Crestado

El pato crestado es un pato doméstico de tamaño mediano que se cría principalmente como animal ornamental y de compañía en patios y huertas. Su rasgo distintivo es un penacho redondeado de plumas, la cresta, que descansa sobre la parte superior del cráneo. La cresta obedece a una mutación genética y no a un linaje ancestral único, de modo que patos de muy diversas procedencias pueden portarla. La raza es amigable y sociable con las personas; muchos dueños mantienen una pequeña bandada en el jardín sin fines productivos.

Los patos crestados son forrajeadores activos que pasan gran parte del día caminando, rebuscando y explorando. Se llevan bien con las personas y con otras aves de granja, y toleran el manejo una vez que se acostumbran. La raza pone una cantidad moderada de huevos y puede criarse para carne, aunque la mayoría de los criadores la valoran por su aspecto y su carácter tranquilo y curioso.

El gen de la cresta tiene implicaciones para el bienestar animal que cualquier futuro dueño debe conocer antes de adquirir un ejemplar. El mismo gen que produce el penacho puede afectar al cráneo y, en algunas aves, a la coordinación. Este tema se desarrolla en detalle en la sección de Salud.

A quién le resulta adecuado

El pato crestado es apropiado para criadores que quieren un pato ornamental amigable y pueden brindar espacio exterior seguro con acceso a agua limpia. Es una opción razonable para familias y para quienes se inician en la cría de patos, siempre que entiendan el gen de la cresta y consigan aves de un criador que seleccione en favor del bienestar animal. No es la mejor elección para quienes buscan alta producción de huevos o carne, donde una raza productiva especializada se adapta mejor.

El pato crestado no procede de un único rebaño fundador. La cresta es un rasgo hereditario que surgió en patos domésticos de muchas regiones a lo largo del tiempo. Aves crestadas aparecen en pinturas europeas del siglo XVII, lo que muestra que el rasgo se conocía y se mantenía por ornamento mucho antes de que existiera ninguna raza formal.

El gen de la cresta puede presentarse en patos de distinta ascendencia, de modo que históricamente un pato crestado se definía por las plumas de la cabeza y no por un tipo corporal o pedigrí fijo. Los criadores elegían y reproducían aves crestadas porque el penacho resultaba inusual y atractivo.

La raza conocida hoy como crestada se desarrolló y estandarizó en Estados Unidos. Fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1874, que fijó el tipo reconocido y el rango de peso. La variedad blanca fue la primera en estandarizarse, y más tarde se incorporó una variedad negra.

Dado que la cresta está ligada a una mutación genética concreta, la cría moderna del pato crestado apunta a producir una cresta limpia y bien ubicada, a la vez que se gestionan los riesgos sanitarios que conlleva el gen. La raza sigue siendo un pato ornamental y de afición, no comercial.

El pato crestado tiene un cuerpo mediano y bastante robusto, portado a un ángulo levemente erguido. La cabeza está coronada por la cresta característica de la raza: un penacho globular de plumas que debe quedar centrado y equilibrado en la coronilla. Una cresta bien formada es redonda y simétrica; las cretas asimétricas o partidas se consideran defectos según el estándar de la raza. El pico, las patas y los pies varían según la variedad.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y ceñido al cuerpo, con una capa de plumón por debajo que mantiene al ave abrigada y a flote. El blanco y el negro son las dos variedades reconocidas en el estándar americano. La variedad blanca tiene el pico amarillo anaranjado y las patas naranjas, mientras que la negra tiene el pico y las patas más oscuros. Los patos crestados también aparecen en muchos colores no estandarizados, ya que el gen de la cresta puede combinarse con cualquier patrón de plumaje. La cresta en sí coincide con el color del cuerpo.

El pato crestado tiene un carácter tranquilo y afable. Las aves son curiosas y activas, y pasan el día forrajeando, rebuscando e investigando su entorno. Son sociables con las personas y suelen domesticarse con un contacto regular y suave, especialmente si se manejan desde pequeñas.

Con las familias la raza es paciente y accesible, y tolera la interacción supervisada con niños. Los patos crestados son en general pacíficos con otros patos y con aves de granja mixtas, aunque los machos pueden volverse más asertivos en la época de reproducción. Como ave de bandada, el pato crestado se encuentra mejor con al menos uno o dos compañeros, ya que los patos criados solos tienden a estresarse.

La raza es moderadamente vocal. Las hembras son más ruidosas que los machos y vocalizan cuando se excitan, tienen hambre o se asustan, mientras que los machos tienen una voz más apagada y ronca. El nivel de ruido es manejable para la mayoría de los jardines, aunque vale la pena tenerlo en cuenta en barrios con viviendas muy próximas.

Los patos crestados son resistentes y necesitan los mismos cuidados básicos que otros patos domésticos, con atención adicional a la cresta. Esta puede atrapar suciedad, alimento y humedad, y puede ocultar heridas o parásitos, por lo que conviene revisarla con regularidad.

Aseo

• Revisar la cresta semanalmente para detectar restos adheridos, ácaros o llagas cutáneas
• Proporcionarle agua limpia de baño para que el ave pueda lavarse la cabeza y las plumas
• Recortar las uñas y el pico únicamente si hay sobrecrecimiento, algo poco común en suelo natural
• Vigilar la cresta húmeda o apelmazada en tiempo frío, que puede enfriar la cabeza

Ejercicio

• Permitir el acceso diario a un espacio de forrajeo o jardín para caminar y rebuscar
• Proporcionarle un estanque, pileta o recipiente grande con profundidad suficiente para que el pato pueda hundir la cabeza y acicalarse
• Darle espacio adecuado a la bandada; los patos en espacios muy reducidos se aburren y se estresan

Entorno

Los patos necesitan una caseta seca y a prueba de depredadores para dormir de noche, con cama limpia, más acceso diurno al agua y a la sombra. Los patos crestados toleran el frío razonablemente bien, pero una cresta mojada y sucia puede enfriar al ave; hay que mantener la cama seca y ofrecer refugio frente a las lluvias fuertes. Un buen drenaje en el recinto evita el barro y el agua estancada que causan problemas en las patas.

Un alimento comercial completo para aves acuáticas o de corral debe constituir la base de la dieta. Los patitos necesitan un iniciador con mayor contenido proteico, los jóvenes en crecimiento requieren una ración de mantenimiento, y las hembras en postura necesitan un alimento de puesta con calcio añadido. Los patos crestados forrajean bien y tomarán pasto, insectos, babosas y plantas acuáticas, que complementan pero no deben reemplazar al alimento formulado. El agua fresca debe estar siempre disponible, y los patos necesitan agua suficientemente profunda para limpiar el pico y los ollares mientras comen.

Premios y suplementos

Las verduras de hoja, los arvejas, la verdura picada y los gusanos de harina son buenos premios y deben representar menos del 10 % de la dieta aproximadamente. Proporcioná gravilla insoluble para que los patos puedan triturar el alimento, y ofrecé una fuente separada de calcio, como conchilla molida, para las hembras en postura. La niacina favorece el desarrollo de las patas y el pico en los patitos en crecimiento, por lo que conviene usar un alimento formulado para patos o agregar una fuente de niacina si se usa un iniciador para pollitos.

Los patos crestados son aves robustas que, con buenos cuidados, viven aproximadamente 8 a 12 años. La mayoría de los problemas de salud son compartidos con otros patos domésticos, como afecciones en patas y pies, parásitos y problemas respiratorios derivados de alojamientos húmedos. El riesgo particular de la raza proviene del propio gen de la cresta.

La cresta se produce por un gen que genera un hueco en el cráneo, donde una bolsa de tejido graso eleva las plumas de la cresta. Ese mismo gen afecta al desarrollo esquelético y es letal en el embrión cuando un patito hereda dos copias, por lo que una proporción de huevos procedentes de cruzamientos entre dos aves crestadas no eclosionan. Las aves que sí nacen pueden presentar signos neurológicos en algunos casos, y el punto blando del cráneo hace que el cerebro sea más vulnerable a traumatismos.

Cuidados preventivos

• Conseguir patitos de un criador que seleccione por cretas limpias y únicas, y descarte aves con defectos en el cráneo o el equilibrio
• Mantener el alojamiento seco y bien ventilado para prevenir enfermedades respiratorias y podales
• Proporcionar un alimento con niacina adecuada durante el crecimiento
• Revisar la cresta y la piel semanalmente para detectar parásitos y heridas
• Desparasitar y tratar con el asesoramiento de un veterinario

Los patos crestados se crían al aire libre con una caseta segura para refugiarse por la noche y un recinto vallado o jardín para el día. La caseta protege a la bandada de los depredadores y del viento y la lluvia; no necesita perchas, ya que los patos descansan en el suelo. La cama debe mantenerse seca y limpia. El recinto necesita sombra, agua fresca para beber y una pileta o estanque para el baño y el acicalamiento. El drenaje es importante porque el barro constante provoca enfermedades podales y una cresta permanentemente húmeda puede enfriar al ave.

Lista de verificación del alojamiento

• Caseta a prueba de depredadores con puerta segura que se cierra al anochecer
• Cama seca y limpia en el suelo de la caseta
• Recinto diurno con sombra y buen drenaje
• Estanque, pileta o recipiente grande para el baño, renovado con regularidad
• Agua limpia para beber siempre disponible, con profundidad suficiente para limpiar el pico
• Valla enterrada o con falda perimetral para impedir el acceso de depredadores que cavan

Los huevos del pato crestado pueden incubarse bajo una hembra clueca o en incubadora. La incubación dura unos 28 días, el período estándar para la mayoría de los patos domésticos. Un punto clave en esta raza es la genética: cuando se cruzan dos aves crestadas, los patitos que heredan dos copias del gen de la cresta mueren en el cascarón, por lo que los índices de eclosión se reducen y solo aproximadamente un tercio de la descendencia de padres crestados porta la cresta en copia única. Cruzar un ave crestada con una no crestada evita la dosis doble letal y aun así produce crías crestadas.

Pasos del proceso de incubación

1. Colocar huevos limpios y fértiles en la incubadora dentro de la semana siguiente a la puesta, con la temperatura y la humedad correctas
2. Voltear los huevos varias veces al día para evitar que el embrión se adhiera a la cáscara
3. Ovoscopar alrededor de los días 7 a 10 para verificar el desarrollo y retirar los huevos claros o muertos
4. Dejar de voltear hacia el día 25 y aumentar la humedad para el período de bloqueo final
5. No molestar a los patitos durante la eclosión; dejar hasta 48 horas para que concluya
6. Trasladar a los patitos secos y esponjados a una criadora cálida con alimento iniciador con niacina adecuada