Pigmea

La cabra pigmea es una raza doméstica pequeña desarrollada en Estados Unidos. Los adultos miden entre 16 y 23 pulgadas a la cruz y pesan entre 50 y 85 libras, con un cuerpo robusto, en forma de barril, y patas cortas. La raza desciende de cabras pequeñas importadas de África Occidental a mediados del siglo XX, y se seleccionó por una contextura compacta y musculosa antes que por el volumen de leche.

Las pigmeas se crían sobre todo como compañía, mascotas y animales de chacra en pequeña escala. Son sociables, activas y de buen carácter, y forman lazos fuertes con las personas y los animales con los que conviven. Una cabra sola tiende a estresarse y a balar sin parar, por eso conviene tenerlas de a pares o en grupos chicos.

La raza se adapta a climas variados y se considera resistente si cuenta con refugio seco y cuidados básicos. Las hembras pueden producir una cantidad moderada de leche de buena calidad, pero la mayoría de quienes las crían elige la pigmea por su temperamento y su tamaño manejable, no por la producción.

A quién le conviene

La pigmea le sirve a familias y productores en pequeña escala que buscan una cabra amigable, de tamaño chico y fácil de manejar. Funciona bien en casas con chicos y para quienes recién empiezan con cabras, siempre que haya un cerco seguro y al menos dos animales para que se hagan compañía. No es la mejor opción para quien busca alta producción de leche o no puede tener más de una cabra.

La cabra pigmea desciende de las cabras pequeñas del valle de Camerún y de otras zonas de África Occidental. Esos animales se valoraban en su región de origen por su resistencia y por la capacidad de sobrevivir con poco forraje en climas cálidos y húmedos.

Cabras pequeñas de África Occidental llegaron a Europa durante el siglo XIX y comienzos del XX, donde algunas quedaron en zoológicos y colecciones privadas. Desde esos planteles europeos se exportaron animales a Norteamérica. Los primeros envíos documentados a Estados Unidos llegaron a fines de la década de 1950, en un principio como animales de zoológico y exhibición.

El interés creció durante los años sesenta, cuando criadores particulares empezaron a reproducir estas cabras como mascotas y animales de chacra. Los criadores estadounidenses seleccionaron el cuerpo corto y rechoncho que distingue a la pigmea de la Nigerian Dwarf, más alta y orientada a la producción lechera, aunque comparten el mismo origen africano.

A mediados de la década de 1970 se creó en Estados Unidos un registro de la raza para llevar los pedigrí y fijar un estándar. Desde entonces la pigmea se difundió como animal de compañía y hoy es habitual en ferias rurales, granjas educativas y chacras chicas de Norteamérica y de otras regiones.

La pigmea tiene un cuerpo compacto y muy musculoso sobre patas cortas, lo que le da un perfil redondeado, en forma de barril. La cabeza es corta, con perfil recto o levemente cóncavo, y machos y hembras suelen tener cuernos, aunque a algunos cabritos se los descuerna de chicos. Los machos desarrollan una barba más tupida y un pelaje más pesado que las hembras.

A pesar de su tamaño chico, la raza está hecha para la fuerza más que para la finura, con un pecho profundo y una caja torácica ancha y bien arqueada.

Pelaje y colores

El pelaje tiene una capa doble, recta y completa, que se espesa con el frío. Entre los colores reconocidos están el patrón caramelo con rayas verticales claras en las patas delanteras, el gris agutí, el negro sólido y el marrón. La mayoría de los patrones muestra puntos más claros que contrastan alrededor del hocico, los ojos, las orejas y la parte baja de las patas. Los machos suelen lucir una capa de pelo más larga sobre los hombros durante el invierno.

Las cabras pigmeas tienen buen carácter y son curiosas. Disfrutan del contacto con las personas, suelen seguir a quien las cuida y buscan atención todo el tiempo. La raza es conocida por su comportamiento juguetón: saltan, trepan y se topetean entre ellas como parte del juego. Ese comportamiento las hizo populares entre las familias y en las granjas educativas.

Con los chicos, las pigmeas bien socializadas suelen ser mansas y tolerantes, aunque los cuernos y la costumbre de topetear hacen necesario supervisar a los más chiquitos. Con los desconocidos, una vez que se acostumbran a la gente, se muestran curiosas antes que tímidas.

Son animales de manada y les va mejor con al menos otra cabra de compañía. Una cabra sola suele volverse ansiosa y bala sin parar. Con otros animales de granja suelen ser tranquilas, aunque dentro de cualquier grupo de cabras se arma un orden jerárquico bien marcado. Los machos enteros pueden ser más dominantes y desarrollan un olor fuerte en la época de celo, por lo que muchos dueños de mascotas prefieren tener capones (machos castrados) o hembras.

Aseo

• Recortá las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar que crezcan de más y causen renguera
• Cepillá de vez en cuando para sacar el pelo suelto, con más frecuencia durante la muda de primavera
• Revisá el pelaje y la piel para detectar piojos, ácaros y pelo apelmazado
• Mantené limpia la barba y la zona trasera en machos y en hembras después del parto

Ejercicio

• Dales un espacio exterior seguro para que ramoneen y se muevan todos los días
• Sumá estructuras para trepar, como troncos, plataformas o piedras grandes
• Dejalas un rato con otras cabras para que jueguen y se muevan con naturalidad
• Usá un cerco firme de al menos 4 pies (1,2 m) de altura, porque las pigmeas trepan y se escurren por cualquier hueco

Entorno

Las pigmeas necesitan un refugio seco, sin corrientes de aire, que las proteja de la lluvia y el viento, con cama limpia como paja. Toleran mejor el frío que la humedad, así que la ventilación sin corrientes directas es clave. Cada cabra necesita más o menos 15 a 20 pies cuadrados de espacio cubierto, además de un patio exterior. El cerco tiene que ser bien seguro, porque la raza es ágil y va a probar cualquier punto débil.

La dieta de la pigmea se basa en el forraje. Tiene que haber heno de pasto de buena calidad disponible todo el tiempo, complementado con ramoneo de arbustos, hojas y malezas cuando las cabras tienen acceso a pastura. El grano se da con moderación, sobre todo a hembras preñadas o en lactancia y a cabritos en crecimiento, porque las pigmeas engordan con facilidad y la obesidad es un problema frecuente en las cabras mascota.

Tiene que haber agua limpia y fresca disponible siempre, y conviene ofrecer a libre elección una mezcla de minerales para caprinos con el cobre adecuado.

Premios y suplementos

Cantidades chicas de fruta y verdura, como manzana, zanahoria o zapallo, sirven como premio, pero no deberían superar el 10 por ciento de la dieta. El bicarbonato de sodio a libre elección ayuda a regular el rumen. Un suplemento mineral suelto es más confiable que un bloque de sal, y en zonas con déficit puede hacer falta selenio o cobre, siempre bajo indicación veterinaria.

La pigmea es una raza robusta, con una expectativa de vida típica de 10 a 15 años si recibe buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud viene de la dieta, los parásitos o el alojamiento, más que de enfermedades hereditarias. La obesidad es común en las cabras mascota y favorece otras complicaciones, por eso controlar el peso con una alimentación basada en forraje es importante.

El control rutinario de parásitos, la vacunación y el cuidado de las pezuñas previenen la mayoría de los problemas que se ven en esta raza.

Cuidados preventivos

• Programá análisis de materia fecal de rutina y desparasitá según el resultado
• Recortá las pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Aplicá la vacuna CDT (clostridiosis y tétanos) según el esquema que indique tu veterinario, siguiendo las pautas sanitarias del SENASA para caprinos
• Ofrecé minerales sueltos adecuados y controlá el peso corporal
• Dales agua fresca y evitá los cambios bruscos de alimento

Las cabras pigmeas alcanzan la madurez sexual temprano, y los machos pueden ser fértiles desde los 3 o 4 meses, por eso conviene separar a los machos jóvenes de las hembras para evitar cruzas no planeadas. Las hembras suelen entrar en servicio entre los 12 y 18 meses, una vez que alcanzaron un tamaño adecuado. A diferencia de muchas razas caprinas, la pigmea no es estrictamente estacional y puede entrar en celo durante todo el año.

La gestación dura entre 145 y 155 días. Lo habitual son camadas de uno a tres cabritos, y los mellizos son los más frecuentes. Las hembras suelen ser buenas madres y necesitan un lugar limpio y seco para parir, además de alimento extra hacia el final de la preñez y durante la lactancia.

Los cabritos se paran y maman poco después de nacer, y empiezan a mordisquear heno a las pocas semanas. El destete suele darse entre las 8 y 12 semanas. Por la fertilidad temprana de la raza y su capacidad de reproducirse todo el año, separar a machos de hembras de forma controlada es la principal herramienta para manejar la reproducción.