Aylesbury

El Aylesbury es un pato doméstico pesado criado en Inglaterra y que debe su nombre a la ciudad de Aylesbury, en Buckinghamshire. Es uno de los patos blancos más conocidos del mundo, reconocible por su plumaje blanco puro, un cuerpo horizontal llevado cerca del suelo y un largo pico blanco rosado que lo distingue de la mayoría de las demás razas blancas.

Durante gran parte del siglo XIX y principios del XX, el Aylesbury fue el pato de mercado estándar en Gran Bretaña, criado en grandes cantidades para el comercio londinense. Se seleccionó por su tamaño, crecimiento rápido y carne y piel claras, no por la producción de huevos. Los machos adultos alcanzan habitualmente unos 4,5 a 5 kg y las hembras unos 4 a 4,5 kg.

La raza es tranquila y apacible por naturaleza, con menor energía que los patos más ligeros. Su mayor peso y escasa tendencia a volar la hacen manejable en un patio o pequeña granja. Los Aylesbury de raza pura son hoy poco frecuentes y la raza se considera rara en su forma original; muchas aves que se venden como Aylesbury son cruces comerciales blancos.

Para quién es adecuado

El Aylesbury es una buena opción para quienes buscan un pato plácido, de tierra, y tienen espacio para un ave grande que necesita agua limpia y refugio. Su naturaleza dócil lo hace una elección razonable para familias y para criadores que recién se inician con los patos, siempre que entiendan que es una raza de tipo cárnico y no una ponedora prolífica. Si a vos te interesa conservar aves de corral tradicionales, podés valorar el mantenimiento de ejemplares de raza pura, más difíciles de encontrar que los híbridos comerciales blancos.

Los patos blancos se han criado en el Vale de Aylesbury, en Buckinghamshire, desde al menos el siglo XVIII. Los campesinos de la zona mantenían patos en sus casas y patios y abastecían el creciente mercado londinense, enviando las aves a la ciudad por carretera y, más tarde, por ferrocarril. El comercio se concentraba en el barrio de Walton de la ciudad, que quedó estrechamente asociado con la cría de patos.

A lo largo de principios del siglo XIX los criadores seleccionaron por tamaño, un pico claro y carne y piel blancas, cualidades apreciadas por los compradores londinenses. El agua y el suelo locales se atribuyeron en ocasiones al color rosado del pico del ave, aunque la selección fue el factor principal. A mediados de siglo el Aylesbury estaba establecido como raza diferenciada y dominaba el comercio británico de patos.

El Aylesbury estuvo entre las razas presentadas cuando comenzaron las exposiciones avícolas organizadas en Gran Bretaña a mediados del siglo XIX, y se fijó un estándar de raza para describir el tipo ideal. Las aves de exposición se criaron hacia un cuerpo profundo, bajo y en forma de barca y un pico muy claro, lo que fue separando gradualmente las líneas de exhibición de los patos de mercado de trabajo.

Desde finales del siglo XIX el Aylesbury tuvo que competir con el pato Pekín importado, que crecía con rapidez y se reproducía bien. Muchos criadores cruzaron los Aylesbury con Pekines o pasaron a estirpes comerciales de base Pekín, y los números de Aylesbury puros disminuyeron. Las dos guerras mundiales y los cambios en las prácticas agrícolas redujeron aún más la cría tradicional de patos.

Hoy el Aylesbury de raza pura es raro. Criadores comprometidos con su conservación mantienen pequeños efectivos, mientras que la gran mayoría de los patos de mesa blancos que se venden bajo el nombre Aylesbury son híbridos comerciales blancos y no la raza original.

El Aylesbury es largo, ancho y profundo, con el cuerpo casi horizontal y una quilla que puede casi rozar el suelo en las aves de exposición bien criadas. El plumaje es blanco puro en toda su extensión. El rasgo más distintivo es el pico, largo y recto, de color blanco rosado pálido a color carne, a diferencia de los picos naranja o amarillos de la mayoría de los demás patos blancos. Las patas y los pies son de color naranja.

Plumaje y colores

Los Aylesbury son solo blancos. Las plumas deben ser blanco limpio, sin tintes amarillos ni crema, razón por la que los criadores valoran el agua de baño limpia y la cama seca. Los machos y las hembras se parecen salvo por el tamaño y las plumas rizadas de la cola del macho, por eso las aves suelen sexarse por la voz: la hembra tiene un graznido fuerte, mientras que el macho emite un sonido más suave y ronco. Los patitos nacen con plumón amarillo pálido antes de desarrollar el plumaje adulto blanco.

El Aylesbury tiene un carácter sereno y equilibrado. Es amistoso con los cuidadores que conoce y rara vez agresivo; su gran peso hace que pase la mayor parte del tiempo caminando y forrajeando en lugar de volar o correr. En el gallinero doméstico es sociable y se instala bien en un grupo mixto de patos. Con desconocidos tiende a mostrarse cauteloso más que nervioso, y las aves que se manejan con regularidad desde jóvenes se vuelven mansas y fáciles de gestionar.

Con otras mascotas el Aylesbury es generalmente pacífico, aunque, como cualquier pato, puede estresarse o sufrir daños si perros o gatos lo persiguen. Los machos son normalmente más mansos que los de razas más ligeras y activas. Las hembras no son especialmente ruidosas en el día a día, pero una hembra graznará claramente cuando se alarme. Su baja energía las hace menos propensas a escaparse que las razas más voladoras, ya que no pueden volar sobre un vallado normal.

Los Aylesbury son de bajo mantenimiento en comparación con muchas aves, pero su tamaño y plumaje blanco generan algunas necesidades específicas. No están hechos para terrenos fríos, húmedos y enfangados, y se desenvuelven mejor con suelo seco y acceso a agua de baño limpia.

Aseo

• Proporcionar agua de baño limpia con profundidad suficiente para que el pato pueda sumergir la cabeza y esparcir agua sobre el lomo, con el fin de mantener el plumaje blanco limpio y los ojos y fosas nasales despejados.
• Revisar el pico y los ojos para detectar suciedad y secreciones, ya que el pico claro muestra fácilmente las manchas.
• Inspeccionar patas y pies con regularidad para detectar cortes o indicios de pododermatitis, problema habitual en patos pesados sobre suelo duro o sucio.
• Durante la muda anual hay que esperar un período de pérdida de plumas; mantener la cama limpia para proteger las nuevas plumas.

Ejercicio

• Permitir el pastoreo diario en pasto para que forrajeen plantas, babosas e insectos.
• Mantener caminos y puertas sin desniveles, ya que los patos pesados se fatigan y pueden forzarse las patas en pendientes o escalones.
• Evitar arrear o apurar a las aves, ya que puede causar lesiones en las patas de una raza grande.

Entorno

Alojar a los Aylesbury en un refugio seco, sin corrientes de aire y a prueba de depredadores, con cama limpia de paja o virutas de madera. Brindar sombra en tiempo caluroso, pues los patos blancos pesados toleran mal el calor, y mantener el suelo bien drenado para reducir el plumaje enlodado y los problemas de patas.

Suministrar un alimento completo en gránulos formulado para patos o aves acuáticas cuando sea posible; el alimento estándar de aves de corral puede usarse si no contiene medicamentos con aditivos no seguros para los patos. Proporcionar siempre agua potable limpia junto al alimento, porque los patos necesitan agua para tragar y para limpiar su pico y fosas nasales. Ofrecer piedritas insolubles para que las aves trituren el alimento y una fuente separada de calcio soluble, como concha de ostra molida, para las hembras en postura.

Golosinas y suplementos

Las golosinas adecuadas incluyen verduras de hoja, arvejas, verduras picadas, gusanos de harina y pequeñas cantidades de grano como trigo, siempre con moderación para no reemplazar la ración equilibrada. La niacina (vitamina B3) es importante para los patitos en crecimiento, por eso un alimento para aves acuáticas o un suplemento de niacina ayuda a prevenir la debilidad en las patas. Poner a flote verduras o grano en el agua estimula el comportamiento de forrajeo natural.

El Aylesbury es un pato robusto cuando se mantiene en suelo seco y limpio con buena alimentación y agua. La mayoría de los problemas de salud en la raza están relacionados con su peso y plumaje blanco, no con enfermedades hereditarias. Con un buen manejo, un Aylesbury puede vivir de 8 a 12 años, aunque los patos pesados criados para crecimiento rápido pueden tener una vida productiva más corta.

Cuidados preventivos

• Mantener el alojamiento seco, limpio y bien ventilado, y cambiar la cama con regularidad.
• Proporcionar siempre agua potable y de baño limpia.
• Mantener un suelo blando y bien drenado para prevenir lesiones en los pies.
• Alimentar con una ración equilibrada con suficiente niacina y calcio según la etapa de vida.
• Controlar el peso y evitar el sobrealimentado con restos ricos.

Los Aylesbury se mantienen en tierra y no pueden volar sobre un vallado normal, por eso el alojamiento se centra en el refugio, el drenaje y la protección frente a depredadores, más que en la altura. Un jardín, potrero o pequeña granja con pasto y un estanque o recipiente grande de agua les viene bien. Necesitan un lugar seco para descansar durante el día y un gallinero cerrado de noche, ya que los patos que quedan afuera son vulnerables a zorros y otros depredadores.

Lista de verificación del alojamiento

• Un gallinero a prueba de depredadores con paredes sólidas y puerta de cierre seguro.
• Cama seca y profunda, renovada con regularidad.
• Agua potable y agua de baño separadas, ambas limpias.
• Sombra de árboles o un refugio para los días calurosos.
• Suelo llano y bien drenado para reducir el barro y los problemas de patas.
• Vallado bajo o malla para mantener a los patos dentro y alejar a los depredadores terrestres.

Los huevos de Aylesbury tardan unos 28 días en eclosionar, el período estándar para la mayoría de los patos domésticos. Los huevos pueden ponerse bajo una pata o gallina clueca, o incubarse de forma artificial. Muchas razas de mesa pesadas son incubadoras poco confiables, por eso con el Aylesbury se usan frecuentemente incubadoras artificiales. Los huevos de pato necesitan una humedad más alta que los de gallina y se benefician de un enfriamiento diario y una ligera nebulización a partir de la segunda semana, imitando a una pata que abandona el nido y regresa con las plumas mojadas.

Pasos para la eclosión

1. Recolectar huevos limpios y almacenarlos con el extremo puntiagudo hacia abajo a temperatura ambiente fresca durante no más de una semana antes de colocarlos en la incubadora.
2. Calentar la incubadora hasta alcanzar una temperatura y humedad estables antes de introducir los huevos.
3. Voltear los huevos varias veces al día y ovoscopar alrededor del día 7 y del día 14 para comprobar el desarrollo.
4. Enfriar y nebulizar ligeramente los huevos una vez al día a partir de la segunda semana.
5. Dejar de voltear y aumentar la humedad alrededor del día 25 para el bloqueo final.
6. Dejar a los patitos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y esponjosos antes de trasladarlos a una criadora caliente.