Ánade Real

El pato real (Anas platyrhynchos) es un pato chapoteador de tamaño mediano y una de las aves acuáticas más extendidas del mundo. Habita en todo el hemisferio norte, incluidas América del Norte, Europa y Asia, y fue introducido en muchas otras regiones. El macho se reconoce por su cabeza verde iridiscente, el anillo blanco en el cuello y el pecho castaño, mientras que la hembra presenta un plumaje pardo moteado que la camufla en el nido.

El pato real es el ancestro silvestre de casi todas las razas de patos domésticos, con la excepción del pato mudo. Siglos de cría selectiva a partir de esta especie dieron lugar a razas como el Pekín, el Ruán y el Khaki Campbell. Por este linaje, los patos reales se cruzan con facilidad con patos domésticos y otras especies silvestres, lo que explica en parte su elevada abundancia.

Los patos reales son chapoteadores, no zambullidores. Se alimentan inclinándose hacia delante en aguas poco profundas para alcanzar plantas y pequeños animales cerca de la superficie y el fondo, y también pastan en tierra. Su adaptabilidad a estanques, lagos, ríos, marismas y parques urbanos los convirtió en una especie familiar cerca de los asentamientos humanos.

A quién le conviene

El pato real es adecuado para cuidadores que tengan acceso a agua y espacio al aire libre, como un estanque o una pileta que se renueve regularmente. Es un ave resistente y activa que se desenvuelve bien en grupos mixtos de aves acuáticas. Como los patos reales vuelan bien, quienes quieran que las aves se queden en el lugar necesitan un cercado seguro o gestión de las alas. En muchas regiones los patos reales son fauna protegida y mantenerlos o capturarlos requiere un permiso, por lo que los posibles cuidadores deben consultar la legislación local antes de adquirir ejemplares.

El pato real es una especie silvestre de origen natural, no una raza creada por selección, por lo que no tiene un único punto de origen como sí ocurre con las razas desarrolladas. Su área de distribución abarca América del Norte, Europa, el norte de África y gran parte de Asia, y la especie se desplazó con las estaciones a lo largo de estas regiones durante milenios.

Se cree que la domesticación de patos a partir del pato real ocurrió de forma independiente en más de un lugar durante un período prolongado. En sociedades antiguas ya hay registros de patos mantenidos en cautiverio, y la cría selectiva para carne y huevos fue produciendo gradualmente aves que diferían de sus parientes silvestres en tamaño, color y temperamento.

De esta base surgieron las razas domésticas conocidas hoy en día. Razas pesadas para carne como el Ruán y el Pekín, y ponedoras prolíficas como el Khaki Campbell, todas descienden del pato real. El pato mudo es la principal excepción, ya que desciende de una especie sudamericana diferente.

Como la especie se cruza libremente, los patos reales silvestres, los domésticos escapados y los híbridos se mezclan actualmente en gran parte del mundo. Esta apertura genética favoreció la expansión del pato real, pero también genera preocupaciones de conservación allí donde se hibrida con especies locales de patos más escasas.

El pato real tiene una constitución robusta y mediana, con un pico ancho y plano y patas palmeadas adaptadas tanto a la natación como a la marcha. La diferencia más llamativa es la que existe entre los sexos. El macho en plumaje nupcial tiene la cabeza de un verde brillante, un fino anillo blanco en el cuello, el pecho castaño y el cuerpo gris pálido, con un pequeño rizo de plumas negras en la cola. La hembra es de color pardo moteado en todo el cuerpo, coloración que la oculta mientras incuba los huevos.

Ambos sexos presentan un parche de plumas azules iridiscentes en el ala, llamado espéculo, ribeteado de blanco. Fuera de la época reproductora, los machos mudan a un plumaje pardo más apagado similar al de las hembras, conocido como plumaje de eclipse, y recuperan los colores vivos antes del invierno.

Plumaje y colores

El plumaje del pato real está pensado para el agua. Una capa exterior de plumas superpuestas repele el agua, mientras que el plumón interior retiene el calor. El pato extiende aceite de una glándula cerca de la cola por todo el plumaje durante el acicalado para mantenerlo impermeable. El color del pico y las patas es una señal de campo útil: el macho tiene un pico claramente amarillo frente al anaranjado moteado de la hembra. El espéculo azul es visible en ambos sexos todo el año y ayuda a distinguir al pato real de especies similares.

Los patos reales son aves sociables y activas que pasan el día nadando, buscando alimento y acicalándose. Son curiosos y rápidos para explorar nuevas fuentes de comida, lo que explica en parte por qué prosperan cerca de las personas. Al mismo tiempo se mantienen alerta y vigilantes, con una fuerte respuesta de huida cuando se asustan. Un pato real alarmado despega con rapidez y en ángulo pronunciado.

Con las personas, el pato real va de reservado en entornos silvestres a bastante confiado allí donde está acostumbrado a recibir alimento, aunque el grado de mansedumbre varía según el individuo y la crianza. Con otros patos y aves acuáticas los patos reales son generalmente sociables y forman bandadas dispersas, aunque los machos pueden resultar insistentes durante la época de cría. Las hembras son madres atentas y llevan a los patitos al agua poco después de la eclosión. Los patos reales son vocales: la hembra emite el clásico graznido fuerte y el macho produce una llamada más suave y ronca.

Los patos reales son resistentes y sus cuidados son bastante sencillos, pero el agua es fundamental para su bienestar. La usan para alimentarse, limpiar el plumaje y mantener la impermeabilización. Una pileta o un estanque que se vacíe y rellene con regularidad les da lo que necesitan.

Higiene

• Los patos reales se asean mediante el acicalado frecuente y no necesitan cepillado ni recorte.
• Proporcioná agua limpia para el baño de modo que puedan mantener las plumas impermeables y sin suciedad.
• Revisá las patas y los pies de vez en cuando para detectar cortes, inflamaciones o bumblefoot.
• Mantené la cama y la zona de agua limpias para reducir problemas de piel y ojos.

Ejercicio

• Acceso diario a agua abierta para nadar y chapotear.
• Espacio en tierra para caminar, pastar y forrajear.
• Oportunidades de forrajeo, como verduras esparcidas o plantas acuáticas seguras, que mantienen a las aves activas.
• Los patos reales vuelan bien, así que planificá un enrejado superior seguro o gestioná las plumas de las alas si las aves deben quedarse en el lugar.

Entorno

Proporcionar un refugio a prueba de depredadores para la noche, ya que los patos son vulnerables a zorros, perros y aves de presa. El refugio debe ser seco, ventilado y con cama de paja limpia o viruta de madera. Los patos reales toleran bien el frío gracias a su plumón, pero necesitan sombra y agua fresca en los días calurosos para evitar el golpe de calor.

Los patos reales silvestres comen una dieta variada de semillas, plantas acuáticas, gramíneas, insectos, caracoles y otros pequeños animales de agua. Chapotean en la superficie y se inclinan hacia delante para alcanzar el alimento del fondo, y también pastan en tierra. En cautiverio, la base de la dieta debe ser un alimento comercial equilibrado para aves acuáticas o de corral, complementado con verduras, hortalizas y forrajeo natural. Las hembras en postura y los patitos en crecimiento necesitan más proteína y calcio adecuado, por lo que el alimento debe adaptarse a la etapa de vida.

Premios y suplementos

Los premios seguros incluyen verduras de hoja, arvejas, pepino picado y pequeñas cantidades de gusanos de harina. Ofrecé grit insoluble para que las aves puedan triturar el alimento, y proporcioná una fuente de calcio, como conchilla triturada, para las hembras en postura. Mantené los premios en una pequeña proporción de la dieta para que las aves sigan comiendo su alimento balanceado.

Los patos reales son aves robustas; con agua limpia, buena alimentación y protección frente a depredadores suelen vivir unos 5 a 10 años en cautiverio. Las aves silvestres tienen con frecuencia una vida más corta debido a la depredación y las enfermedades. La mayoría de los problemas de salud en los patos reales mantenidos en cautiverio se deben a agua sucia, dieta desequilibrada o lesiones, por lo que la prevención se centra en esos aspectos.

Cuidados preventivos

• Mantené el agua de natación y bebida limpia para reducir el riesgo de botulismo e infecciones.
• Alimentá con una dieta equilibrada adaptada a la etapa de vida y evitá el exceso de alimentos ricos para los patitos.
• Proporcioná una base seca y blanda y cama limpia para prevenir el bumblefoot.
• Revisá las aves con regularidad para detectar parásitos, pérdida de peso y lesiones.
• Poné en cuarentena las aves nuevas antes de incorporarlas al grupo existente.

En la naturaleza, los patos reales usan una amplia variedad de humedales, desde lagos y ríos hasta marismas, campos inundados y estanques en parques urbanos. Prefieren aguas poco profundas donde puedan chapotear en busca de alimento, con vegetación cercana para anidar. En cautiverio, el alojamiento debe reproducir estos elementos básicos: agua abierta para nadar y alimentarse, tierra para forrajear y un lugar seguro para refugiarse y dormir. Los patos reales son buenos voladores, por lo que cualquier recinto destinado a retenerlos necesita malla superior o las aves deben tener las alas gestionadas.

Lista de verificación del recinto

• Fuente de agua limpia para nadar y beber.
• Borde de la pileta con rampa o escalones para que los patos puedan entrar y salir con facilidad.
• Refugio nocturno a prueba de depredadores con puerta segura.
• Zonas de anidación protegidas con cobertura para las hembras.
• Sombra para los días calurosos y cortaviento para el frío.
• Cercado y, si es necesario, malla para gestionar el vuelo.

Los huevos del pato real tardan unos 28 días en eclosionar. Una hembra clueca se sienta sobre la puesta, la mantiene caliente y voltea los huevos por sí sola, y lleva a los patitos al agua poco después de la eclosión. Para la incubación artificial, los huevos se mantienen a una temperatura estable con humedad controlada y se voltean varias veces al día hasta los últimos días, momento en que se detiene el volteo y se aumenta la humedad para la eclosión.

Pasos para la eclosión

1. Recolectá huevos limpios y sin daños y almacenalos en frío con la punta hacia abajo durante no más de una semana antes de colocarlos en la incubadora.
2. Llevá los huevos a temperatura ambiente y colocalos en una incubadora estable a la temperatura objetivo.
3. Voltear los huevos varias veces al día y controlar la temperatura y la humedad.
4. Realizar el ovoscopiado alrededor del día 7 al 10 para confirmar el desarrollo y retirar los huevos claros o muertos.
5. Detener el volteo alrededor del día 25 y aumentar la humedad para la eclosión (cierre de incubadora).
6. Dejar los patitos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y esponjosos, y luego pasarlos a una criadora caliente.