Leonberger

El Leonberger es un perro gigante originario de Alemania, criado para combinar tamaño y fuerza con un carácter parejo y afable. Los adultos están entre los más altos de todas las razas: los machos suelen llegar a los 79 centímetros a la cruz y pesar más de 45 kilos. A pesar de semejante porte, la raza es tranquila puertas adentro y paciente con los chicos, por eso se la conoce como el gigante bonachón.

El pelaje es el rasgo más reconocible de la raza: un manto doble mediano a largo, en tonos que van del amarillo al rojizo, con una máscara oscura en la cara que recuerda a un león. La impresión general es la de un perro potente y equilibrado, que se mueve con un andar suelto y amplio.

El Leonberger es un compañero devoto que prefiere estar cerca de su familia. Suele ser sociable antes que agresivo, pero su tamaño y su estado de alerta le dan una presencia natural como perro guardián del hogar. Antes de sumar uno a la familia hay que considerar la muda abundante de pelo, el espacio y la comida que exige una raza gigante, y una expectativa de vida relativamente corta, de 8 a 9 años.

A quién le conviene

El Leonberger le queda bien a una familia con espacio para un perro grande y tiempo para el ejercicio diario y el aseo del pelaje. Es una buena opción para familias con chicos que buscan un compañero tranquilo y devoto, y que puedan bancarse la muda de pelo y el costo de alimentar a una raza gigante. Es menos indicado para departamentos chicos, para personas que pasan muchas horas fuera de casa, o para quienes no puedan comprometerse con el cuidado regular del pelaje.

La raza lleva el nombre de la ciudad de Leonberg, en el suroeste de Alemania. Se la asocia con Heinrich Essig, un concejal y comerciante de animales que promovió estos perros en las décadas de 1840 y 1850. Según los registros, en el desarrollo de la raza se cruzaron grandes perros de trabajo, entre ellos el Terranova, el San Bernardo y el Gran Pirineo.

Essig presentó al Leonberger como un perro grande y vistoso, con un pelaje que recordaba a la melena de un león, y los ejemplares ganaron popularidad entre dueños destacados de toda Europa durante la segunda mitad del siglo XIX. En campos y estancias se los usaba para tirar de carros, cuidar la propiedad y otras tareas generales del establecimiento.

Las dos guerras mundiales golpearon fuerte a la raza. La escasez de alimentos y la interrupción de la cría redujeron la población de manera drástica, y después hubo que reconstruirla a partir de un grupo reducido de perros sobrevivientes. Criadores alemanes dedicados restablecieron la línea, por eso los Leonberger actuales descienden de una base genética estrecha.

En nuestra región, el Leonberger sigue siendo una raza poco frecuente, más habitual entre criadores especializados que como mascota de tenencia masiva. En los Estados Unidos, el American Kennel Club reconoció la raza en 2010 y la ubicó en el grupo de trabajo. Hoy sigue siendo un perro de compañía y trabajo de popularidad moderada, más que una mascota hogareña común.

El Leonberger es grande y musculoso, con una silueta rectangular y equilibrada, apenas más larga que alta. La cabeza lleva una máscara negra, y los ojos oscuros y medianos le dan una expresión serena. Los machos son notoriamente más grandes y pesados que las hembras, y los adultos suelen desarrollar una melena marcada alrededor del cuello y el pecho.

Pelaje y colores

El pelo de cobertura es de textura media a áspera y cae liso, con una capa interna densa que aporta aislamiento y resistencia al agua. Los colores aceptados van del amarillo y dorado al rojo y rojizo, muchas veces con puntas más oscuras a lo largo del lomo. La máscara negra en el hocico y la cara es un rasgo distintivo de la raza. Puede aparecer una mancha blanca pequeña en el pecho o pelos blancos en los dedos. El pelaje muda todo el año y tiene mudas estacionales más intensas, así que el cepillado regular forma parte del cuidado habitual.

El Leonberger tiene un temperamento parejo y estable. Con la familia es cariñoso y le gusta estar cerca de su gente, y suele seguir a los integrantes de la casa de un ambiente a otro. Con los chicos suele ser paciente y tolerante, aunque por su tamaño conviene supervisar el contacto con los más pequeños para evitar algún golpe accidental.

Con los desconocidos, la raza suele mostrarse segura y reservada, no nerviosa ni agresiva. Avisa cuando llega alguien y tiene presencia natural como perro guardián, pero un Leonberger bien socializado se calma rápido apenas entiende que no hay ninguna amenaza. La socialización temprana y sostenida ayuda a mantener esa confianza bien equilibrada.

Con otras mascotas, la raza suele ser sociable y se lleva bien con perros y otros animales de la casa, sobre todo cuando se cría junto a ellos. Su carácter tranquilo lo hace menos propenso a reaccionar mal que otras razas guardianas grandes. Es sensible al estado de ánimo de su dueño y responde mejor en un hogar estable y de trato parejo.

Aseo

• Cepillá el pelaje varias veces por semana, y todos los días durante las mudas estacionales fuertes, para controlar el pelo suelto y evitar nudos
• Prestá atención a la melena, al plumaje de atrás de las patas y a la zona detrás de las orejas, donde se forman los enredos con más facilidad
• Bañalo cada tanto, desde cada pocas semanas hasta un par de meses, según la actividad y el estado del pelaje
• Cortale las uñas con regularidad y revisale las orejas por si hay suciedad o humedad
• Cepillale los dientes varias veces por semana

Ejercicio

• Dale entre 30 y 60 minutos de actividad moderada por día, como caminatas y juego
• Evitá el ejercicio duro y repetitivo, y los saltos, mientras el perro todavía está creciendo, para proteger las articulaciones en desarrollo
• La raza disfruta el clima fresco y el agua; muchos ejemplares se largan a nadar sin problema
• El trabajo mental, como el entrenamiento básico y los juegos de olfato, ayuda a satisfacer a un perro de trabajo

Entorno

El Leonberger está mejor en una casa con espacio para moverse y un patio bien cercado, aunque es lo bastante tranquilo como para vivir puertas adentro. Tolera bien el frío gracias a su pelaje denso, pero puede sufrir con el calor, así que en verano conviene programar el ejercicio para las horas más frescas del día. Es una raza de compañía y no le va bien vivir afuera de la casa ni quedarse solo por períodos largos.

Dale una dieta completa y equilibrada, formulada para razas grandes o gigantes. Los adultos suelen andar bien con dos comidas medidas por día en lugar de comida libre todo el tiempo, algo que ayuda a controlar las porciones y puede bajar el riesgo de torsión gástrica. A los cachorros en crecimiento conviene darles un alimento para cachorros de raza grande que favorezca un crecimiento lento y parejo; el exceso de comida o de calorías puede sobrecargar las articulaciones en desarrollo de un perro gigante. Ofrecele siempre agua fresca, y ajustá las cantidades según la edad, el peso y el nivel de actividad de cada perro.

Premios y suplementos

Limitá los premios a una porción chica de las calorías diarias para evitar el sobrepeso, que castiga las articulaciones de un perro gigante. Algunos dueños usan suplementos articulares como glucosamina y condroitina, y ácidos grasos omega-3 para la piel y el pelaje, pero conviene consultar al veterinario antes de sumar cualquier suplemento. Como la raza puede ser propensa a la torsión gástrica, evitá el ejercicio intenso justo antes y después de las comidas.

El Leonberger es una raza gigante con una expectativa de vida típica de 8 a 9 años, más corta que la de la mayoría de los perros pequeños y medianos. Muchos de sus problemas de salud son comunes en razas grandes y gigantes, entre ellos los problemas articulares, la torsión gástrica y una mayor incidencia de ciertos tipos de cáncer. Comprar un cachorro de criadores que hacen los controles de salud correspondientes en sus perros mejora las chances de tener un cachorro sano.

Cuidados preventivos

• Mantené al día las vacunas y la prevención de parásitos
• Cuidá que el peso corporal se mantenga en un rango magro para no sobrecargar las articulaciones
• Programá controles veterinarios regulares, con visitas más frecuentes a medida que el perro envejece
• Elegí criadores que entreguen resultados de estudios de cadera, codo, corazón, ojos y ADN
• Aprendé a reconocer los signos de torsión gástrica y tené un plan para una emergencia

El Leonberger es inteligente y por lo general está dispuesto a cooperar. Por eso, un dueño con experiencia o buena dedicación puede entrenarlo sin mayores problemas. Es sensible y responde mal al trato duro, así que un enfoque calmo y constante funciona mejor. Como la raza llega a ser un perro muy grande y fuerte, conviene enseñar buenos modales y una vuelta confiable desde cachorro, mientras todavía es fácil de manejar. La socialización temprana con personas, lugares y otros animales es clave para criar un adulto estable y seguro de sí mismo.

Lo básico

1. Empezá la socialización y el manejo suave desde cachorro, exponiendo al perro a gente variada, sonidos y superficies distintas
2. Enseñale primero a responder a su nombre, sentarse, echarse y venir, en sesiones cortas
3. Entrená la caminata con correa floja desde temprano, antes de que el perro llegue a su tamaño y peso adultos
4. Trabajá una vuelta confiable y un quieto sólido, por seguridad
5. Practicá saludos tranquilos para que este gigante simpático no salte encima de la gente
6. Mantené a los cachorros en crecimiento lejos de pisos resbaladizos y de saltos repetidos, para proteger sus articulaciones

El Leonberger madura despacio, y en general las razas gigantes no se consideran listas físicamente para la cría hasta pasado su primer año, y solo después de completar los estudios de salud correspondientes. La cría responsable empareja perros con estudios de displasia de cadera y codo, problemas cardíacos y oculares, y las neuropatías hereditarias, dado que la raza desciende de una base reducida de sobrevivientes de las guerras mundiales.

La gestación en los perros dura unos 63 días. Las camadas de Leonberger suelen ser numerosas, por lo general de entre 6 y 12 cachorros, algo acorde al tamaño de la raza. La madre necesita una alimentación reforzada durante la última etapa de la gestación y la lactancia, además de un lugar tranquilo y limpio para parir.

Los cachorros crecen rápido y alcanzan un peso considerable en poco tiempo, así que el control del peso, la alimentación y el cuidado de las articulaciones importan desde el principio. La socialización temprana y el manejo suave durante las primeras semanas sientan la base del temperamento estable que caracteriza a la raza en la adultez. Los criadores serios ubican a los cachorros en hogares evaluados y entregan la documentación de salud correspondiente. Acá, quienes buscan un ejemplar suelen recurrir a criadores registrados en la Federación Cinológica Argentina (FCA) o en clubes de raza afiliados, que exigen control de pedigrí y de salud.

Cómo registrar a un Leonberger en Argentina

Cargá el nombre de tu Leonberger, su fecha de nacimiento y una buena foto, sumá tu teléfono y guardá. Eso es todo el trámite, y no pagás nada hoy ni después. El registro anda con chip o sin chip, así que no hace falta esperar al veterinario.

Los 15 dígitos que figuran en la libreta sanitaria de tu Leonberger apuntan a tu teléfono recién cuando un registro lo dice. Decilo gratis con United Pet Club: el alta no vence, entra cualquier marca y cada actualización sale gratis. Registrá el chip primero y abrí la cuenta en la misma sentada.