Otterhound

El Otterhound es un sabueso de gran tamaño, originario de Inglaterra. Lo desarrollaron para rastrear y cazar nutrias a lo largo de ríos y arroyos, tarea que definió sus dos rasgos más característicos: un pelaje doble, áspero y resistente al agua, y patas grandes y palmeadas.

Los adultos son altos y de contextura poderosa. Los machos suelen medir cerca de 68 cm a la cruz y pesar entre 36 y 52 kg. La raza combina resistencia física, una voz grave y uno de los olfatos más sensibles entre los sabuesos: un Otterhound puede seguir un rastro tanto en el agua como en tierra firme.

El carácter es sociable y de trato fácil. Se lleva bien con la gente y con otros perros, aunque conserva la independencia típica de los sabuesos, por lo que no siempre responde a la primera orden. Además, es una de las razas caninas más raras del planeta, con muy pocos registros anuales.

A quién le conviene

El Otterhound le conviene a una familia activa, con espacio y tiempo para el ejercicio diario. Si tenés ganas de caminar largo o nadar seguido y podés manejar a un perro vocal y de carácter fuerte, la raza encaja bien. El pelaje desgreñado exige cepillado frecuente, y el ladrido grave se escucha de lejos, así que no es buena opción para un departamento chico ni para quien busca obediencia inmediata.

En la Argentina es una raza prácticamente desconocida: no figura en los registros del Kennel Club Argentino ni de la Federación Cinológica Argentina (FCA), y conseguir un cachorro implica gestionar una importación desde Europa o Estados Unidos.

El Otterhound se formó en Inglaterra, donde se usaban jaurías para cazar nutrias a lo largo de los ríos. Las nutrias competían con la gente por el pescado, y la caza organizada con perros está documentada desde al menos la época medieval. Hay referencias a la caza de nutrias durante el reinado de varios monarcas ingleses, y el deporte se mantuvo de alguna forma durante siglos.

Se cree que el Otterhound moderno desciende de una mezcla de sabuesos de pelo duro y otros perros de trabajo, que aportaron el pelaje denso, el porte grande y la fuerte capacidad olfativa necesaria para trabajar en terreno mojado y agua fría. Los cruzamientos exactos no están documentados con certeza, pero está claro que la raza se seleccionó para nadar y para trabajar en jauría durante jornadas largas.

La caza de nutrias decayó durante el siglo veinte a medida que bajaba la población de nutrias. El Reino Unido le dio protección legal a la nutria a fines de los años setenta, y eso puso fin a la caza en Inglaterra y Gales y le quitó a la raza su función original. Las jaurías se disolvieron o se reconvirtieron, y el número de crías cayó de forma abrupta.

Hoy el Otterhound se mantiene sobre todo como perro de compañía y está reconocido por los principales kennel clubs del mundo. Sigue siendo muy raro: cada año se registra apenas un puñado de cachorros, y existen programas de cría orientados a conservar las líneas que sobreviven.

El Otterhound es un perro grande y robusto, con un pelo de cobertura largo y áspero, y una capa interna aceitosa resistente al agua. La cabeza es grande y bastante angosta, con hocico largo y orejas caídas, plegadas, insertadas bajo y cubiertas de pelo. Los ojos son hundidos, y la expresión general es abierta y de buen humor.

El cuerpo es apenas más largo que alto, con pecho profundo, dorso fuerte y una cola que se lleva levantada cuando el perro está activo. Las patas son grandes, anchas y palmeadas, una adaptación para nadar.

Pelaje y colores

El pelaje es el rasgo más reconocible de la raza. Es duro y desgreñado, de entre 5 y 15 cm de largo sobre el cuerpo, con pelo más suave en la cabeza y en la parte baja de las patas. La capa interna es levemente aceitosa, lo que repele el agua y ayuda a mantener el calor cuando el perro nada. Se acepta una amplia gama de colores. Son comunes los patrones grizzle y trigueño, junto con negro fuego, azul y crema, y distintas combinaciones de hígado y fuego. El pelaje necesita cepillado regular para evitar que se enrede, en especial alrededor de las orejas y las patas.

El Otterhound tiene un carácter parejo y cariñoso, y en general disfruta de la compañía. Es amigable con los desconocidos y rara vez muestra agresividad: por eso es un mal perro guardián, pero sí un compañero de hogar agradable. Como se lo crio para trabajar en jauría, suele llevarse bien con otros perros.

Con los chicos, la raza suele ser paciente y tolerante, aunque su tamaño grande y su exuberancia hacen que el juego con niños pequeños deba supervisarse. Con gatos y mascotas chicas conviene tener cuidado, porque el fuerte instinto de caza y de rastreo puede disparar la persecución.

La independencia es un rasgo definitorio. El Otterhound piensa por su cuenta y puede ignorar órdenes cuando detecta un rastro interesante. También es notablemente vocal, con un ladrido grave que suelta con libertad. Los dueños deben esperar un perro sociable y dispuesto, pero no naturalmente obediente.

El Otterhound es una raza que exige bastante, tanto en el cuidado del pelaje como en el ejercicio. Es la mejor opción para dueños que puedan dedicarle tiempo al aire libre y a sesiones de cepillado regulares.

Higiene y cepillado

• Cepillá el pelaje áspero una o dos veces por semana para evitar que se enrede y para sacar la suciedad
• Prestá atención especial a las orejas, la barba y las patas, que retienen tierra y humedad por el pelo largo
• Revisá y limpiá las orejas plegadas con regularidad para reducir el riesgo de infección
• Bañalo cada tanto; evitá bañarlo en exceso, porque eso le saca los aceites protectores a la capa interna
• Cortale las uñas cuando haga falta e inspeccioná las patas palmeadas después de salir al aire libre

Ejercicio

• Dale al menos 60 a 90 minutos de actividad por día
• Ofrecele la posibilidad de nadar cuando puedas, porque se adapta a su estructura y a su instinto
• Usá caminatas largas y juegos de rastreo para satisfacer su olfato tan desarrollado
• Mantenelo con correa o en un espacio cercado, porque un rastro interesante puede ganarle al llamado

Entorno

El Otterhound rinde mejor en una casa con patio bien cercado que en un departamento. El cerco tiene que ser alto y firme, porque es una raza grande, enérgica y muy capaz en el agua. El ladrido, profundo y frecuente, puede molestar a los vecinos cercanos, así que un entorno rural o semirrural le sienta mejor que una zona de viviendas muy juntas.

Como sabueso grande y activo, el Otterhound necesita una dieta completa y balanceada, formulada para perros de talla grande. Dale una cantidad medida, dividida en dos comidas al día, en lugar de dejarle comida disponible todo el tiempo: eso ayuda a controlar el peso y sostiene una energía estable. Ajustá las porciones según la edad, el nivel de actividad y la condición física de cada perro en particular, y dejale agua fresca disponible siempre.

Premios y suplementos

Mantené los premios en alrededor del 10 por ciento de las calorías diarias, para cuidar el peso y no sobrecargar las articulaciones de un perro grande. Por ser una raza de pecho profundo, el Otterhound puede correr riesgo de torsión gástrica, así que evitá el ejercicio intenso justo antes y después de comer. Consultá con el veterinario antes de sumar suplementos articulares o de omega 3.

El Otterhound es una raza de trabajo generalmente robusta, con una esperanza de vida típica de 10 a 13 años. Como la población es chica, los criadores responsables hacen controles cuidadosos para limitar los problemas hereditarios. Al ser un perro grande y de pecho profundo, tiene los riesgos asociados al tamaño que comparten las razas grandes, y quien piensa adoptar un cachorro debería pedirle al criador los resultados de los estudios de salud de los padres.

Cuidados preventivos

• Mantené al día las vacunas básicas y la prevención de parásitos
• Conservá un peso saludable para cuidar las caderas y los codos
• Dale de comer en porciones medidas y dejalo descansar después de cada comida para bajar el riesgo de torsión gástrica
• Limpiá y secá las orejas con regularidad, sobre todo después de nadar
• Consultale al criador sobre el test genético para el trastorno hemorrágico hereditario
• Programá controles veterinarios anuales, con mayor frecuencia en la vejez

El Otterhound es astuto pero cabeza dura, una combinación que hace que el adiestramiento avance más lento que con razas más complacientes. Se lo crio para trabajar a distancia y tomar sus propias decisiones, así que va a evaluar si vale la pena obedecer una orden. Las sesiones cortas, variadas y motivadoras funcionan mejor que los ejercicios largos y repetitivos. Un llamado confiable es difícil de garantizar una vez que el perro se engancha con un rastro, así que los espacios seguros y la correa larga son importantes durante el aprendizaje.

Lo básico

1. Empezá la socialización temprano, exponiendo al cachorro a personas, perros y ambientes variados
2. Enseñale su nombre y una palabra o sonido que marque el premio, para que aprenda que cooperar tiene recompensa
3. Construí un llamado sólido con correa larga en lugares con pocas distracciones, antes de avanzar a espacios más difíciles
4. Practicá la caminata con correa floja desde chico, porque un Otterhound adulto es grande y fuerte
5. Sumá juegos de rastreo y búsqueda para canalizar el instinto natural de la raza en un trabajo recompensado

La cría del Otterhound se maneja de cerca porque la raza tiene un número crítico de ejemplares. Con una población global chica y un fondo genético limitado, los criadores coordinan los cruzamientos para mantener la diversidad genética y evitar que se concentren condiciones hereditarias. Las hembras alcanzan la madurez física entre los 18 y los 24 meses, y los criadores responsables esperan hasta esa edad antes de la primera camada.

La gestación dura unos 63 días, como en el resto de los perros. Las camadas son de tamaño moderado a grande para la raza, y los cachorros tardan en madurar física y mentalmente: muchas veces no alcanzan el desarrollo completo hasta los dos o tres años. Criar a los cachorros implica socialización temprana, una nutrición cuidadosa para sostener un crecimiento parejo propio de razas grandes, y el control de la cadera, el codo y el trastorno hemorrágico hereditario en los reproductores. Quien busque un cachorro debe esperar listas de espera y trabajar solo con criadores que les hagan estudios de salud a sus perros.

En la Argentina no existen líneas de cría reconocidas ni por el Kennel Club Argentino ni por la FCA, así que conseguir un ejemplar demanda gestionar una importación y sumarse a las listas de espera de los pocos criadores serios que hay en el mundo.

Cómo registrar a un Otterhound en Argentina

Cargá el nombre de tu Otterhound, su fecha de nacimiento y una buena foto, sumá tu teléfono y guardá. Eso es todo el trámite, y no pagás nada hoy ni después. El registro anda con chip o sin chip, así que no hace falta esperar al veterinario.

Los 15 dígitos que figuran en la libreta sanitaria de tu Otterhound apuntan a tu teléfono recién cuando un registro lo dice. Decilo gratis con United Pet Club: el alta no vence, entra cualquier marca y cada actualización sale gratis. Registrá el chip primero y abrí la cuenta en la misma sentada.