Hurón

El hurón es un pequeño carnívoro de la misma familia que las comadrejas, los turones y las nutrias. Tiene un cuerpo largo y tubular, patas cortas y un temperamento de mucha energía que encaja bien en hogares activos. Los adultos suelen pesar entre 0,7 y 2 kilogramos, y los machos son bastante más grandes que las hembras. La mayoría de los hurones viven de 6 a 10 años.

Los hurones son animales sociales que se apegan mucho a las personas que los manipulan. Alternan entre estallidos de juego frenético y largos ratos de sueño profundo, y suelen descansar de 14 a 18 horas al día. Cuando están despiertos investigan todo lo que tienen a su alcance, por eso quienes los cuidan los describen como traviesos y necesitan preparar la casa para que sea segura.

El resumen que sigue captura al animal en una línea: un compañero juguetón, travieso e incansablemente curioso que disfruta explorar e interactuar con su familia.

Para quién es

El hurón es adecuado para personas que puedan darle varias horas de actividad fuera de la jaula cada día y a las que no les moleste preparar una habitación segura para animales. Encaja en hogares con niños grandes que puedan manipular con suavidad a un animal pequeño e inquieto. Es menos adecuado para hogares que pasan mucho tiempo fuera sin un segundo hurón como compañía, o para casas con animales presa pequeños como conejos, aves o roedores.

El hurón es una forma domesticada del turón europeo. El lugar y el momento exactos de su domesticación no están documentados, por eso su origen preciso se registra como desconocido. La evidencia genética e histórica apunta a una domesticación de hace bastante más de dos mil años, muy probablemente para controlar conejos y roedores.

Escritores clásicos del mundo mediterráneo describieron pequeños animales parecidos a hurones usados para hacer salir conejos de sus madrigueras. La práctica, más tarde llamada caza con hurón, se difundió por Europa. Se enviaba un hurón con red a una conejera para hacer salir a los conejos hacia los cazadores o las redes que esperaban.

Durante siglos el hurón siguió siendo un animal de trabajo en granjas y estancias, valorado por el control de plagas y la caza de conejos. Las líneas de trabajo se criaban por su impulso y un temperamento manejable más que por su aspecto.

En la era moderna el hurón pasó de ser un animal de trabajo a un compañero de hogar, sobre todo en Europa, América del Norte, Australia y partes de Asia. La cría selectiva produjo la variedad de colores y patrones de pelaje que se ven hoy, y el hurón ahora se tiene principalmente como mascota.

El hurón tiene un cuerpo alargado y flexible pensado para pasar por espacios estrechos. La columna es flexible, las patas son cortas y el cuello es grueso y musculoso. La cabeza es triangular, con un hocico afilado, orejas pequeñas y redondeadas, y ojos brillantes y despiertos. La cola suma varios centímetros al largo total. Los machos suelen ser más grandes y pesados que las hembras, a veces casi el doble de peso.

Pelaje y colores

El pelaje tiene un subpelo suave debajo de pelos de guarda más largos. Los colores comunes incluyen el marrón oscuro, el tono que la mayoría imagina, junto con albino, champán, canela, negro y chocolate. Los patrones van del color sólido a las caras enmascaradas, las manoplas y los puntos. La densidad del pelaje cambia con las estaciones: se vuelve más grueso en los meses fríos y muda a un pelaje más ligero en los cálidos, así que el color y la abundancia pueden variar a lo largo del año.

Los hurones son sociables y cariñosos con las personas que los manipulan con regularidad. Reconocen a sus dueños y a menudo buscan interacción, se suben a las faldas, siguen a la gente e invitan a jugar con un saltito de boca abierta llamado danza de la guerra. Son curiosos hasta el punto de ser traviesos y exploran cajones, bolsos y cualquier abertura por la que puedan pasar.

Con desconocidos, un hurón bien socializado suele ser seguro y amistoso, aunque uno mal manipulado o asustado puede tirar un mordisco. Con otros hurones son en general sociables y disfrutan vivir en parejas o grupos, lo que ayuda a evitar el aburrimiento. No hay que dejarlos sin supervisión con animales presa pequeños como roedores, conejos o aves, y las interacciones con gatos y perros necesitan un manejo cuidadoso.

Los hurones jóvenes juegan con fuerza y pueden tirar mordiscos durante los juegos, así que un trato constante desde temprana edad les enseña a ser suaves. Su energía llega en estallidos concentrados entre siestas largas.

Aseo

• Cepillalo de vez en cuando para quitar el pelo suelto, con más frecuencia durante la muda estacional.
• Bañalo solo cuando haga falta, cada varios meses como mucho, porque el baño frecuente le quita los aceites de la piel y puede aumentar el olor.
• Cortale las uñas cada una o dos semanas, más o menos, para evitar que se enganchen y le molesten.
• Limpiale los oídos con suavidad cuando sea necesario con un producto pensado para animales pequeños; revisá si hay cera oscura o ácaros.
• Cepillale los dientes o brindale cuidado dental, ya que los hurones pueden desarrollar sarro y problemas de encías.

Ejercicio

• Permitile al menos tres o cuatro horas de juego supervisado fuera de la jaula en una habitación segura cada día.
• Ofrecele túneles, tubos y cajas para excavar que satisfagan sus instintos naturales de madriguera.
• Rotá los juguetes para mantener entretenido a un hurón inquisitivo.
• Supervisá todo el juego, ya que los hurones se meten en huecos, mordisquean cosas blandas y pueden tragar objetos pequeños.

Entorno

Los hurones andan mejor en una jaula de varios niveles con pisos sólidos, cama blanda, una zona de bandeja sanitaria y hamacas para dormir. Son sensibles al calor y pueden sufrir un golpe de calor por encima de unos 30 grados Celsius, así que la habitación tiene que mantenerse fresca y con sombra. El espacio más amplio al que acceden tiene que estar preparado para animales, con los huecos bloqueados, los sillones reclinables revisados antes de usarlos y los objetos pequeños que puedan tragar retirados.

Los hurones son carnívoros estrictos con un tracto digestivo corto y rápido que no procesa bien el material vegetal. Su dieta tiene que ser alta en proteína y grasa animal y muy baja en carbohidratos y fibra. Las opciones adecuadas incluyen un alimento comercial de calidad para hurones, un alimento para gatitos con alto contenido de carne como solución temporal, o una dieta cruda o de presa entera bien equilibrada. Como el alimento pasa rápido, los hurones comen a lo largo del día en vez de hacer una o dos comidas grandes, así que el alimento suele dejarse disponible.

Premios y suplementos

Los premios adecuados son pequeños trozos de carne cocida o cruda sin condimentar, huevo, o un premio comercial para hurones a base de carne. A veces se usan suplementos de ácidos grasos para la condición del pelaje. El agua fresca tiene que estar siempre disponible, ofrecida tanto en un bebedero de bol como en uno de botella. Introducí cualquier alimento nuevo de a poco, porque los hurones se acostumbran a las texturas de la comida cuando son jóvenes y pueden rechazar los alimentos desconocidos más adelante.

Con un buen manejo, los hurones viven de 6 a 10 años en promedio. Son resistentes pero predispuestos a un puñado de afecciones bien documentadas, varias de ellas hormonales o relacionadas con el páncreas. La atención veterinaria temprana mejora los resultados, ya que los hurones suelen esconder la enfermedad hasta que está avanzada. Un veterinario con experiencia en hurones, los chequeos anuales y la vacunación cuando corresponda forman la base de la atención preventiva.

Atención preventiva

• Programá chequeos veterinarios anuales, más seguidos para hurones de más de tres años.
• Mantené al día las vacunas donde se recomiendan las de rabia y moquillo.
• Retirá los objetos masticables de goma y espuma para evitar obstrucciones.
• Vigilá el peso y el pelaje en busca de signos tempranos de enfermedad adrenal o insulinoma.
• Mantené el entorno fresco para evitar el golpe de calor.

Los hurones son astutos y se motivan con la comida y el juego, lo que los hace más fáciles de adiestrar de lo que mucha gente espera, aunque su carácter independiente hace que los resultados varíen. Los objetivos más útiles son el uso de la bandeja sanitaria, el trato suave sin mordiscos y una respuesta confiable al llamado. Las sesiones cortas y frecuentes funcionan mejor que las largas, ya que la atención se pierde rápido. La paciencia importa porque un hurón repite lo que se le recompensa e ignora lo que no.

Fundamentos

1. Colocá las bandejas sanitarias en los rincones que el hurón ya usa y recompensá su uso con un premio.
2. Manipulá al hurón todos los días para que se acostumbre a que lo alcen y lo sujeten con suavidad.
3. Redirigí los mordiscos ofreciéndole un juguete y cortando el juego brevemente cuando los dientes hacen contacto.
4. Enseñale a acudir al llamado asociando un sonido, como un juguete chillón o una palabra, con un premio.
5. Construí duración y confiabilidad de a poco, repitiendo cada paso en sesiones cortas.

Un hurón necesita una jaula grande y bien ventilada con varios niveles conectados por rampas y pisos sólidos, no de alambre, para proteger las patas. La jaula contiene hamacas para dormir o túneles de tela, una bandeja sanitaria, alimento y agua en un bol y en una botella. La jaula es una base, no una vivienda de tiempo completo, así que el hurón también necesita acceso diario a un espacio más amplio y a prueba de animales. Los hurones toleran el frío mucho mejor que el calor, así que la habitación tiene que mantenerse fresca y fuera del sol directo.

Lista de armado

• Jaula de varios niveles con pisos sólidos y pestillos seguros
• Hamacas o sacos de dormir cerrados
• Bandejas sanitarias en los rincones
• Botella y bol de agua
• Túneles, tubos y cajas para excavar como enriquecimiento
• Un lugar fresco y con sombra, lejos de radiadores y ventanas soleadas

Los hurones alcanzan la madurez sexual alrededor de los 6 a 12 meses, por lo general en la primera primavera después de nacer. La reproducción es estacional y está determinada por la duración del día, con la temporada que va durante la primavera y el verano. La hembra, llamada jill, entra en un celo prolongado que no termina por sí solo sin apareamiento o intervención veterinaria, lo que es una de las razones por las que muchos hurones mascota se esterilizan.

La gestación es corta, de unos 42 días. La jill da a luz una camada, comúnmente de unas 6 a 8 crías pero a veces más, en un nido tranquilo y cerrado. Las crías nacen ciegas, sordas y casi sin pelo, y dependen por completo de la madre. Los ojos y los oídos se abren alrededor de las tres a cinco semanas, y el destete empieza a las seis semanas más o menos. Las crías suelen estar listas para irse a nuevos hogares alrededor de las ocho semanas o más, una vez que son independientes y comen alimento sólido. Por los problemas de bienestar en torno a las jills sin esterilizar y la sobrepoblación, la reproducción se deja mejor en manos de criadores experimentados y responsables.