Treeing Walker Coonhound

El Treeing Walker Coonhound es un sabueso grande y atlético, desarrollado en Estados Unidos para la caza de mapaches y otras presas. Trabaja siguiendo un rastro de olor a toda velocidad, persigue a la presa hasta que esta trepa a un árbol y la mantiene ahí con un ladrido firme y sostenido hasta que llega el cazador. Ese propósito de trabajo explica casi todo en el perro: las patas largas, el pecho profundo, el olfato potente y la voz que lo hizo famoso.

Fuera del monte, el Treeing Walker es sociable y de trato fácil. Suele llevarse bien con personas de cualquier edad y, como se lo crió para cazar en jauría, generalmente convive sin problemas con otros perros. Ese mismo impulso rastreador lo convierte además en un compañero enérgico, que necesita una tarea, una corrida larga todos los días, o las dos cosas. Los dueños suelen describirlo como tranquilo en casa una vez que gastó esa energía, e inquieto o ruidoso cuando no la gastó.

Entre los aficionados a los coonhounds, a veces le dicen "el preferido de la gente". Comparte ancestros con el Foxhound inglés y el americano, y tiene una contextura parecida, aunque a este se lo cría y entrena específicamente para acorralar presas en los árboles y no para cazarlas a tierra.

A quién le sirve

Esta raza le queda bien a una familia activa que pueda darle una salida larga todos los días para correr y trabajar con el olfato. Les sirve a cazadores, corredores, gente que hace trekking y familias con un patio bien cercado. No es una buena opción para departamento sin un ejercicio serio, para quien es sensible al ruido, o para quien no pueda manejar un instinto de presa fuerte y la tendencia a seguir un rastro por kilómetros.

El Treeing Walker Coonhound tiene su origen en los foxhounds ingleses que llegaron a las colonias americanas. Los cazadores de la época los cruzaron para conseguir perros aptos para la caza y el terreno de Estados Unidos, y de ahí salió la base que después dio origen al Foxhound americano.

El nombre de la raza viene de la familia Walker, de Kentucky, referente en el desarrollo de la línea Walker durante el siglo XIX. Un aporte clave fue un perro robado o cambiado conocido como "Tennessee Lead", incorporado a esa línea a mediados de 1800. Lead tenía un instinto muy marcado para acorralar presas en los árboles y buen sentido de caza, y sus descendientes afianzaron esas cualidades en la línea.

Durante buena parte de su historia, al Treeing Walker lo registraron junto con otros coonhounds bajo la etiqueta genérica de "English coonhound". Los criadores mantuvieron aparte la línea que acorralaba en los árboles, y seleccionaron perros que persiguieran a la presa hasta un árbol y ladraran para marcarla, en lugar de pelear o cazarla a tierra. Con el tiempo, esa línea pasó a reconocerse como una raza distinta.

En Estados Unidos, el United Kennel Club reconoció al Treeing Walker Coonhound como raza propia en 1945. El American Kennel Club le dio reconocimiento pleno bastante después, en 2012, y lo ubicó en el Grupo Sabuesos. Hoy la raza sigue siendo, ante todo, un perro de caza de trabajo, aunque cada vez tiene más presencia como perro de compañía y de competencia.

El Treeing Walker está armado para el trabajo atlético a campo abierto. Tiene un cuerpo limpio y musculoso, pecho profundo, costillas bien arqueadas y patas largas que le dan velocidad y zancada. La cabeza es moderadamente ancha, con hocico largo y orejas grandes y bajas, que le caen pegadas a la cara. La impresión general es la de un sabueso veloz y equilibrado, sin exageraciones.

En la Argentina la raza no está reconocida por la FCI, así que la Federación Cinológica Argentina (FCA) no tiene un estándar propio para el Treeing Walker Coonhound. Los pocos ejemplares que hay en el país suelen llegar por importación y se manejan dentro de círculos de caza o clubes afines a las entidades de origen (UKC y AKC).

Pelo y colores

El pelo es corto y liso, pegado al cuerpo, y da cierta protección contra la maleza y el clima sin pedir mantenimiento. El patrón clásico y más común es el tricolor, con el cuerpo mayormente blanco y manchas negras y fuego. También aparecen los patrones blanco y negro, o blanco y fuego. Un perro bien marcado y mayormente blanco se distingue más fácil a la distancia en el monte, y por eso los cazadores prefirieron ese patrón.

El Treeing Walker es un perro sociable y extrovertido, al que en general le gusta la compañía humana. Suele ser cariñoso con su familia y paciente con los chicos, y frente a los desconocidos es más bien recibidor que desconfiado. Por eso es mal guardián, pese a la voz potente que tiene. Como se lo crió para cazar en jauría, generalmente se lleva bien con otros perros.

Es una raza de mucha energía y muy trabajadora. Si no tiene suficiente actividad física y mental, un Treeing Walker se aburre, se pone inquieto y puede volverse destructivo. Tiene un olfato potentísimo y un instinto de presa fuerte, así que puede ignorar las órdenes cuando engancha un rastro, y se va a escapar si no está bien contenido. Las mascotas chicas, como los gatos, le pueden disparar el instinto de persecución, aunque algunos ejemplares criados con ellos se acostumbran.

Vocalizar es parte central de la raza. El aullido es fuerte, se escucha lejos, y lo usa naturalmente para marcar la presa que acorraló en el árbol. Hay que esperar ladridos frecuentes y un aullido característico, algo que puede ser un problema si se vive muy cerca de los vecinos.

Higiene

• Cepillá el pelo corto una vez por semana para sacar el pelo suelto y controlar la muda
• Bañalo solo cuando haga falta, porque la raza tiene un olor característico a sabueso que ni bañándolo seguido se va del todo
• Revisá y limpiá seguido las orejas caídas y largas, porque retienen humedad y son propensas a infectarse
• Cortale las uñas cada pocas semanas y cepillale los dientes varias veces por semana

Ejercicio

• Dale por lo menos una o dos horas de actividad intensa por día
• Sacalo a correr largo, a caminar por el monte, o dejalo suelto en un espacio bien cercado
• Sumale juegos de olfato y rastreo para estimularle la cabeza y la nariz
• Llevalo con correa o mantenelo cercado en espacios abiertos, porque un rastro fresco le va a ganar al llamado

Ambiente

Al Treeing Walker le va mejor con espacio y un dueño activo. Una casa con un cerco alto y bien seguro le sienta bien: esta raza sabe trepar y cavar, así que la contención tiene que ser sólida. No es la mejor opción para departamento, salvo que el ejercicio sea intenso y constante, y hay que tener en cuenta que su voz potente se escucha hasta lo de los vecinos.

El Treeing Walker es una raza grande y activa, y se beneficia con un alimento completo formulado para perros grandes o activos. Los sabuesos de trabajo en temporada de caza gastan mucha más energía que los de compañía y pueden necesitar raciones más grandes, mientras que las mascotas menos activas necesitan un control estricto de las porciones para no engordar. Dale de comer dos veces al día, en horarios fijos, en lugar de dejarle comida servida todo el tiempo, y asegurale siempre agua fresca, sobre todo después de hacer ejercicio.

Premios y suplementos

Los premios tienen que ser una parte chica de las calorías diarias, más todavía porque la comida es un buen refuerzo de entrenamiento para una raza tan guiada por el olfato. La mayoría de los perros con una dieta comercial completa no necesitan suplementos extra. Consultá con un veterinario sobre el aporte articular u otros agregados, sobre todo en perros que trabajan mucho o que ya son grandes.

El Treeing Walker Coonhound se considera una raza resistente y en general sana, algo que ayuda su pasado de trabajo y la falta de rasgos físicos extremos. La expectativa de vida típica es de 12 a 13 años. Como en cualquier perro grande y activo, la salud articular y de los oídos merece atención, y los criadores responsables les hacen estudios genéticos a los reproductores para descartar afecciones hereditarias.

Cuidado preventivo

• Mantené al día las vacunas y la prevención de parásitos, incluido el control de garrapatas en los perros que trabajan en el monte
• Revisá seguido orejas, ojos, patas y piel, sobre todo después de una salida a campo
• Mantenele un peso saludable para cuidarle las articulaciones
• Llevalo al veterinario una vez por año, y dos veces por año cuando ya es grande

El Treeing Walker es un perro capaz e inteligente, pero se lo crió para trabajar solo sobre un rastro, así que puede ser bastante testarudo y tardar en responder apenas engancha un olor. Entrenarlo pide paciencia y constancia. Empezá temprano, hacé sesiones cortas y entretenidas, y usá comida y elogios como premio, porque los métodos duros suelen jugar en contra con un sabueso sensible y sociable. El llamado es la habilidad más difícil de lograr y puede que nunca sea del todo confiable a campo abierto sin correa, así que el cerco y la correa forman parte de manejar bien esta raza.

Lo básico

1. Empezá la socialización y el manejo desde cachorro, exponiéndolo a gente, perros y lugares distintos
2. Enseñale primero a responder a su nombre y las órdenes básicas (sentado, echado, quieto) en un ambiente con pocas distracciones
3. Trabajá el llamado de a poco, con premios de mucho valor, y sumá distracciones gradualmente
4. Practicá caminar con la correa floja, porque esta raza tira fuerte cuando siente un olor interesante
5. Canalizá el olfato en salidas permitidas, como el rastreo o los juegos de olfato
6. Frená los ladridos desde chico, premiando el silencio y sin reforzar el aullido cuando pide algo

Hay que encarar la cría del Treeing Walker con responsabilidad, prestando atención al temperamento, la capacidad de trabajo y los estudios de salud de los dos padres. Por lo general, a las hembras se las cruza recién cuando terminaron de madurar físicamente, más o menos entre los 18 meses y los dos años, y no en el primer celo. La gestación dura en promedio unos 63 días desde la concepción. Las camadas varían, aunque varios cachorros es lo típico en un sabueso grande.

Los cachorros recién nacidos son indefensos y dependen por completo de la madre, que los abriga y amamanta durante las primeras semanas. El manejo temprano, la exposición progresiva a los sonidos y las imágenes de la casa, y el inicio de la socialización antes de que se vayan a un hogar nuevo ayudan a formar adultos estables y sociables. Dado el fuerte instinto de trabajo de la raza, encontrarles un hogar adecuado a los cachorros más activos es una parte importante de criar con responsabilidad.

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