Raza Mixta Pato

Un pato de raza mixta tiene ascendencia de más de una raza doméstica, o bien desciende de bandadas que se cruzaron sin selección dirigida durante varias generaciones. La categoría incluye aves surgidas de cruzamientos accidentales entre razas de corral, cruces intencionales producidos para obtener mayor rusticidad o rendimiento en huevos, y patos de vida semilibre en entornos rurales o semisilvestres donde nunca se mantuvo la identidad de raza.

Dado que la base genética es amplia, los individuos varían más que cualquier raza pura. Una bandada de patos de raza mixta puede contener aves que se asemejan a Pekin, Khaki Campbell, Rouen, Runner, Muscovy o combinaciones que no se parecen a ninguna de ellas. El peso, la longitud de las patas, la forma del pico, el diseño del plumaje y la tasa de postura dependen de qué razas aparecen en el linaje y de cómo se combinaron esos genes.

A pesar de la variación, muchos patos de raza mixta comparten rasgos prácticos. Tienden a ser resistentes, adaptables a distintos climas y sistemas de manejo, y buenos forrajeadores. La producción de huevos suele ser respetable sin llegar a la especialización de las razas de postura pura. Son comunes en contextos de agricultura a pequeña escala y de subsistencia en todo el mundo.

A quiénes les conviene

Los patos de raza mixta son una buena opción para criadores que quieren una bandada de aves acuáticas resistente y de bajo mantenimiento, sin los costos ni las dificultades de conseguir una raza especializada. Son una elección práctica para granjas pequeñas, establecimientos rurales y estanques de patio, donde la producción de huevos, el control de babosas e insectos y la actividad general de la bandada importan más que la conformación de raza. Los criadores que buscan aves de exposición con características predecibles o cifras récord de postura de una raza reconocida van a encontrar que los patos de raza mixta no se adaptan a esos objetivos.

Los patos domésticos descienden casi en su totalidad del ánade real (Anas platyrhynchos), con la excepción notable del pato de Berbería (Cairina moschata). Las razas derivadas del ánade real fueron domesticadas en Asia hace miles de años y desde allí se extendieron por Europa, Oriente Medio y, con el tiempo, por América y el resto del mundo a través del comercio, la colonización y el intercambio agrícola.

Durante la mayor parte de esa historia, los patos se criaron en bandadas aldeanas mixtas sin ningún esfuerzo por mantener la pureza de raza. Un productor podía seleccionar las aves vagamente por tamaño, producción de huevos o mansedumbre, pero los estándares de raza formales no existían. El cruce entre las que hoy llamamos razas distintas era simplemente el resultado ordinario de tener aves juntas.

El reconocimiento formal de razas comenzó en el siglo XIX, principalmente en Gran Bretaña y Estados Unidos. Organizaciones como la American Poultry Association publicaron estándares y enumeraron las razas reconocidas, creando un marco que separó las aves de pedigree de todo lo demás. El Pekin fue estandarizado en 1874, y otras razas siguieron en décadas posteriores. Antes de ese proceso y de forma paralela a él, el cruzamiento continuó en la mayoría de los establecimientos.

El cruzamiento intencional también jugó su papel. Productores de distintas regiones cruzaron Pekins con razas locales para obtener mayor rusticidad, cruzaron patos Runner con razas más pesadas para moderar su energía frenética manteniendo una buena producción de huevos, y cruzaron Muscovy con razas derivadas del ánade real para producir el estéril Mulard (también escrito Moulard), un híbrido muy utilizado en la producción de foie gras y carne en Francia y otros países. El Mulard no es una raza, sino un cruce comercial de primera generación.

En el siglo XX, a medida que la producción comercial de patos se concentró en un pequeño número de razas especializadas, las bandadas de patio y de pequeñas granjas siguieron manteniendo poblaciones mixtas. Estas bandadas, junto con los patos de vida semilibre en partes de Asia, África y América Latina, forman la mayor parte de lo que hoy se denomina población de patos de raza mixta. No existe un único punto de origen porque la categoría se define por la ausencia de ascendencia fija, no por el descenso de un fundador común.

Los patos de raza mixta no tienen estándar de raza. El aspecto depende enteramente de las razas en la ascendencia del ave y de cómo se combinan esos rasgos en cada individuo. Un pato con ascendencia Pekin puede ser blanco y pesado; uno con ascendencia Khaki Campbell puede ser esbelto, liviano y de color leonado; uno con ascendencia Rouen o ánade real puede tener la cabeza verde iridiscente o un plumaje pardo similar al del ánade silvestre.

La forma del cuerpo va desde la postura erguida de un tipo Runner hasta el porte bajo y horizontal de un tipo Rouen o Muscovy. La forma de la cabeza, la longitud del pico, el grosor del cuello, la posición de las patas y el ángulo de la cola varían. La ascendencia Muscovy introduce un aspecto característico: un ave grande y pesada con una máscara facial roja sin plumas, un cuerpo más ancho y una estructura alar diferente a la de las razas derivadas del ánade real. Un pato con ascendencia mixta Muscovy y ánade real puede mostrar cualquier combinación de estos rasgos.

El único patrón confiable es que el color del plumaje en los patos de raza mixta tiende a ser muy variado. Dado que muchos genes de color del pato se comportan de manera compleja cuando se cruzan razas, los patrones de plumaje estrictamente controlados en las bandadas de pura raza se recombinan libremente. Son habituales combinaciones poco comunes de manchas blancas, cabezas oscuras, barrado gris azulado y estrías marrones.

Determinación del sexo en patos de raza mixta

En los patos de raza mixta derivados del ánade real, los machos suelen desarrollar una pluma de cola rizada durante la primera muda y tienen una voz más suave y ronca, mientras que las hembras emiten el graznido clásico más sonoro. El dimorfismo de color varía: algunos machos presentan un patrón de cabeza verde, mientras que otros son indistinguibles de las hembras en cuanto al color. Las aves con ascendencia Muscovy muestran poca diferencia vocal entre sexos, pero los machos son considerablemente más grandes y desarrollan carúnculas faciales más pronunciadas.

El temperamento de los patos de raza mixta está determinado por las razas presentes en su trasfondo y por la forma en que fueron criados. Las aves con fuerte ascendencia Pekin o Rouen tienden al extremo más tranquilo del espectro, mientras que las que tienen sangre Runner pueden ser más reactivas y asustadizas. Los ejemplares con influencia Muscovy presentan con frecuencia un carácter más tranquilo y deliberado en comparación con las razas derivadas del ánade real.

En términos generales, la mayoría de los patos domésticos de raza mixta son sociables y están orientados a la bandada. Raramente se sienten a gusto solos y se estabilizan mejor en grupos de dos o más. Con las personas, las aves criadas con manejo regular se acostumbran a la presencia humana y pueden acercarse en busca de comida sin retroceder. Las que han tenido poco contacto temprano son más desconfiadas y pueden escapar ante movimientos bruscos.

Los machos pueden volverse asertivos durante la época de cría y pueden hostigar a las hembras en bandadas pequeñas si la proporción de machos respecto a hembras es demasiado alta. Una proporción aproximada de un macho por cada cuatro o cinco hembras reduce esa presión. Los machos de raza mixta con ascendencia derivada del ánade real en ocasiones exhiben comportamiento de cortejo hacia otras especies o hacia gallinas si se crían juntos, aunque la agresión grave es poco frecuente.

Los individuos con ascendencia Muscovy son notablemente más silenciosos que los patos derivados del ánade real. Las hembras producen un sonido suave y trino en lugar del graznido, y los machos son en su mayoría silenciosos. Esta diferencia de carácter puede cambiar considerablemente el ambiente de una bandada mixta cuando hay ejemplares Muscovy presentes.

La rutina de cuidado diario de los patos de raza mixta es la misma que para cualquier ave acuática doméstica. El agua, el refugio y la alimentación forman el núcleo. Dado que los patos de raza mixta varían en tamaño, nivel de actividad y densidad del plumaje, conviene ajustar los cuidados a lo que se observa en la propia bandada, no a una rutina fija única.

Los patos ensucian el agua de bebida rápidamente, por eso los recipientes de agua necesitan renovarse con frecuencia. Un estanque pequeño, un bebedero ganadero o una pileta profunda también favorecen el baño y el acicalamiento, que mantienen las plumas limpias e impermeabilizadas. El acceso a agua estancada no es imprescindible para la supervivencia, pero favorece el comportamiento normal y la salud.

Refugio y acceso al exterior

Una bandada de patos de raza mixta necesita una caseta segura y seca para pasar la noche y los días de mal tiempo. Dado que la mayoría de los patos domésticos no puede volar, un alambrado de unos 90 cm es suficiente para contenerlos, pero debe disuadir a depredadores terrestres como zorros y perros. Los cierres seguros y la malla a prueba de depredadores importan más que la altura del cerco. Dentro del refugio, hay que mantener cama seca de paja o viruta de madera de forma constante, ya que la humedad provoca problemas en las patas y afecciones respiratorias.

Los patos se desenvuelven mejor con acceso diario a un corral, pastizal o patio donde puedan forrajear. Comen insectos, babosas, caracoles pequeños, materia vegetal y anfibios ocasionales cuando campan libremente, lo que reduce los costos de alimentación y favorece la salud de la bandada.

Aseo

Los patos se acicalan usando el aceite de la glándula uropigial situada en la base de la cola. Proporcionarles agua limpia para el baño y el acicalamiento es el principal apoyo que puede ofrecer el criador. No es necesario bañarlos a mano si las aves están sanas. Conviene revisar picos y patas durante el manejo. Las uñas demasiado largas aparecen a veces en aves criadas sobre suelo blando o en espacios reducidos y se pueden cortar con cortauñas estándar para aves de corral.

Los patos necesitan más niacina (vitamina B3) que las gallinas, y éste es el problema nutricional más frecuente cuando se los alimenta con balanceados exclusivos para gallinas sin suplementación. La deficiencia provoca debilidad en las patas y patas arqueadas en las aves en crecimiento. Es preferible usar un alimento formulado para aves acuáticas, o un balanceado de crecimiento para aves de corral suplementado con levadura de cerveza a razón de unas 2 a 3 cucharadas por taza de alimento durante la fase de patito.

Los patos adultos de raza mixta en postura necesitan una ración de ponedora con calcio suficiente. Los que no están en producción se manejan bien con un pellet de mantenimiento. Las aves que campan libremente en buenos pastizales consumen considerablemente menos alimento preparado, pero igualmente se benefician de una ración base suplementaria para cubrir las carencias de lo que forrajean.

Agua y golosinas

Los patos tienen que tener acceso al agua en cada comida. Necesitan humedecer el alimento o aclararse el pico, y darles pellets secos sin agua puede provocar atragantamiento. Mantener siempre agua fresca al alcance del recipiente de comida.

Las golosinas deben mantenerse en torno al 10 por ciento de la dieta diaria. Las opciones adecuadas incluyen verduras de hoja, arvejas, pepino picado, lombrices, tenebrios y trozos pequeños de fruta. La arenilla es necesaria si las aves no forrajean en terreno abierto con fuentes naturales de grit. Las patas ponedoras se benefician de una fuente de calcio de libre disposición, como conchilla de ostra.

La amplia base genética de los patos de raza mixta hace que los trastornos de un solo gen concentrados por una selección estrecha sean menos frecuentes. La mayoría de los problemas de salud que encuentra un criador están relacionados con el ambiente, la calidad de la alimentación o el manejo, no con defectos hereditarios.

La rusticidad se menciona con frecuencia como una ventaja práctica de los patos de raza mixta. Los individuos que portan genes de razas patrimoniales adaptadas a condiciones locales pueden tolerar mejor los cambios de temperatura, el tiempo húmedo y la variabilidad en la calidad del alimento que las razas comerciales muy especializadas. Dicho esto, ningún pato es inmune a la enfermedad, y la salud de la bandada depende de un alojamiento limpio, una buena nutrición y atención rápida a las aves enfermas.

Cuidados preventivos

• Darles a los patitos una dieta con niacina suficiente desde la eclosión.
• Mantener la cama seca y cambiarla antes de que se compacte o se ensucie.
• Proporcionar agua limpia para el baño y la bebida; el agua sucia es un vector de infecciones oculares, del pico y respiratorias.
• Poner en cuarentena las aves nuevas al menos dos semanas antes de incorporarlas a una bandada establecida.
• Revisar patas y pies semanalmente para detectar signos tempranos de pododermatitis.
• Adquirir el alimento de proveedores confiables y almacenarlo en un recipiente seco y hermético para evitar el moho.

Los patos domésticos son aves de suelo: duermen, anidan y forrajean a ras de tierra. Su alojamiento debe estar también a nivel del suelo, con una entrada amplia y baja para que las aves pesadas o de complexión torpe puedan entrar y salir sin rampas ni escalones. El interior necesita cama seca, ventilación sin corrientes de aire y suficiente altura para que las aves puedan estar de pie con comodidad.

El espacio exterior importa tanto como el refugio. Los patos confinados en un corral pequeño sin posibilidad de forrajear se aburren y tienen más probabilidades de desarrollar problemas en las patas por permanecer siempre sobre la misma superficie. La hierba, el suelo y la hojarasca les ofrecen material que explorar y mantienen sus patas en mejor estado. Un sistema de potreros rotativos, si el espacio lo permite, da tiempo a recuperarse a las zonas pastoreadas entre usos.

El agua para el baño no es estrictamente necesaria para la supervivencia, pero favorece el mantenimiento normal del plumaje, la salud de los ojos y del pico, y el comportamiento natural de apareamiento. Una pileta profunda o un pequeño bebedero ganadero renovado con regularidad es suficiente para la mayoría de las bandadas de patio. Los estanques son beneficiosos, pero requieren manejo para evitar el enturbiamiento y asegurar los bordes frente a los depredadores.

Seguridad nocturna

La mayoría de los ataques de depredadores a los patos ocurre de noche. Encerrar la bandada en un refugio seguro al atardecer y soltarla por la mañana es la protección más eficaz. Las trampillas automáticas programadas con la hora local del amanecer y el atardecer pueden encargarse de esto sin necesidad de cierre manual diario. Conviene revisar el refugio en busca de huecos a nivel del suelo, ya que ratas y comadrejas pueden entrar por aperturas sorprendentemente pequeñas y se llevarán los patitos o los huevos.

El período de incubación de los patos de raza mixta depende de las especies presentes en su ascendencia. Los huevos de pato de raza mixta derivados del ánade real eclosionan en unos 28 días. Los huevos con ascendencia Muscovy tardan unos 35 días. Un cruce entre un Muscovy y una raza derivada del ánade real (un Mulard) tarda alrededor de 32 a 33 días. Conocer la ascendencia aproximada de la bandada ayuda a establecer el calendario correcto.

Dado que muchos patos de raza mixta son cluecas inconsistentes, en especial los tipos más pesados con ascendencia Pekin o Rouen, los criadores suelen recurrir a una incubadora o a un ave de otra raza o especie que empolle de forma confiable. Cuando una hembra decide echarse, hay que dejarla hacerlo sin interrupciones en un lugar tranquilo y seguro, con acceso a comida y agua cerca del nido.

Los huevos de pato difieren de los de gallina en los requisitos de incubación. Necesitan una humedad ligeramente superior durante todo el proceso y se benefician de un enfriamiento breve diario y de una ligera nebulización durante la mitad de la incubación, imitando a la hembra cuando abandona el nido y vuelve húmeda del agua. Esto es especialmente importante para los huevos que eclosionan en una incubadora de aire quieto.

Preparación de la criadora para patitos

Los patitos necesitan una criadora cálida y seca tras la eclosión. Hay que empezar con una temperatura de unos 32 °C (90 °F) a la altura de los patitos y reducirla unos 1,7 °C (3 °F) por semana hasta que estén completamente emplumados, hacia las 7 u 8 semanas. Usar un recipiente de agua poco profundo para evitar el ahogamiento; los patitos pueden mojarse en agua profunda antes de que su plumón esté impermeabilizado por el aceite de su propia glándula. Cama limpia, alimento iniciador con niacina suficiente y protección frente a las corrientes de aire son los requisitos principales en las primeras semanas.

Los patitos de raza mixta varían en velocidad de crecimiento según el origen. Los que tienen fuerte ascendencia Pekin crecen rápido y necesitan un control cuidadoso de la niacina. Los patitos de tipo más liviano crecen más despacio, pero suelen ser más activos y alertas.