Bichón Maltés

El maltés es un perro de compañía de tamaño toy, con un pelaje simple, largo, liso y blanco que cae pegado al cuerpo. Los ejemplares adultos pesan menos de 7 libras (unos 3,2 kg) y miden entre 20 y 25 cm a la cruz: es uno de los perros más pequeños del grupo toy. A pesar de su contextura delicada, tiene una estructura firme y se desplaza con un andar suave y liviano.

La raza convive con las personas como perro de falda desde hace siglos, y ese pasado se nota en su carácter. Es cariñoso, dócil y juguetón, y suele apegarse mucho a quienes viven con él. También es un perro alerta: no cumple función de guardián, pero muchos ladran para avisar cuando llega alguien a la casa.

Como el pelaje crece en forma continua y la caída es mínima, mucha gente elige al maltés cuando busca un perro pequeño que deje poco pelo en la casa. Ese mismo pelaje exige un cuidado constante, así que la raza le conviene a quien pueda cepillarlo todos los días o mantenerlo con un corte prolijo.

A quién le conviene

El maltés le sienta bien a quien busca un compañero pequeño para tener adentro de casa y tenga tiempo para dedicarle atención todos los días. Se adapta bien a departamentos y viviendas chicas porque no necesita demasiado ejercicio. Puede ser una buena opción para personas mayores o para quien tiene su primer perro, siempre que se ocupe del cuidado del pelaje y de la higiene dental. En casas con chicos muy pequeños conviene supervisar el juego de cerca, porque su cuerpo pequeño se lastima con facilidad si el juego es brusco.

El maltés es una de las razas toy más antiguas, con raíces en el Mediterráneo central. En textos y representaciones de la Grecia y la Roma antiguas ya aparecen pequeños perros blancos de compañía, y la isla de Malta es el origen tradicional del nombre de la raza. No hay documentación precisa sobre su origen anterior al período clásico, así que las fechas fundacionales que suelen citarse pertenecen más a la tradición que al registro histórico.

Durante la Antigüedad estos perros se criaban como compañía y no para el trabajo. Autores romanos mencionan un pequeño perro melitense, y el tipo aparece en cerámicas y en referencias a los perros de falda de las familias adineradas. Esa función de compañero de interior se mantuvo constante a lo largo de toda su historia.

En el Renacimiento, el maltés era una de las razas preferidas de la nobleza europea y aparece en retratos de la época, muchas veces sobre la falda de sus dueños aristocráticos. Ese favor de las clases altas ayudó a conservar el tipo pequeño y blanco incluso cuando cambiaban las modas en materia de perros.

La raza llegó a Inglaterra y después a América del Norte en el siglo XIX, donde empezó a exhibirse y a criarse según un estándar escrito. Los clubes caninos nacionales reconocieron al maltés a fines del siglo XIX y principios del XX, y el perro actual conserva un tamaño y un propósito muy cercanos a los de sus ancestros históricos. En la Argentina, la Federación Cinológica Argentina (FCA) es la entidad que registra la raza y avala su pedigrí.

El maltés tiene una silueta equilibrada y ligeramente cuadrada, con el dorso parejo y la cola apoyada sobre el lomo. La cabeza guarda proporción con el cuerpo, con un stop moderado, la trufa negra y ojos oscuros y redondos que le dan una expresión despierta. Las orejas están insertadas bajas y caen a los costados, cubiertas de pelo largo que se funde con el resto del pelaje. La impresión general es la de un perro pequeño, fino pero firme al moverse.

Pelaje y colores

El rasgo distintivo del maltés es su pelaje simple, largo y liso, sin subpelo, que cae a los dos lados de una raya al medio y que en los ejemplares de exposición puede llegar hasta el piso. El color estándar es blanco puro. Algunos estándares toleran marcas leves color limón o canela claro en las orejas, aunque no se las prefiere. Como es pelo y no un pelaje denso, la raza muda poco, pero se enreda y forma nudos si no se cepilla con regularidad. Muchas familias optan por un corte más corto para reducir el mantenimiento diario sin perder la textura suave alrededor de la cara y las patas.

El maltés es un perro volcado a las personas, que prefiere estar cerca de su familia buena parte del día. Con los suyos es cariñoso y dócil, y suele acompañarlos de una habitación a otra. Muchos ejemplares conservan ese costado juguetón hasta bien entrada la adultez y disfrutan de juegos cortos y de sus juguetes.

Con los extraños suele mostrarse amigable una vez que lo presentan, aunque tiende a ladrar ante quien llega o ante ruidos poco conocidos. Esa alerta lo vuelve un buen avisador por el ladrido, aunque por su tamaño no tiene ninguna capacidad de guardián real. La socialización temprana ayuda a bajar el ladrido excesivo y el nerviosismo.

Con otros animales, el maltés suele llevarse bien cuando se cría junto a ellos, incluidos gatos y otros perros pequeños. Hay que tener cuidado con perros mucho más grandes por la diferencia de tamaño. La raza puede sufrir estrés por separación, así que rinde mejor en casas donde no queda solo por períodos largos.

Cuidado del pelaje

• Cepillá el pelaje todos los días para evitar nudos y enredos, sobre todo detrás de las orejas y debajo de las patas.
• Bañalo cada una a tres semanas con un champú suave para perros, y secá bien el pelaje para que quede liso.
• Limpiá el contorno de los ojos a diario para reducir las manchas de lagrimeo sobre el pelo blanco.
• Cortá o atá el pelo por encima de los ojos para que no le tape la vista.
• Cepillale los dientes varias veces por semana, porque las razas pequeñas son propensas a enfermedad dental.
• Cortale las uñas cada pocas semanas y revisale las orejas para detectar cera o suciedad.

Ejercicio

• Dale unos 20 a 30 minutos de actividad por día, entre paseos cortos y juego.
• Los juegos adentro de casa y la pelota alcanzan para cubrir la mayoría de sus necesidades.
• Evitá las salidas largas o exigentes, porque la raza se cansa rápido y se sobrecalienta con el calor.
• Protegelo del frío y la humedad, ya que su pelaje simple ofrece poco abrigo.

Ambiente

El maltés es un perro de interior y se adapta bien a departamentos y casas chicas. Es sensible a las temperaturas extremas y tiene que vivir adentro con la familia, no afuera. Un rincón para descansar sin corrientes de aire, algunos juguetes seguros y una escalerita o rampa para subir a los sillones favoritos ayudan a evitar lesiones por saltos en un cuerpo tan pequeño. Vale la pena tenerlo en cuenta en la Argentina, donde el clima varía muchísimo entre el norte subtropical y el sur patagónico: el maltés se lleva mejor con ambientes templados y protegidos que con esos extremos.

Al maltés le sienta bien una dieta completa y balanceada, formulada para razas pequeñas o toy. El tamaño reducido del alimento facilita la masticación y favorece la salud dental. Como la raza es pequeña y propensa a engordar, conviene medir las porciones en lugar de dejar comida servida todo el día, y limitar los premios a una porción chica de las calorías diarias. El agua fresca tiene que estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Usá premios chicos y bajos en calorías para el adiestramiento, y contalos dentro del total diario. La mayoría de los malteses con una dieta comercial completa no necesita suplementos, aunque el veterinario puede sugerir snacks dentales o un suplemento para las articulaciones o el pelaje en casos puntuales. Los cachorros de raza toy pueden sufrir hipoglucemia (baja de azúcar en sangre) si se saltean comidas, así que conviene darles porciones chicas en horarios regulares.

El maltés es, en general, una raza sana, con una esperanza de vida típica de 12 a 15 años, y muchos ejemplares viven más con buenos cuidados. Como en la mayoría de las razas toy, las principales preocupaciones tienen que ver con su tamaño reducido: apiñamiento dental, huesos frágiles y articulaciones que pueden desencajarse. Elegir criadores que hagan los controles de salud correspondientes y mantener al día los controles veterinarios de rutina ayuda a reducir estos riesgos.

Cuidados preventivos

• Llevalo al veterinario una vez por año, y dos veces por año si es un perro senior.
• Mantené al día las vacunas y la prevención de parásitos.
• Cepillale los dientes con regularidad y programá limpiezas profesionales según lo indique el veterinario.
• Paseá con pechera para proteger la tráquea.
• Mantenelo en un peso magro para reducir la carga sobre rodillas y articulaciones.
• Consultale al criador por los controles de rótula y, cuando corresponda, de hígado en los padres.

El maltés es inteligente y atento, y en general disfruta aprender cuando las sesiones son cortas y positivas. Responde bien a los elogios, los premios de comida y el juego, y no a la corrección dura, que puede volver ansioso a un perro tan sensible. Aprender a hacer sus necesidades en el lugar correcto suele llevar tiempo y paciencia, porque los perros chicos tienen la vejiga pequeña y pueden tardar en entender la rutina; un horario fijo y, si hace falta, un piso sanitario ayudan en ese proceso. La socialización temprana con personas, sonidos y manipulación reduce la timidez y las ganas de ladrarle a todo lo nuevo.

Lo básico

1. Empezá por el reconocimiento del nombre y un llamado confiable en un ambiente tranquilo.
2. Enseñá sentado, echado y quieto con premios chicos y un tono de voz calmo.
3. Fijá un horario estable para las salidas al baño y premiá al perro apenas haga sus necesidades en el lugar correcto.
4. Acostumbralo de a poco a que lo manipulen para el aseo: el cepillado, las patas y la cara.
5. Socializá al cachorro con personas, superficies y ruidos variados durante los primeros meses.
6. Hacé sesiones cortas y frecuentes, de pocos minutos, en lugar de entrenamientos largos.

Criar malteses exige cuidado por el tamaño pequeño de la raza. Lo recomendable es aparear a las hembras recién cuando están físicamente maduras, en general entre los 18 y los 24 meses, aunque el primer celo puede llegar antes. Las camadas son chicas, de una a cuatro cachorros, y la gestación dura unos 63 días desde la concepción. Como los cachorros nacen muy pequeños, el parto tiene más riesgo de complicaciones, y algunas hembras chicas necesitan asistencia veterinaria o cesárea.

Los cachorros recién nacidos son vulnerables al frío y a la hipoglucemia, así que el lugar del parto tiene que estar cálido y hay que controlar que mamen bien y suban de peso de forma constante. El destete suele empezar entre las tres y las cuatro semanas, y los cachorros suelen estar listos para ir a un nuevo hogar entre las ocho y las doce semanas, una vez que comen bien y arrancaron con la socialización temprana. Los criadores responsables les hacen a los reproductores los controles de rótula y de hígado, y evitan cruzar animales que compartan el mismo defecto.

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