Saanen

La Saanen es una raza lechera suiza y una de las cabras de leche más difundidas del mundo. Es un animal grande, de pelaje corto blanco o crema, temperamento parejo y una producción de leche abundante y constante. El nombre de la raza viene del valle de Saanen, en el cantón de Berna, donde se desarrolló.

En los tambos caprinos se valora a la Saanen porque da un gran volumen de leche durante una lactancia larga y se adapta bien al manejo en majada. Las hembras suelen ser dóciles y fáciles de manejar durante el ordeñe, por eso la raza es una opción habitual tanto en establecimientos comerciales como entre pequeños productores. La leche tiene un nivel de grasa butirosa moderado, apto para leche fluida y para varios tipos de queso.

Es una raza amigable, mansa y tranquila. Las Saanen responden bien al contacto humano regular y se acostumbran rápido a una rutina. Son animales sociales: hay que tenerlas con al menos otra cabra, nunca solas.

A quién le conviene

La Saanen le conviene a quien busca un gran volumen de leche y un animal tranquilo y fácil de manejar. Funciona bien en tambos comerciales, en queserías y en productores familiares con experiencia y espacio para un animal grande. Quienes buscan una cabra mascota de tamaño chico, o tienen muy poco espacio y sombra, quizás encuentren que la raza no es la más adecuada: las Saanen son grandes y su piel clara es sensible al sol fuerte.

La Saanen es originaria del valle de Saanen y de los distritos vecinos del cantón de Berna, en el oeste de Suiza. Durante generaciones, los productores locales seleccionaron cabras blancas por su rendimiento lechero y su temperamento, dentro del sistema de granja mixta de montaña propio de la región.

Hacia fines del siglo XIX y principios del XX, la raza ya tenía una fuerte reputación como productora de leche, y las cabras suizas empezaron a exportarse a otras partes de Europa. Criadores de países como Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido usaron pie de cría Saanen para mejorar sus propias líneas lecheras blancas o para fundar líneas nuevas.

Las exportaciones llegaron a América del Norte, Australia y Nueva Zelanda a comienzos del siglo XX, donde la Saanen se convirtió en una raza lechera fundacional y se multiplicó en gran número. En varios países, los animales importados se cruzaron con cabras locales, y en algunos casos esos cruces dieron origen a razas blancas emparentadas.

Hoy la Saanen y sus parientes cercanos se crían en buena parte del mundo. Sigue siendo una de las razas lecheras de referencia donde el objetivo principal es el volumen de leche, y la selección actual se centra en el rendimiento, la calidad de la ubre y un temperamento manejable.

La Saanen es una cabra lechera grande y de cuerpo profundo, con pelaje blanco puro o crema pálido. El cuerpo es largo, con el lomo nivelado y, en las hembras, una ubre bien adherida y de buena capacidad. La cabeza es de largo medio, con perfil recto o levemente cóncavo, y las orejas se paran erguidas, apuntando hacia adelante y hacia los costados. Puede haber animales con cuernos o mochos de nacimiento, y en muchos establecimientos se descornan los cabritos cuando son chicos.

Pelaje y colores

El pelaje es corto, fino y pegado al cuerpo, aunque algunos animales tienen pelo más largo sobre la columna y los cuartos traseros. El color estándar va del blanco al crema pálido, y la piel es rosada. Se aceptan pequeñas manchas oscuras en la piel, la nariz y la ubre. Como la piel es clara, las Saanen se queman con el sol más fácilmente que las razas de pelaje oscuro, así que la sombra es importante en climas de mucho sol. Una variedad emparentada, de color leonado y canela, se registra aparte como Sable en algunos países.

La Saanen tiene un temperamento parejo y tranquilo, una de las razones principales de su popularidad en los tambos. Las hembras suelen quedarse quietas y colaborar en la plataforma de ordeñe, y la raza tolera bien el manejo diario. Son amigables con la gente conocida y, una vez que se establece una rutina, se mantienen tranquilas incluso con cuidadores nuevos.

Como toda cabra, la Saanen es un animal social y necesita vivir con otras cabras. Forman lazos de majada y pueden estresarse si quedan solas. Con otros animales suelen ser pacíficas, aunque dentro de la majada siempre se termina estableciendo un orden jerárquico. Los machos son más grandes y fuertes, y requieren un manejo cuidadoso, sobre todo en época de servicio.

La raza vocaliza de manera moderada, sin ser ruidosa, y la mayoría de los balidos están relacionados con la comida, el ordeñe o la separación de sus compañeras de majada. Son cabras inteligentes y curiosas, así que el alambrado tiene que ser seguro: una cabra aburrida o con hambre va a probar tranqueras y cercos.

Las Saanen son resistentes cuando se cubren sus necesidades básicas, pero su tamaño y su producción de leche exigen un manejo constante. El ordeñe requiere una rutina diaria estable y condiciones de higiene adecuadas.

Higiene y pelaje

• Recortá las pezuñas cada 6 a 8 semanas, o antes si crecen rápido o el terreno está blando
• Cepillá el pelaje de vez en cuando para revisar el estado de la piel y sacar el pelo suelto
• Revisá la ubre antes y después de cada ordeñe, por si hay cortes, calor o hinchazón
• Controlá ojos, orejas y piel durante el manejo habitual, y vigilá la piel clara por quemaduras de sol

Ejercicio

• Garantizá acceso diario a pastura o a un corral grande para que puedan pastar y moverse
• Ofrecé ramoneo y terreno variado cuando sea posible, porque a las cabras les gusta ramonear además de pastar
• Sumá plataformas para trepar u objetos firmes, para mantener ocupados a los animales más activos
• Evitá tener a las cabras encerradas en corrales chicos por mucho tiempo

Ambiente

Las Saanen necesitan un refugio seco, sin corrientes de aire, bien ventilado y con cama limpia y abundante. El alambrado tiene que ser alto y firme, porque las cabras trepan y empujan. La sombra es fundamental: la piel clara y el pelaje blanco de la raza casi no protegen del sol fuerte, y el calor intenso baja la producción de leche y el bienestar del animal. Hay que garantizar agua limpia disponible todo el tiempo y una fuente de minerales pensada para cabras.

La dieta de la Saanen se basa en el forraje. La pastura de buena calidad, el ramoneo y el heno deben ser la base de lo que come el animal, y se suma concentrado según la demanda energética de la lactancia. Una hembra en plena producción necesita más alimento que una hembra seca o que un cabrito en crecimiento, así que la ración se ajusta según la etapa de vida y el nivel de producción. Los cambios bruscos de dieta pueden alterar el rumen, así que cualquier cambio debe hacerse de a poco, a lo largo de varios días.

Golosinas y suplementos

Hay que darles acceso constante a agua fresca y a una mezcla de minerales sueltos formulada para cabras, con suficiente cobre y selenio en las zonas donde el suelo es deficiente en esos minerales. Se les puede dar pequeñas cantidades de verduras o ramoneo como golosina, pero deben ser una parte menor de la dieta para no desequilibrar el rumen. Las hembras en lactancia pueden necesitar calcio y energía extra, y un veterinario o un asesor en nutrición puede confirmar el programa de suplementación adecuado para la majada.

La Saanen es una raza robusta, y los animales bien manejados pueden vivir de 12 a 18 años. Como es una gran productora de leche, la hembra tiene exigencias extra sobre su cuerpo, así que la salud de la ubre, la condición corporal y el control de parásitos son claves para mantenerla bien. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los mismos de cualquier cabra lechera, no defectos propios de la Saanen.

Cuidados preventivos

• Armá un plan de control de parásitos basado en análisis de materia fecal, no en un calendario fijo
• Mantené las vacunas al día para las enfermedades comunes de la zona, según indicación veterinaria
• Recortá las pezuñas con regularidad y mantené secos los corrales y refugios
• Dales minerales aptos para cabras, para evitar deficiencias de cobre o selenio
• Mantené la higiene de ordeñe y revisá la ubre en cada ordeñe

Las hembras Saanen alcanzan la edad reproductiva entre los 7 y los 10 meses, pero muchos criadores esperan a que la hembra tenga un tamaño y una condición corporal adecuados, muchas veces cerca del año de edad, antes del primer servicio. En las regiones templadas, la raza tiene reproducción estacional: entran en celo durante los meses más fríos, con ciclos de celo de unos 21 días. El macho sirve a la hembra durante el celo manifiesto.

La gestación dura unos 150 días, cerca de cinco meses. Lo más común es que nazcan de una a tres crías, con mellizos frecuentes en hembras adultas. La mayoría pare sin ayuda, pero quien las cría debe controlar la última etapa de la gestación y el parto, y estar listo para asistir o llamar al veterinario si el trabajo de parto se detiene.

A los cabritos se los puede dejar mamar directamente o criarlos a mamadera con leche de la madre o con un sustituto lácteo; esta segunda opción es habitual en los tambos que quieren vender la leche de la madre y que manejan el riesgo de CAE. Los cabritos empiezan a mordisquear forraje en las primeras semanas y por lo general se destetan entre las 8 y las 12 semanas, cuando ya comen suficiente alimento sólido. Los machos se manejan aparte, fuera de la época de servicio, por su tamaño y su olor fuerte.