Parson Russell Terrier

El Parson Russell Terrier es un terrier de trabajo pequeño, desarrollado en Inglaterra para la caza de zorros. Tiene un cuerpo prácticamente cuadrado, con una estructura atlética y equilibrada que le permite correr junto a los perros de caza y meterse bajo tierra detrás de la presa. Aunque es chico, es un perro pensado para el trabajo y la resistencia, no para el sillón.

La raza es despierta, inteligente y alerta. Capta lo que pasa a su alrededor en segundos, reacciona ante cualquier estímulo nuevo y rara vez se queda quieto mucho tiempo. Quien convive con un Parson sabe que el perro siempre quiere tener una tarea entre manos, ya sea un entrenamiento, un juego o una caminata larga con mucho para olfatear.

Ese temperamento lo vuelve una excelente compañía para gente activa, pero una mala elección para un hogar tranquilo y sedentario. El mismo impulso que le sirve para el trabajo de campo puede derivar en cavar pozos, ladrar sin parar o intentar escaparse cuando el perro está aburrido o no hace suficiente ejercicio.

A quién le conviene

El Parson Russell Terrier encaja en hogares que puedan darle ejercicio diario y entrenamiento constante. Le va bien con gente que practica deportes caninos, sale a hacer trekking o hace actividad al aire libre con frecuencia. Puede convivir con chicos que sepan tratar a un perro tan enérgico, aunque su instinto de caza hace que las mascotas chicas, como conejos o roedores, sean un tema a tener en cuenta. Si es tu primer perro, prepará el terreno: es un terrier inteligente y con carácter propio, que necesita límites claros desde el principio.

La raza nace en Inglaterra en la primera mitad del siglo XIX. Su desarrollo está ligado al reverendo John Russell, un clérigo de Devon apasionado por la caza que crió terriers de trabajo para perseguir zorros. Su objetivo era conseguir un perro capaz de correr junto a la jauría de foxhounds y luego meterse bajo tierra para sacar al zorro sin matarlo.

Los terriers que prefería Russell eran mayormente blancos, con patas lo bastante largas para no quedarse atrás en el campo y un cuerpo angosto que le permitiera entrar en la madriguera. El pelaje blanco ayudaba a los cazadores a distinguir al perro del zorro en la penumbra y entre la maleza.

A lo largo del siglo XX, los terriers de tipo Russell se dividieron en distintas estructuras corporales. Los ejemplares más altos y cuadrados terminaron reconocidos bajo el nombre Parson Russell Terrier, mientras que los de patas más cortas quedaron asociados al Jack Russell Terrier. Los kennel clubs de Gran Bretaña y Estados Unidos establecieron después estándares de raza separados que formalizaron al tipo Parson según su conformación más alta y estilizada. En la Argentina, la raza se sigue el estándar FCI a través de la Federación Cinológica Argentina (FCA), que agrupa a los clubes de raza afiliados.

Hoy la raza sigue valorada como terrier de trabajo, y muchos ejemplares conservan un instinto de caza fuerte aun cuando se los tiene solo como compañía.

El Parson Russell Terrier tiene una silueta prácticamente cuadrada: la altura a la cruz es parecida al largo del cuerpo. La estructura es atlética y equilibrada, sin exceso de volumen, con un pecho profundo pero angosto, al punto de que un adulto puede abarcarlo con las dos manos. El cráneo plano, el stop moderado y los ojos oscuros con forma de almendra le dan una expresión despierta y penetrante. Las orejas son pequeñas, en forma de V, y caen hacia adelante.

Pelaje y colores

La raza tiene tres tipos de pelaje: liso, quebrado y duro. Los tres son densos y resistentes al agua y al frío, aptos para un perro que trabaja en climas húmedos y con bajas temperaturas. El fondo es mayormente blanco, el rasgo que más identifica a la raza, con manchas que suelen limitarse al negro, el marrón o el color limón, casi siempre en la cabeza y en la base de la cola. El blanco predominante tiene un origen práctico: le permitía al cazador diferenciar al perro de la presa.

El Parson Russell Terrier es seguro de sí mismo y extrovertido. Con su familia es cariñoso y juguetón, y en general quiere formar parte de todo lo que pasa a su alrededor. Se apega mucho a las personas y le cuesta quedarse solo por períodos largos.

Con los desconocidos suele ser amistoso pero alerta, y tiende a ladrar para avisar que llegó alguien. La socialización temprana ayuda a que reciba a la gente nueva con más calma. Con otros perros puede mostrarse dominante, y las parejas del mismo sexo a veces requieren un manejo cuidadoso.

Lo que más marca la convivencia diaria con esta raza es el instinto de caza. Criado para cazar, persigue gatos, conejos, roedores y otros animales chicos, y puede cavar o salir corriendo detrás de un olor. No es un perro pensado naturalmente para convivir con mascotas pequeñas, salvo que se haya criado con ellas y bajo supervisión. Un perro aburrido o con poco estímulo tiende a ladrar, cavar y buscar su propia diversión, así que el trabajo mental importa tanto como el ejercicio físico.

Higiene y pelaje

• Cepillá el pelaje liso una vez por semana, y el quebrado o duro dos o tres veces por semana, para sacar el pelo suelto.
• Deslaná el pelaje duro o quebrado a mano unas pocas veces al año para mantener la textura, o recurrí a la tijera si el perro es solo de compañía.
• Bañalo solo cuando haga falta, porque bañarlo seguido le quita la protección natural del pelaje contra la lluvia y el frío.
• Revisá y limpiá las orejas, cortale las uñas cada pocas semanas y cepillale los dientes varias veces por semana.

Ejercicio

• Dale al menos 60 minutos de actividad intensa por día, repartidos entre caminatas y juego.
• Sumale trabajo mental, como juegos de olfato, ejercicios de obediencia o comederos con desafío.
• Considerá algún deporte canino, como agility, earthdog o flyball, que se adaptan bien al impulso natural de la raza.
• Llevalo siempre con correa o en espacios cerrados durante los paseos, porque va a perseguir cualquier animal que se mueva.

Entorno

El Parson Russell Terrier se adapta a casas con patio seguro y puede vivir en un departamento si se cubren sus necesidades de ejercicio, aunque sus ladridos pueden molestar a los vecinos. El cerco tiene que ser sólido y a prueba de excavación, porque la raza tanto salta como cava túneles. Un perro que queda solo en un patio pelado y sin estímulos suele terminar escapándose o cavando.

El Parson Russell Terrier necesita una dieta completa y balanceada, formulada según su etapa de vida y su nivel de actividad. Al ser una raza pequeña y activa, gasta energía rápido, pero igual puede engordar si se lo sobrealimenta o recibe demasiados premios. Servile porciones medidas en lugar de dejarle comida servida todo el día, y ajustá la cantidad según la condición corporal del perro y cuánto trabaja o se ejercita. El agua fresca tiene que estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Limitá los premios a cerca del 10 por ciento de las calorías diarias y usá porciones chicas para recompensar en los entrenamientos. La mayoría de los perros con una dieta comercial completa no necesita suplementos. Consultá con un veterinario antes de sumar cualquier suplemento para las articulaciones, la piel o el pelaje, y confirmá las porciones si el perro compite en deportes.

El Parson Russell Terrier es una raza resistente y longeva, con una expectativa de vida típica de 13 a 15 años. La mayoría de los perros se mantiene sana y activa hasta bien entrada la vejez si se la mantiene en forma y con un peso saludable. Como en cualquier raza, algunas afecciones hereditarias aparecen con más frecuencia, y los criadores responsables hacen los estudios correspondientes antes de reproducir.

Cuidados preventivos

• Mantené al día las vacunas y la prevención de parásitos.
• Programá controles veterinarios anuales, con visitas más seguidas en la vejez.
• Sostené una condición corporal magra para cuidar las articulaciones.
• Ocupate de los controles dentales y oculares de rutina.
• Elegí criadores que hagan estudios de ojos y de audición a los padres.

El Parson Russell Terrier aprende rápido y disfruta tener una tarea entre manos, cualidades que lo vuelven apto para la obediencia y los deportes caninos. El desafío no pasa por la inteligencia sino por la independencia. Criado para tomar decisiones solo bajo tierra, puede ser testarudo y se distrae con facilidad ante un olor o un movimiento. Las sesiones cortas, variadas y basadas en el refuerzo positivo sostienen mejor su atención que los entrenamientos largos y repetitivos. El llamado cuesta, porque un perro en modo persecución es difícil de frenar, así que conviene entrenar el llamado en presencia de distracciones y reservar el trabajo sin correa para espacios seguros y cerrados.

Lo básico

1. Empezá la socialización temprano, exponiendo al cachorro a personas, perros y ambientes distintos.
2. Enseñá primero la respuesta al nombre y un llamado confiable, antes de sumar distracciones.
3. Trabajá las órdenes básicas como sentado, echado, quieto y suelta con premios de comida.
4. Practicá el autocontrol frente a animales en movimiento y juguetes.
5. Canalizá la energía en un deporte o actividad, como agility o earthdog.
6. Mantené las sesiones cortas, terminá con un logro y sé constante en toda la familia.

Criar Parson Russell Terrier es una responsabilidad que conviene dejar en manos de quienes están comprometidos con la salud y la capacidad de trabajo de la raza. Los perros alcanzan la madurez sexual entre los seis y los doce meses, pero los criadores suelen esperar a la madurez física y mental, entre el año y los dos años, antes del primer servicio. Las hembras entran en celo aproximadamente dos veces al año.

Después de un apareamiento exitoso, la gestación dura cerca de 63 días. Las camadas suelen tener entre cuatro y seis cachorros. Dado el porte moderado de la raza, la madre suele parir sin complicaciones, aunque conviene tener preparado un lugar tranquilo y limpio para el parto, con asistencia veterinaria disponible por las dudas.

Los cachorros nacen ciegos y sordos, y dependen por completo de la madre durante las primeras semanas. Como la sordera está asociada al pelaje blanco, muchos criadores les hacen un test auditivo a las camadas. El manejo y la socialización tempranos, entre las tres y las doce semanas, moldean el temperamento adulto, así que los cachorros deberían conocer gente, sonidos y superficies distintas antes de ir a su nuevo hogar. Los criadores responsables les hacen estudios de ojos y audición a ambos padres, y entregan a los cachorros recién a partir de las ocho semanas. En la Argentina, conviene buscar criaderos afiliados a la Federación Cinológica Argentina (FCA) o a un club de raza reconocido, que suelen exigir estos controles antes de habilitar la reproducción.

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