Africana

El africano es una de las razas de ganso doméstico más grandes. Las aves maduras tienen un cuerpo voluminoso, un porte erguido y una protuberancia bien marcada en la base del pico, junto con un pliegue de piel llamado papada que cuelga bajo la mandíbula inferior. A pesar del nombre, la raza proviene de China y no del continente africano, y comparte ancestros con el ganso chino. Los adultos pesan habitualmente entre 8 y 10 kg, lo que ubica al africano entre las razas de ganso pesadas que se crían en chacras y establecimientos pequeños.

La raza tiene un temperamento sereno en su territorio, pero reacciona con rapidez ante cualquier novedad. Los gansos africanos son alertas y vocales, características que los hacen útiles como alarmas vivientes para un patio o una parcela. Forman vínculos sólidos con su bandada y con las personas que los cuidan, y toleran el frío con bastante facilidad una vez que la protuberancia se endurece con la madurez.

Los criadores eligen al africano por su tamaño, su presencia y su fiabilidad como vigilante. La raza es adecuada para hogares con espacio, vecinos no demasiado cercanos y propietarios que buscan tanto un ave guardiana como un ganso de carne o de ornamento.

A quién le conviene

El africano encaja con criadores que tienen espacio disponible y tolerancia para el ruido. La raza es una buena opción para propiedades rurales donde un ganso guardián y vocal resulta una ventaja, no una molestia. Los principiantes en avicultura pueden manejarlo, aunque su tamaño y tendencia territorial durante la cría exigen un trato seguro y decidido.

El africano desciende del ganso cisne, la misma especie asiática salvaje que dio origen al ganso chino. Ambas razas son parientes cercanas, diferenciadas principalmente por el armazón más grande del africano, su protuberancia más pronunciada y la papada bajo la mandíbula. El nombre común resulta engañoso: la raza no se originó en África, y la etiqueta refleja probablemente la forma imprecisa en que la avicultura exótica se catalogaba en la época en que estos gansos se difundían por las colecciones occidentales.

Los gansos asiáticos con protuberancia fueron domesticados en China durante un largo período y llegaron a Europa y América del Norte a través del comercio durante los siglos XVIII y XIX. A medida que los criadores seleccionaban animales de mayor tamaño y protuberancia pronunciada, los ejemplares más pesados empezaron a agruparse bajo el nombre africano para distinguirlos del tipo chino, más liviano.

El africano fue admitido en el Estándar de Perfección de la Asociación Americana de Avicultura en 1874, lo que fijó una descripción escrita para la raza y facilitó la selección coherente por parte de expositores y productores. Entre las variedades de color reconocidas figuran el Marrón y el Blanco, a las que se sumó posteriormente el Bayo.

La raza sigue siendo un ganso de trabajo en establecimientos rurales y un clásico en las exposiciones avícolas. Se cría por su tamaño, su comportamiento guardián y su protuberancia y papada ornamentales, no por su alta producción de huevos.

El africano presenta un cuerpo grande y bien redondeado con un porte erguido y seguro. La cabeza se ubica en alto sobre un cuello largo y levemente curvado. Los dos rasgos característicos de la raza son la protuberancia redondeada que nace en la parte superior del pico donde se une a la cabeza, y la papada, un pliegue suelto de piel que cuelga de la mandíbula inferior y la garganta superior. La protuberancia es pequeña al nacer, se oscurece y agranda con la madurez del ave y suele alcanzar su tamaño definitivo en el segundo o tercer año.

Plumaje y colores

En la variedad Marrón el cuerpo es gris-pardo, más claro en el pecho y el vientre, con una franja más oscura que recorre el dorso del cuello y una protuberancia y pico negros. La variedad Blanca es blanca uniforme con pico y protuberancia anaranjados y ojos azules. La variedad Baya reproduce el mismo patrón que la Marrón en una tonalidad albaricoque más suave. Una papada tersa y equilibrada y una protuberancia bien proporcionada son puntos que los jueces valoran especialmente en la pista de exhibición.

El africano es un ave segura de sí misma que mantiene su posición. En territorio conocido se muestra tranquilo y asentado, siguiendo su rutina sin mayores alteraciones. Cualquier novedad, un visitante, un perro ajeno, un reparto, genera una respuesta ruidosa e inmediata, razón por la cual se cría con frecuencia como ganso vigilante. El graznido es grave y se escucha desde lejos.

Con su propia familia el africano es estable y forma vínculos sólidos, siguiendo a menudo al cuidador de confianza por el patio. Puede volverse territorial durante la época de cría, cuando los machos en particular protegen los nidos y las hembras y pueden enfrentarse a personas u otros animales que se acerquen demasiado. Fuera de ese período la mayoría de las aves se calman nuevamente.

Los africanos conviven bien con otros gansos, patos y aves de corral cuando hay espacio suficiente y acceso cómodo a la comida, aunque un macho dominante se impondrá en una bandada mixta. Un trato tranquilo y constante desde jóvenes produce los adultos más manejables. El volumen y la asertividad de la raza la hacen poco adecuada para propiedades con vecinos cercanos.

Higiene

• Proveé agua limpia para el baño para que el ave pueda mantener el plumaje en orden; los gansos se acicalan solos cuando pueden mojarse cabeza y cuello por completo.
• Revisá regularmente las patas y los pies en busca de cortes o señales de pododermatitis, frecuente en razas pesadas sobre suelo duro.
• Inspeccioná la protuberancia y la papada en busca de daños por congelación tras olas de frío.
• No recortes plumas salvo que prepares el ave para exposición; la raza no necesita recorte para el manejo habitual.

Ejercicio

• Permití el acceso diario a una zona de pastoreo; la hierba forma parte natural de la dieta y mantiene al ave activa.
• Ofrecé terreno abierto para caminar y forrajear en lugar de un recinto cerrado.
• Poné a disposición una pileta o recipiente de agua suficientemente profundo para que el ganso pueda sumergir la cabeza entera.

Entorno

Un refugio seguro, seco y sin corrientes de aire es indispensable por la noche para proteger a las aves de depredadores como zorros y para resguardar la protuberancia de las heladas severas. Usá paja como cama y mantené el suelo limpio para reducir los problemas de pies. El alambrado debe ser resistente y tener al menos 90 cm de altura. El africano tolera el frío una vez maduro, pero agradece la protección del viento y un rincón resguardado en invierno.

La hierba es la base de la dieta del africano. Los gansos son eficientes pastadores y una buena pradera cubre gran parte de las necesidades de un adulto durante la temporada de crecimiento. Se complementa con un balanceado granulado para aves acuáticas o un alimento de granja, aumentando la cantidad en invierno cuando el pastoreo escasea. Hay que proveer grit insoluble para que el ave pueda triturar el alimento, y mantener agua fresca de bebida siempre al alcance, ya que los gansos necesitan humedecerse la comida al tragar.

Premios y suplementos

Verdes de hoja, lechuga, verduras picadas y maíz partido son premios ocasionales apropiados; el maíz resulta útil en tiempo frío por su aporte energético adicional. Las aves reproductoras se benefician de un alimento con mayor contenido de calcio antes y durante la postura. Ofrecé conchilla por separado para que las hembras en postura puedan tomar calcio según sus necesidades. Mantené los premios como una parte pequeña de la dieta total para evitar el sobrepeso en esta raza de gran talla.

El africano es en general resistente y, con buenos cuidados, vive entre 10 y 15 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con su tamaño y con la exposición de la protuberancia, más que con enfermedades hereditarias. Las aves pesadas someten a esfuerzo pies y patas, por lo que el suelo seco y la cama limpia son esenciales. La gran protuberancia es vulnerable a la congelación en frío intenso, y la papada puede acumular suciedad si el agua no está limpia.

Cuidados preventivos

• Mantené la cama y las zonas de estar secas para proteger los pies.
• Ofrecé agua de baño y bebida limpia a diario.
• Proporcioná alimentación balanceada y evitá sobrealimentar a los goslings para reducir el riesgo de ala de ángel.
• Protegé a las aves de las heladas y el viento intensos.
• Desparasitá y revisá en busca de parásitos externos con la periodicidad adecuada para tu zona.

El africano es un ave terrestre que prefiere pastar al aire libre de día y contar con un refugio seguro por la noche. La raza se desarrolla mejor en una propiedad con pradera disponible y una pileta o recipiente grande para bañarse. El alojamiento tiene que ser sólido y resistente a los depredadores, ya que un ganso pesado es un blanco para zorros y perros de noche. El refugio debe ser seco, ventilado sin corrientes y suficientemente grande para que el ave se mueva y se mantenga de pie a plena altura.

Lista de verificación del alojamiento

• Casilla nocturna a prueba de depredadores con cierre seguro.
• Suelo bien mullido con buen drenaje exterior junto a la puerta.
• Agua de baño fresca renovada con regularidad.
• Sombra en verano y un rincón protegido del viento en invierno.
• Alambrado perimetral resistente.
• Zona de nidificación tranquila y separada para las hembras en cría.

Los huevos del ganso africano pueden incubarse bajo una hembra clueca o en incubadora. Los huevos de ganso son grandes y necesitan mayor humedad que los de gallina, además de un enfriamiento y nebulización diarios que imitan el comportamiento de un ave que abandona momentáneamente el nido. La incubación dura aproximadamente entre 28 y 31 días. Hay que colocar huevos limpios y frescos y realizar ovoscopía alrededor de la primera semana y nuevamente más tarde para retirar los infértiles o fallidos.

Pasos para la eclosión

1. Seleccioná huevos limpios y bien formados y dejalos estabilizar a temperatura ambiente antes de colocarlos.
2. Colocá los huevos y mantené temperatura y humedad estables.
3. Volteá los huevos un número par de veces cada día hasta el día 25.
4. Desde aproximadamente el día 7, enfriá y nebulizá los huevos una vez al día durante unos minutos y volvelos a poner en la incubadora.
5. El día 25 detené el volteo, elevá la humedad para la eclosión y no abras la tapa.
6. Dejá que los goslings se sequen por completo en la incubadora antes de trasladarlos a una criadora caliente.