Abisinio

El abisinio es una de las razas de cobayo doméstico más antiguas que se conocen como mascota. Lo que lo distingue es el pelaje, que crece formando rosetas: remolinos circulares de pelo que se abren desde un punto central y le dan al animal un aspecto desprolijo y erizado. Un ejemplar bien marcado presenta varias rosetas distribuidas en un patrón equilibrado sobre el cuerpo, con crestas de pelo levantado donde los remolinos se encuentran.

Más allá del pelaje, se trata de un animal social y activo. Los abisinios son cariñosos, juguetones, curiosos y extrovertidos, y suelen interactuar sin problemas con quienes los cuidan. Son vocales: se comunican con chillidos cortos, ronroneos y el agudo "wheek" que muchos dueños asocian directamente con la hora de comer. Como todo cobayo, son animales de manada que necesitan compañía, ya sea de una persona que les dedique tiempo todos los días o de otro cobayo.

Un abisinio adulto pesa en general entre 700 y 1.200 gramos y mide entre 20 y 25 centímetros. Con buenos cuidados, la raza suele vivir entre 5 y 7 años.

A quién le conviene

El abisinio le conviene a quien busca una mascota chica, interactiva y con carácter, y puede comprometerse a manipularlo todos los días y a limpiar la jaula con regularidad. El pelaje en rosetas pide más atención de cepillado que uno liso y corto, así que es una buena opción si estás dispuesto a cepillarlo varias veces por semana. Es una elección acertada para hogares con chicos más grandes que puedan manejar a un animal pequeño con delicadeza y bajo supervisión. Si buscás una mascota tranquila y de poco contacto, quizás te convenga una raza más calma, porque los abisinios son inquietos y vocales.

Los cobayos (Cavia porcellus) fueron domesticados hace miles de años en las tierras altas de los Andes, en la zona que hoy ocupan Perú, Bolivia y Ecuador. Los pueblos andinos los criaban como fuente de alimento y los usaban en su vida cultural y ceremonial. Ya se reproducían en entornos domésticos mucho antes de que se los conociera fuera del continente.

Llegaron a Europa en el siglo XVI, traídos por comerciantes tras el contacto entre Europa y Sudamérica. Ahí se convirtieron en animales de compañía entre familias acomodadas y, con el tiempo, se fueron desarrollando las variedades de pelaje y color que se reconocen hoy.

El abisinio es uno de los tipos de pelaje establecidos desde hace más tiempo. Su nombre es engañoso: la raza no tiene ninguna conexión documentada con Abisinia (el nombre histórico de la región etíope), y el origen del término no está claro. El pelaje en rosetas es resultado de la selección genética orientada al patrón de remolinos, y no de un rasgo ligado a un lugar de origen puntual.

Las asociaciones de criadores de cobayos reconocen al abisinio como raza estándar y describen la cantidad y disposición ideal de rosetas para los ejemplares de exposición. La mayoría de los abisinios que se tienen hoy son mascotas de compañía y no animales de exposición, pero el estándar de raza sigue marcando cómo los criadores seleccionan la calidad del pelaje.

El abisinio tiene el cuerpo compacto y robusto típico de los cobayos, con cabeza ancha, patas cortas y sin cola visible. Lo que lo diferencia es el pelaje. En vez de quedar liso, el pelo crece en rosetas, remolinos que se abren en espiral desde un punto central. Donde se juntan dos rosetas vecinas, el pelo se levanta y forma crestas, lo que le da al animal un contorno áspero y puntiagudo. Un ejemplar de calidad de exposición muestra una disposición simétrica de rosetas bien definidas, muchas veces con crestas que recorren el lomo y rodean el cuerpo.

Pelaje y colores

El pelaje del abisinio es de largo medio, áspero al tacto y denso. Es más largo que el de un cobayo de pelo liso, pero más corto que el de las razas de pelo largo, así que no llega a arrastrar por el piso. Los colores y patrones varían mucho. Entre los colores uniformes están el negro, el blanco, el crema y el rojo. Entre las variedades con patrón están el agutí (pelos con bandas que dan un aspecto jaspeado), el atigrado (mezcla de pelos claros y oscuros), el carey (manchas de dos colores) y el ruano. El color de ojos suele acompañar el color del pelaje, y va del marrón oscuro al rosado o rojo en algunas variedades claras.

El abisinio tiene fama de ser una de las razas de cobayo más enérgicas y con más personalidad. Es cariñoso, juguetón, curioso y extrovertido, y suele explorar activamente cuando tiene espacio seguro y tiempo fuera de la jaula. Muchos dueños lo describen como travieso, porque estos animales investigan todo lo que los rodea y reaccionan con fuerza ante la rutina, sobre todo cuando se acerca la hora de comer.

Con las personas, un abisinio bien socializado es sociable y tolera que lo manipulen con suavidad, aunque como la mayoría de los cobayos puede mostrarse desconfiado al principio y necesita tiempo para generar confianza. Con desconocidos puede ser cauteloso hasta acostumbrarse a una voz o un olor nuevo. Con otros cobayos suele ser sociable, y las parejas del mismo sexo o los grupos compatibles conviven bien casi siempre; las presentaciones hay que hacerlas con cuidado y en terreno neutral. Los cobayos son presas por naturaleza, así que no hay que alojarlos con depredadores ni dejarlos sin supervisión cerca de perros, gatos o chicos pequeños.

Es una raza vocal. Esperá chillidos frecuentes, ronroneos cuando está a gusto y el fuerte wheek que usa para pedir comida. Esta forma de comunicarse es normal y es parte del carácter interactivo del abisinio.

El abisinio necesita más cuidado de pelaje que las razas de pelo liso, porque los restos y la cama se enganchan en las crestas del pelaje. Prestarle atención diaria al entorno y manipularlo con regularidad mantiene al animal sano y manso.

Cepillado e higiene

• Cepillá el pelaje dos o tres veces por semana con un cepillo suave para sacar el pelo suelto y los restos de cama.
• Revisá las rosetas en busca de cama, comida o nudos atrapados, sobre todo cerca de la cola.
• Cortale las uñas cada cuatro a seis semanas más o menos, o cuando haga falta.
• Bañalo solo cuando sea necesario, con champú para animales pequeños, y secale bien el pelaje después.
• Revisale las orejas y los ojos durante el cepillado, por si hay secreción o suciedad.

Ejercicio

• Dale tiempo fuera de la jaula todos los días, en un espacio de piso seguro y cerrado.
• Ofrecele túneles, escondites y objetos seguros para que forrajee y explore como en su ambiente natural.
• Supervisá el tiempo fuera de la jaula y mantenelo lejos de cables, huecos y otros animales.
• Asegurate de que la jaula sea lo bastante grande para moverse a diario, no solo para dormir.

Entorno

Alojalo en interior, en un recinto amplio, lejos del sol directo, las corrientes de aire y las temperaturas extremas. Un rango cómodo ronda los 18 a 24 grados. Usá piso sólido en vez de rejilla para proteger las patas, y cubrilo con cama libre de polvo, como papel triturado o vellón. Hacé una limpieza puntual todos los días y una limpieza a fondo una vez por semana. Los cobayos son sociables, así que se recomienda mucho tener un compañero compatible siempre que sea posible.

Los cobayos son herbívoros, con un sistema digestivo preparado para una dieta alta en fibra. La base de la alimentación del abisinio es el heno de pasto sin límite, como heno de timothy o de pradera, disponible todo el tiempo, que favorece tanto la digestión como el desgaste natural de los dientes. Los cobayos no pueden producir su propia vitamina C, así que la dieta tiene que aportarla mediante verduras frescas y un pellet fortificado. El agua fresca y limpia tiene que estar siempre disponible, por lo general en un bebedero tipo biberón.

Premios y suplementos

Usá verduras ricas en vitamina C como el principal apoyo a la dieta, por ejemplo morrón, verduras de hoja y un poco de perejil. La fruta, como una rodaja de manzana o unos arándanos, se puede dar de vez en cuando y en poca cantidad por su contenido de azúcar. Evitá los premios comerciales de semillas o yogur. El veterinario puede recomendar un suplemento de vitamina C si hay dudas sobre la dieta, pero una alimentación fresca y equilibrada suele cubrir la necesidad.

Con un buen alojamiento y una buena dieta, el abisinio es una raza resistente que suele vivir entre 5 y 7 años. La mayoría de los problemas de salud en los cobayos vienen de la dieta, de cuestiones dentales o de una higiene deficiente, y muchos se pueden prevenir. Como los cobayos ocultan la enfermedad, prestá atención a los cambios en el apetito, el peso, las heces o la actividad, porque un cobayo que deja de comer puede decaer rápido.

Cuidados preventivos

• Dale heno de pasto sin límite más vitamina C diaria a través de verduras frescas.
• Mantené el recinto limpio, seco y bien ventilado.
• Pesalo una vez por semana para detectar a tiempo cualquier pérdida de peso.
• Ofrecele piso sólido y cama blanda para proteger las patas.
• Buscá un veterinario con experiencia en pequeños animales exóticos antes de que aparezca algún problema.

Los cobayos necesitan más espacio de piso del que ofrecen muchas jaulas para mascotas chicas. El abisinio es activo y se beneficia de un recinto grande de un solo nivel, con espacio para correr y escondites donde refugiarse. Alojalo en interior, porque esta raza es sensible al frío, la humedad, las corrientes de aire y el calor. Un piso sólido protege las patas, y una capa profunda de cama libre de polvo mantiene el espacio seco y cómodo.

Lista para armar el recinto

• Recinto grande de piso sólido, del tamaño adecuado según la cantidad de animales.
• Cama libre de polvo, en una capa profunda y seca.
• Un escondite o refugio por cada cobayo.
• Heno sin límite, más un comedero pesado y un bebedero tipo biberón.
• Objetos seguros para roer y túneles para el enriquecimiento.
• Un lugar tranquilo, sin corrientes de aire y con sombra, dentro de la casa.

Los cobayos alcanzan la madurez sexual temprano: las hembras pueden quedar preñadas desde alrededor de las cuatro a seis semanas de vida, y los machos un poco más tarde. Pese a esto, la reproducción no debería encararse a la ligera. La principal preocupación es la pelvis de la hembra: si a una hembra se la cruza por primera vez después de los siete u ocho meses aproximadamente, los huesos pélvicos ya pueden no separarse con facilidad, lo que vuelve el parto peligroso. El embarazo y el parto también implican riesgos, como la toxemia. Por estas razones, conviene dejar la reproducción en manos de criadores con experiencia que puedan contar con respaldo veterinario.

La gestación dura entre 59 y 72 días, un período largo para un roedor tan pequeño. Las camadas suelen tener entre dos y cuatro crías, aunque a veces son más numerosas. Las crías de cobayo son precoces: nacen con el pelaje completo, los ojos abiertos y los dientes formados, y pueden moverse y mordisquear alimento sólido a las pocas horas de nacer. Aun así, siguen mamando durante las primeras dos o tres semanas, antes del destete.

Al criar abisinios, los criadores seleccionan por calidad de pelaje, buscando el patrón simétrico de rosetas que describe el estándar de la raza. El rasgo del pelaje no se hereda de forma simple, así que no todas las crías de padres con buenas rosetas van a cumplir los requisitos de exposición. Conviene separar los sexos antes de que las crías lleguen a la edad reproductiva, para evitar camadas no planificadas.