Alpina

La Alpina es una cabra lechera de gran tamaño, originaria de los Alpes franceses y suizos. Es una de las razas lecheras más productivas y se adapta bien a climas muy distintos, por eso la cría tanto en chacras familiares como en tambos comerciales.

Tiene un porte erguido y alerta, con orejas paradas y un perfil recto o levemente cóncavo. Los ejemplares adultos son altos y llevan poca grasa corporal, porque la energía del alimento va sobre todo a la leche y no a la carne. Una cabra sana en plena lactancia suele dar varios litros de leche por día, con un contenido de materia grasa moderado, ideal para hacer quesos.

La raza tiene muchos patrones de color, cada uno con su propio nombre en el libro genealógico. El carácter es en general sociable y curioso: las Alpinas suelen estar activas y atentas a todo lo que pasa alrededor de quien las cuida.

A quién le conviene la Alpina

La Alpina le sirve a quien busca un volumen alto y constante de leche y puede darle espacio, compañía y atención diaria. Es activa y curiosa, así que necesita un cerco seguro y lugar para ramonear. Las cabras son animales de manada y hay que tenerlas con al menos otra cabra. Le vienen bien a productores familiares, tambos chicos y familias que puedan comprometerse a ordeñar dos veces por día durante la lactancia.

La Alpina viene de cabras rústicas criadas en las zonas montañosas de los Alpes, entre Suiza y la vecina Francia. Durante siglos, esos animales se seleccionaron para aguantar inviernos duros, terrenos escarpados y alimento variable, sin dejar de producir leche para las comunidades de montaña.

Con el tiempo, los criadores fueron eligiendo los ejemplares más productivos y parejos, y así aparecieron líneas bien diferenciadas. La Alpina francesa, en particular, se refinó buscando mayor volumen de leche y aceptando una gran variedad de colores en lugar de un pelaje único.

Las Alpinas llegaron a Estados Unidos a principios del siglo XX; un grupo importante de Alpinas francesas desembarcó en 1922. A partir de esos animales fundadores, los criadores norteamericanos afianzaron la raza en Norteamérica, donde pasó a ser una de las razas lecheras estándar reconocidas por los registros caprinos.

Hoy la Alpina se cría en muchos países para producción de leche comercial y familiar. Su fama se apoya en un rendimiento parejo, una lactancia larga y productiva, y la capacidad de adaptarse a climas bien distintos de sus montañas de origen.

La Alpina tiene el aspecto anguloso y afinado típico de una cabra lechera. El cuerpo es largo y magro, con costillar profundo y amplio, línea dorsal pareja y, en las hembras, una ubre bien adherida. El cuello es bastante largo, las orejas están paradas y apuntan hacia adelante, y el perfil es recto o levemente cóncavo. Una nariz romana (convexa) se considera un defecto en la raza.

Las Alpinas nacen con cuernos, aunque en muchos campos manejados se las descornan de cabritas. Se ven ejemplares tanto mochos como astados.

Pelaje y colores

Parte de lo que define a la Alpina es la variedad de colores, y el libro genealógico le pone nombre a cada patrón. Entre los más comunes están el Cou Blanc (delantera blanca, cuarto trasero negro), el Cou Noir (delantera negra, cuarto trasero blanco), el Chamoisee (marrón o bayo con marcas negras), el Sundgau (negro con rayas blancas en la cara y el vientre) y el Pied (manchado o jaspeado). No se aceptan el blanco sólido ni el patrón sólido tipo Toggenburg. El pelo es corto y pegado al cuerpo, con un flequillo más largo sobre el lomo y las patas traseras.

Las Alpinas son sociables y buscan el contacto con las personas. Suelen ser curiosas e investigan objetos nuevos, tranqueras y comederos: por eso resultan entretenidas, pero también son propensas a escaparse si el cerco está flojo. Con la familia, una vez que conocen a quien las cuida, son en general dóciles y tolerantes, y muchas veces siguen a la gente por todo el corral.

Con los desconocidos, la Alpina suele mostrarse atenta más que asustadiza, y se suelta rápido si se la maneja con calma y algún premio. Como son animales de manada, arman un orden social bien marcado y pueden ponerse insistentes en el comedero, así que una cabra sola tiende a estresarse y a balar mucho.

En general se llevan bien con otras cabras, ovejas y animales de granja si el encuentro es gradual. Los machos en celo tienen un olor más fuerte y se ponen más insistentes, y necesitan un alojamiento propio y seguro. Las Alpinas balan de manera moderada, sobre todo a la hora de comer o cuando las separan de la manada, pero no son cabras que gritan todo el día.

Las Alpinas son resistentes y no cuesta mantenerlas, pero su tamaño, su nivel de actividad y la producción de leche piden un cuidado diario constante. A las cabras en ordeñe hay que ordeñarlas en un horario regular, casi siempre dos veces por día, y mantener limpios la ubre y los equipos de ordeñe.

Higiene y cuidado del pelaje

• Cepillala de tanto en tanto para sacar el pelo suelto y revisar la piel por si hay parásitos
• Recortale las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar que se deformen y que quede renga
• Revisale las orejas, los ojos y el pelaje durante el manejo habitual
• Mantené limpia la zona de la ubre y la cola, sobre todo en las cabras en ordeñe

Ejercicio

• Dale acceso diario a un corral o potrero para que ramonee y se mueva
• Sumale piedras, troncos o plataformas firmes para trepar y jugar
• Dejala ramonear libremente arbustos y matorrales cuando haya
• Tené siempre al menos otra cabra de compañía para que se mantenga activa y tranquila

Ambiente

Gracias a su origen de montaña, la Alpina aguanta bien el frío, pero no le gusta la humedad prolongada. Dale un refugio seco, sin corrientes de aire, bien ventilado, con cama limpia, y sombra en climas cálidos. El cerco tiene que ser fuerte y alto, porque la Alpina pone a prueba los límites y puede treparse o empujar hasta romper una barrera floja. Separá el sector de los machos del de las hembras cuando no busques que se reproduzcan.

La base de la alimentación de la Alpina es el forraje: pastura, ramoneo y heno de buena calidad. Como son rumiantes, las cabras necesitan fibra larga para que el rumen funcione bien, así que el heno o el ramoneo tienen que estar disponibles siempre. Las cabras en lactancia tienen necesidades altas de energía y proteína, y por lo general necesitan grano o un concentrado lechero además del forraje. Las cabras secas y los machos necesitan mucho menos grano, y pueden engordar de más si se los sobrealimenta.

Premios y suplementos

Ofrecé un mineral suelto formulado para caprinos, a voluntad, con cobre y selenio agregados si el suelo de la zona es deficiente en esos elementos. El agua limpia y fresca tiene que estar disponible en todo momento, porque la producción de leche cae rápido sin ella. Los premios como un poco de fruta, verdura o un puñado de grano están bien de vez en cuando, pero no deben reemplazar el forraje. Dejá bicarbonato de sodio a voluntad para ayudar a amortiguar el rumen.

La Alpina es una raza robusta y longeva. Con buena nutrición, control de parásitos y cuidado regular de las pezuñas, muchas viven de 12 a 18 años, y las cabras productivas suelen ordeñarse durante varias temporadas. La mayoría de los problemas de salud vienen del manejo y no de enfermedades hereditarias, y los parásitos internos son la preocupación más común en las cabras.

Cuidados preventivos

• Análisis de materia fecal y puntaje FAMACHA de rutina para guiar la desparasitación
• Recorte de pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Vacunación anual, por ejemplo con CDT (clostridiosis y tétanos), según indicación veterinaria
• Mineral para caprinos con cobre y selenio adecuado al suelo de la zona
• Testear CAE y otras enfermedades de majada antes de incorporar animales nuevos
• Alojamiento limpio y seco, y una alimentación que cuide el rumen

Las cabras Alpinas llegan a la madurez sexual alrededor de los 7 a 10 meses, aunque muchos criadores esperan a que la hembra esté bien desarrollada y pese al menos unos 36 kg antes del primer servicio. La raza es poliéstrica estacional en la mayoría de las regiones, y entra en celo aproximadamente cada 18 a 21 días durante la temporada de servicio, cuando baja la temperatura. Los machos pueden ser fértiles desde los pocos meses de vida, así que hay que separar a los machitos jóvenes temprano para evitar cruzas no planeadas.

La gestación dura entre 145 y 155 días, cerca de cinco meses. Lo más habitual son mellizos, aunque también son comunes los partos simples y de trillizos; una cabra bien manejada puede ser muy prolífica. Por lo general paren solas, sin mayores complicaciones, pero conviene que el criador esté presente por si hay un parto difícil.

Los cabritos se paran y maman poco después de nacer, y se benefician del calostro en las primeras horas. En los tambos, los cabritos pueden criarse con la madre o a mamadera, con leche o un sustituto lácteo. El destete suele darse entre las 8 y las 12 semanas, una vez que comen heno y grano de manera confiable. Después del parto, la hembra entra en lactancia y se la ordeña durante una temporada larga y productiva antes de secarla de cara al próximo servicio.