Podenco Faraón

El Pharaoh Hound es un galgo mediano de la isla de Malta, donde se lo usa desde hace siglos para cazar conejos entre paredones de piedra y terreno pedregoso. Su nombre en maltés, Kelb tal-Fenek, significa "perro del conejo". A diferencia de la mayoría de los galgos, que dependen sobre todo de la vista, este perro caza combinando vista, olfato y oído.

Tiene un pelaje que va del leonado al castaño, orejas grandes y erguidas, y un cuerpo atlético pensado para corridas rápidas en terreno irregular. Los adultos miden entre 53 y 64 centímetros a la cruz y pesan entre 20 y 25 kilos aproximadamente. Un rasgo que los dueños comentan seguido es el "sonrojo": cuando el perro está contento o excitado, la nariz y la zona alrededor de las orejas se le ponen de un rosado más intenso.

Adentro de casa, el Pharaoh Hound suele ser tranquilo y cariñoso. Se apega mucho a su familia y en general es amigable con la gente que conoce. Como en muchos perros de caza, tiene una vena independiente: no siempre hace lo que se le pide a la primera, aunque responde bien si lo entrenás con paciencia y premios.

A quién le conviene

Esta raza les va bien a las familias activas, que puedan darle ejercicio todos los días y un patio bien cercado para correr. Es ideal para quienes disfrutan de un perro prolijo, de poco pelo, y no les molesta un instinto de caza marcado hacia animales pequeños. A quienes buscan una obediencia inmediata, casi militar, el temperamento independiente del Pharaoh Hound puede resultarles frustrante. En casas con gatos u otras mascotas chicas, las presentaciones hay que hacerlas con cuidado, porque el instinto cazador es fuerte.

El Pharaoh Hound es el galgo nacional de Malta, donde se lo cría desde hace siglos como perro de caza bajo el nombre local Kelb tal-Fenek. En Malta y en la vecina isla de Gozo, los cazadores lo usaban para encontrar y hacer salir conejos entre paredes de piedra y terrenos ásperos, muchas veces trabajando junto a hurones y de noche.

El nombre moderno de la raza, y una vieja teoría popular, la vinculaban con el antiguo Egipto, por su parecido con los perros que aparecen representados en el arte funerario egipcio. Estudios genéticos posteriores no encontraron una línea directa e ininterrumpida con los perros del Egipto faraónico, así que hoy se entiende mejor a la raza como un tipo maltés de larga tradición, no como un sobreviviente literal de la época de los faraones.

La raza llegó a Gran Bretaña alrededor de 1920 y 1930, y los programas de cría allí se consolidaron desde los años sesenta en adelante. Los kennel clubs británico y estadounidense reconocieron al Pharaoh Hound a fines del siglo XX, y eso ayudó a estandarizar su aspecto y a difundirlo en nuevos países.

A pesar del reconocimiento internacional, el Pharaoh Hound sigue siendo poco común fuera de Malta. Todavía está fuertemente asociado a su isla de origen, donde la tradición de caza de conejos convive con su rol actual de perro de compañía.

El Pharaoh Hound tiene la silueta estilizada y elegante típica de los galgos. El cuerpo es apenas más largo que alto, con el pecho profundo, el vientre recogido y patas largas y limpias, hechas para la velocidad. La cabeza es larga y bien cincelada, el hocico se afina hacia la punta, y las orejas grandes se paran erguidas y giran hacia adelante cuando el perro está atento.

Pelaje y colores

El pelaje es corto, fino y queda pegado a la piel, sin subpelo. La gama de colores aceptada va del leonado claro al castaño intenso y los tonos rojo dorado. Se permiten manchas blancas en zonas definidas: la punta de la cola en blanco (a veces llamada "la banderita"), blanco en el pecho, dedos blancos y una fina mancha blanca en el centro de la cara. Un moteado blanco extendido en la nuca, los hombros o el cuerpo se considera una falta en la mayoría de los estándares, incluido el que reconoce la Federación Cinológica Argentina (FCA). El pelaje fino aísla poco, así que el perro siente el frío y conviene abrigarlo en días helados.

En casa, el Pharaoh Hound es cariñoso, juguetón y suele apegarse mucho a su gente. A muchos les gusta tanto la compañía humana que buscan recostarse contra los miembros de la familia o hacerse un ovillo a su lado. Con los chicos con los que se crió suele llevarse bien, aunque por su energía y velocidad conviene supervisar el juego con niños muy pequeños.

Con los desconocidos, las reacciones varían: algunos son abiertamente amigables, otros se muestran educadamente reservados. Socializarlo temprano ayuda a que se mantenga relajado ante gente y situaciones nuevas. Es un perro atento que suele ladrar para avisar sobre visitas, pero no está pensado para el trabajo de guardia y rara vez muestra agresividad.

El instinto de presa marca buena parte de su comportamiento afuera de casa. Un Pharaoh Hound puede salir corriendo detrás de un conejo, una ardilla o un gato, así que un cerco seguro y disciplina con la correa son importantes. Con otros perros suele ser sociable. Con gatos y mascotas chicas, todo depende de presentaciones cuidadosas y supervisión constante, y algunos ejemplares nunca llegan a ser compañeros seguros para animales pequeños.

Higiene

• Cepillá el pelaje corto una vez por semana con un cepillo suave o una manopla de grooming para sacar el pelo suelto.
• Bañalo solo cuando haga falta; el pelaje se mantiene limpio con facilidad y casi no tiene olor a perro.
• Cortale las uñas cada pocas semanas y fijate que no le suenen contra el piso.
• Limpiale las orejas grandes y erguidas con regularidad y prestá atención a la cera o el enrojecimiento.
• Cepillale los dientes varias veces por semana para cuidar su salud dental.

Ejercicio

• Dale al menos 45 a 60 minutos de actividad por día, con alguna oportunidad para correr.
• Usá un espacio bien cercado para las corridas sin correa; el instinto de caza hace que la llamada no sea confiable cerca de animales chicos.
• Mantenelo con correa en espacios abiertos o sin cerco.
• Ofrecele trabajo mental, como juegos de olfato o sesiones de entrenamiento, porque es una raza inteligente que se aburre fácil.

Ambiente

El Pharaoh Hound se adapta bien a una casa con acceso a un patio seguro y cercado, aunque también puede vivir en espacios más chicos si hace suficiente ejercicio. El pelaje fino y la falta de subpelo hacen que le moleste el frío y la humedad. Es importante darle una cama cálida y blanda adentro, y una manta o pulóver ayuda en los paseos de invierno. Es un perro de interior que no debería quedarse afuera con temperaturas bajas.

Al Pharaoh Hound le va bien con un alimento completo y balanceado, adecuado a su etapa de vida y su nivel de actividad. Al ser una raza delgada y atlética, conviene alimentarlo de manera que se le sientan las costillas al tacto pero no se vean, y que tenga cintura visible desde arriba. Las cantidades exactas dependen del alimento, del peso y la edad del perro, y de cuánto ejercicio hace, así que las indicaciones del envase sirven como punto de partida y hay que ajustarlas según la condición corporal. El agua fresca tiene que estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Los premios no deberían superar el 10 por ciento de las calorías diarias, para que el perro se mantenga delgado. Trocitos de carne cocida sin condimentar o premios comerciales bajos en calorías funcionan bien como recompensa en el entrenamiento. La mayoría de los Pharaoh Hound con una dieta completa no necesitan suplementos extra; conversá con el veterinario antes de sumar suplementos para las articulaciones o la piel, porque los que no hacen falta pueden hacer daño.

El Pharaoh Hound se considera una raza relativamente sana y resistente, con una esperanza de vida típica de 12 a 14 años. Tiene menos trastornos hereditarios que muchas otras razas, en parte por su largo historial como perro de caza de trabajo. Como en todos los galgos, su bajo porcentaje de grasa corporal afecta cómo responde a ciertos medicamentos y a la anestesia, así que el equipo veterinario debería conocer la raza antes de cualquier procedimiento.

Cuidados preventivos

• Mantené al día las vacunas y el control de parásitos.
• Programá controles veterinarios anuales, y dos veces al año para los perros mayores.
• Mantené un peso corporal delgado para cuidar las articulaciones.
• Cepillale los dientes con regularidad y llevalo a controles dentales profesionales según lo indique el veterinario.
• Contale a cualquier veterinario sobre la sensibilidad de la raza a fármacos y anestesia antes de cualquier procedimiento.

El Pharaoh Hound es inteligente y puede aprender una gran variedad de órdenes, pero su independencia de sabueso hace que evalúe si vale la pena obedecer un pedido. También es sensible y no responde bien a las correcciones duras, que tienden a hacerlo bloquearse o evitar a quien lo maneja. Las sesiones cortas, positivas, con premios de comida y juego, funcionan mejor. La llamada es la habilidad más difícil de volver confiable, porque un conejo o un gato en movimiento puede anular cualquier entrenamiento, así que la mayoría de los dueños lo mantiene con correa o en un espacio cercado cuando soltarlo es riesgoso.

Lo básico

1. Empezá la socialización temprano, exponiendo al cachorro a personas, lugares, sonidos y otros perros.
2. Enseñale a reconocer su nombre y una palabra o clicker que marque el comportamiento correcto.
3. Construí las órdenes básicas de a una por vez: sentado, echado y quieto, en sesiones cortas.
4. Entrená la llamada de manera intensiva desde cachorro, premiándolo siempre por acercarse, y practicá primero en espacios cerrados y seguros.
5. Sumá los modales con correa y andá agregando distracciones a medida que el perro mejora.

La cría responsable de Pharaoh Hound se centra en la salud, el temperamento equilibrado y el respeto por el estándar de la raza, no en la cantidad de camadas. Aunque los perros pueden reproducirse antes, los criadores en general esperan hasta la madurez completa, entre los 18 y los 24 meses, antes de la primera camada, para que la hembra esté desarrollada física y mentalmente y ya tenga completos los estudios de salud. El apareamiento se programa según el ciclo de celo de la hembra, y la gestación dura unos 63 días desde la concepción.

Las camadas suelen tener entre seis y ocho cachorros, aunque hay camadas más chicas y más grandes. Los recién nacidos son indefensos y dependen de la madre para el calor y la leche, por eso una zona de parto limpia y templada es fundamental. Los cachorros abren los ojos alrededor de las dos semanas y empiezan el destete entre las cuatro y las seis semanas. El manejo temprano y la exposición gradual a los sonidos y estímulos de la casa durante las primeras semanas ayudan a formar adultos confiados y bien adaptados.

Los cachorros suelen ir a sus nuevos hogares desde alrededor de las ocho semanas, después de las primeras vacunas y controles veterinarios. Como la raza es poco común, quienes quieren sumar un Pharaoh Hound a la familia suelen anotarse en una lista de espera con un criador serio, muchas veces vinculado al Club Argentino de Perros de Raza o a la Federación Cinológica Argentina (FCA).

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