrede
• Revisá el pelaje en busca de nudos, bolitas de excremento y cama que haya quedado enganchada en el pelo, sobre todo cerca de la cola
• Recortá el pelaje a un largo manejable en las mascotas, para reducir los enredos y la suciedad
• Limpiá con un paño el pelo sucio en zonas puntuales; bañalo solo cuando haga falta, con champú para animales pequeños, y secalo bien después
• Revisá las uñas cada dos o tres semanas más o menos, y cortalas si es necesario

Ejercicio

La actividad diaria mantiene al Alpaca sano y evita que se aburra.

• Dale un recinto grande, con espacio para moverse
• Permitile tiempo supervisado fuera de la jaula, en un espacio seguro y cerrado, todos los días
• Ofrecele túneles, escondites y objetos seguros para roer, como enriquecimiento

Ambiente

Mantené al Alpaca en interior, en un clima estable y moderado. Los cobayos son sensibles tanto al calor como al frío, y también a la humedad y las corrientes de aire. Buscá un lugar tranquilo, alejado del sol directo, con la cama siempre limpia y seca para proteger el pelaje y la piel.

Los cobayos son herbívoros, y la base de la dieta del Alpaca es el heno de pasto, que debe estar disponible en todo momento. El heno favorece la digestión y desgasta los dientes, que crecen sin parar. Sumá una porción medida de pellets simples para cobayos y una ración diaria de verduras de hoja fresca. Los cobayos no pueden sintetizar vitamina C, así que la dieta tiene que aportarla mediante verduras adecuadas o un suplemento específico para cobayos. Ofrecé siempre agua limpia y fresca.

Premios y suplementos

Ofrecé pequeñas cantidades de fruta fresca, como morrón o una rodaja de manzana, solo como premio ocasional, porque el azúcar puede alterar la digestión. La vitamina C es el suplemento clave; aportala mediante alimentos frescos o un producto formulado para cobayos, en lugar de disolver comprimidos en el agua, donde la vitamina se degrada rápido. Evitá los premios comerciales con mucha azúcar, grasa o semillas.

El Alpaca es una raza generalmente saludable cuando se lo aloja y alimenta de forma correcta, con una esperanza de vida típica de 5 a 7 años. Su pelaje largo y rizado necesita atención extra, porque el pelo enredado o sucio puede retener humedad y excremento y derivar en irritación de piel, lastimaduras o miasis. Como todos los cobayos, el Alpaca es propenso a un grupo de problemas de salud comunes que los dueños deben vigilar.

Cuidados preventivos

• Dale suficiente vitamina C todos los días
• Ofrecé heno sin límite para favorecer la salud dental y digestiva
• Cepillá e inspeccioná el pelaje y la piel con frecuencia
• Mantené la cama limpia, seca y suave
• Pesalo con regularidad para detectar enfermedades a tiempo

Alojá al Alpaca en interior, en el recinto más grande que puedas darle. Los cobayos necesitan superficie horizontal más que altura, y un solo cobayo debería tener un área mínima de jaula de alrededor de 0,7 metros cuadrados, con más espacio por cada animal adicional. Usá una jaula de piso sólido, porque el piso de rejilla lastima las patas de los cobayos. Como la raza tiene pelaje largo y rizado, el manejo de la cama importa más que en los cobayos de pelo corto: una cama limpia, seca y con poco polvo ayuda a mantener el pelaje libre de suciedad.

Lista de elementos necesarios

• Jaula grande de piso sólido o recinto tipo C&C
• Cama blanda y absorbente
• Al menos un escondite por cobayo
• Rejilla para heno o suministro constante de heno
• Bebedero pesado o cuenco de agua, y un plato de comida
• Objetos seguros para roer y túneles, como enriquecimiento

Los cobayos maduran jóvenes: las hembras pueden volverse fértiles desde alrededor de las cuatro a seis semanas, y los machos a una edad similar, así que conviene separar los sexos temprano para evitar camadas no planificadas. La cría responsable del Alpaca se centra en la calidad del pelaje, la salud y el temperamento, y evita aparear animales demasiado jóvenes o muy emparentados entre sí. Un punto de cuidado específico para las hembras: si se aparea por primera vez después de los siete u ocho meses de edad, corre riesgo de que la pelvis se haya fusionado, lo que puede volver peligroso el parto; los criadores con experiencia planifican las primeras camadas teniendo esto en cuenta.

La gestación es larga para un roedor tan pequeño, y dura entre 59 y 72 días aproximadamente. Las camadas son chicas, y las crías son precoces: nacen completamente cubiertas de pelo, con los ojos abiertos y capaces de moverse y mordisquear alimento sólido a las pocas horas de nacer. La hembra amamanta durante unas tres semanas. El pelaje largo y rizado se desarrolla a medida que las crías crecen, así que el tipo de pelaje se evalúa cuando los cachorros maduran, no al nacer.