Urraca

El urraca es un pato doméstico de peso ligero desarrollado en Gales. Su nombre viene del patrón de plumaje blanco y negro que recuerda al pájaro urraca silvestre: el cuerpo es mayoritariamente blanco con marcas contrastadas en la corona y el dorso. Los adultos pesan generalmente entre 2 y 3 kilogramos, una cifra que ubica a la raza en la categoría mediana-ligera entre los patos de granja.

La raza es de doble propósito, criada tanto por sus huevos como por su carne. Las hembras son ponedoras productivas, y su estructura más ligera las mantiene como forrajeadoras activas que se mueven bien por un corral o pastizal. El color de la cáscara varía del blanco a un matiz azul-verdoso pálido según el individuo.

Los propietarios describen al urraca como amistoso, tranquilo y de buen carácter, aunque sigue siendo activo en tierra. Es una opción práctica para una bandada pequeña donde el temperamento y la puesta importan por igual.

Para quién es adecuado

El urraca se adapta a quienes buscan una ponedora productiva que además sea activa y fácil de manejar. La raza se desenvuelve bien con espacio para forrajear y acceso a agua limpia. Es una opción razonable como primer pato para familias y granjas pequeñas, aunque es menos común que las razas principales, así que localizar ejemplares puede requerir algo de esfuerzo.

El urraca se originó en Gales a principios del siglo XX. Por lo general se atribuye a criadores de la región que trabajaron tras la Primera Guerra Mundial con el objetivo de producir un pato robusto que combinara una buena cantidad de huevos con un peso en canal aprovechable.

Los criadores seleccionaron el llamativo patrón pío junto con el rendimiento en puesta, fijando el colorido blanco y negro que le da nombre al pato. El patrón recuerda al pájaro urraca: cuerpo blanco con marcas oscuras concentradas en la corona y a lo largo del dorso.

La raza llegó a otros países en las décadas siguientes, a medida que los aficionados a las aves acuáticas importaban ejemplares para exposición y para crianza en bandadas pequeñas. Fue admitida en los estándares avícolas en Gran Bretaña y más tarde reconocida en América del Norte.

El urraca ha permanecido como raza minoritaria más que como pato de producción a gran escala. Sus números dependen principalmente de aficionados y criadores concienciados con la conservación que mantienen la línea por su capacidad ponedora y su aspecto.

El urraca tiene un cuerpo largo y esbelto llevado con un ligero ángulo hacia arriba, dándole una silueta alerta. El plumaje es predominantemente blanco con un casquete coloreado en la parte superior de la cabeza y un manto coloreado sobre el dorso y los hombros. El pico es amarillo anaranjado y suele desarrollar motas verdes u oscuras con la edad; las patas y pies son de color naranja.

Plumaje y colores

La variedad clásica es negro sobre blanco. También existe una variedad azul, donde las zonas oscuras presentan un tono pizarra-azulado diluido en lugar del negro. Las marcas varían entre individuos, y un patrón limpio de casquete y dorso con el resto blanco es el objetivo en los estándares de exposición. Muchos ejemplares de granja presentan algunas plumas coloreadas fuera del patrón ideal, algo normal en la producción general.

El urraca es conocido por su disposición tranquila y de buen carácter. Los ejemplares suelen estar relajados con sus cuidadores y se adaptan rápidamente a una rutina, de modo que el manejo diario y el arreado resultan sencillos. No es una raza agresiva con las personas.

Con los miembros de la familia la raza es accesible, y los ejemplares que vos manejás con regularidad desde pequeños toleran bien el contacto cercano. Ante desconocidos, los urracas pueden mostrarse reservados al principio, pero suelen calmarse en cuanto la persona les resulta familiar. Con otras aves de corral conviven pacíficamente en la mayoría de los entornos, y los machos no son especialmente dominantes en comparación con razas más pesadas.

A pesar del carácter tranquilo, el urraca se mantiene activo. Forrajea con entusiasmo en hierba y agua poco profunda, recorriendo el terreno en busca de insectos, babosas y plantas. Esta actividad mantiene a los ejemplares en forma y reduce algunas plagas del jardín.

Los patos urracas son resistentes y poco exigentes cuando sus necesidades básicas están cubiertas. Las tareas diarias principales consisten en proveer agua fresca, refugio seguro por la noche y espacio para campear durante el día.

Higiene

• Los patos se acicalan solos; proveé agua de baño con suficiente profundidad para sumergir la cabeza y limpiar ojos y fosas nasales.
• Revisá el pico, las patas y los pies durante el manejo rutinario en busca de cortes o inflamaciones.
• Cortá las uñas solo si están muy crecidas, algo poco frecuente en ejemplares activos.
• Esperá una caída más intensa de plumas durante la muda anual.

Ejercicio

• Permitile el acceso diario a una zona de forrajeo en hierba o pastizal.
• Proveé un estanque, pileta o recipiente grande para nadar y acicalarse.
• Variá el área de campeo para que los ejemplares puedan cazar insectos y pastar plantas.

Entorno

La raza tolera distintos climas, pero necesita sombra en los meses calurosos y cama seca y sin corrientes en tiempo frío. Alojá la bandada en un refugio a prueba de depredadores por la noche. La paja o las virutas de madera son camas adecuadas; cambialas con la frecuencia necesaria para mantenerlas secas.

Un alimento comercial equilibrado cubre la mayor parte de las necesidades nutricionales del urraca. Usá un alimento de inicio para patitos, un alimento de crecimiento durante la fase de desarrollo y uno de postura una vez que las hembras empiecen a producir huevos. El forrajeo aporta insectos y verduras adicionales, pero no debe reemplazar al alimento formulado. Proveé piedrecitas para que las aves puedan triturar el alimento, y ofreceles calcio extra como conchilla triturada a las hembras en postura.

Golosinas y suplementos

Las golosinas adecuadas incluyen verduras de hoja, arvejas, hortalizas picadas y gusanos de harina, siempre en pequeñas cantidades. Proveé siempre agua limpia junto con cualquier alimento, porque los patos necesitan agua para tragar. La niacina es importante para los patitos en crecimiento; si el alimento la tiene en cantidades bajas, agregá un suplemento de niacina para aves siguiendo las indicaciones del veterinario o el proveedor.

El urraca es una raza robusta sin trastornos específicos ampliamente extendidos. Con un buen manejo, los ejemplares suelen vivir entre 8 y 12 años. La mayoría de los problemas observados en cría provienen del entorno y la gestión más que de debilidades hereditarias, así que el agua limpia y el alojamiento seco previenen la mayoría de los problemas.

Cuidados preventivos

• Proveé cama limpia y seca y suelo bien drenado.
• Suministrá agua fresca a diario para tomar y bañarse.
• Alimentá con un balanceado adecuado a la etapa vital con niacina y calcio suficientes.
• Revisá patas y plumaje durante el manejo rutinario.
• Hacé cuarentena con los nuevos ejemplares antes de incorporarlos a la bandada.

Los patos urracas se crían al aire libre con una casita segura para la noche y el mal tiempo. Prefieren una instalación que combine una zona de forrajeo en hierba, una fuente de agua para nadar y un refugio seco y sin corrientes. El carácter activo de la raza hace que los espacios reducidos no le convengan; los ejemplares aprovechan el espacio que se les da.

Lista de verificación de la instalación

• Casita a prueba de depredadores con puerta de cierre nocturno.
• Cama seca y absorbente, cambiada antes de que se humedezca.
• Sombra para los días calurosos y protección del viento y la lluvia.
• Agua de baño ubicada sobre un drenaje para limitar el barro.
• Zona de postura protegida para las hembras.

Los huevos del urraca pueden incubarse de forma natural bajo una pata o gallina clueca, o de forma artificial en una incubadora. Al igual que en la mayoría de los patos domésticos distintos del pato almizclero, la incubación dura unos 28 días. Colocá huevos limpios y frescos, y mantené condiciones estables durante todo el ciclo para obtener los mejores resultados.

Pasos para la incubación

1. Seleccioná huevos limpios y sin daños; guardalos con el extremo puntiagudo hacia abajo durante no más de una semana antes de colocarlos.
2. Estabilizá la incubadora a la temperatura y humedad correctas antes de introducir los huevos.
3. Volteálos varias veces al día y ovoscopá alrededor del día 7 al 10 para comprobar el desarrollo.
4. Dejá de voltear unos tres días antes de la eclosión y subí la humedad para el encierro final.
5. Dejá que los patitos eclosionen y se sequen en la incubadora antes de trasladarlos a una criadora caliente.