Lebrel Irlandés

El Irish Wolfhound es una de las razas de perros más altas del mundo. Los machos suelen medir al menos 81 cm a la cruz y pesar unos 54 kg, y no es raro que varios ejemplares superen esas medidas. A pesar de semejante porte, la raza se mantiene tranquila dentro de casa y se mueve con la zancada suave y amplia típica de los lebreles criados para perseguir presas grandes.

El temperamento es el rasgo que más define a la raza. El Irish Wolfhound es dócil, equilibrado y fiel. Genera un vínculo fuerte con su grupo familiar y suele mostrarse paciente y de buen carácter. No es un perro guardián por naturaleza: el tamaño alcanza como disuasivo, mientras que su trato con las personas es cordial y confiado.

Quien esté evaluando sumar un ejemplar de esta raza debería tener en cuenta las implicancias prácticas de una raza gigante. La comida, los elementos, la atención veterinaria y la medicación se calculan para un perro muy grande, y la expectativa de vida es corta: entre 6 y 8 años. A cambio, quienes se preparan para esos factores ganan un compañero tranquilo y afectuoso.

A quién le conviene esta raza

Esta raza encaja en casas con espacio, un patio bien cercado y un presupuesto acorde a los gastos de una raza gigante. El Irish Wolfhound es tranquilo y de bajo perfil adentro de casa, algo que le sienta bien a quien busca un compañero estable antes que un perro de trabajo con mucha energía. No es la mejor opción para quien no pueda hacerse cargo de una vida corta pero intensa en cuidados, o para quien no tenga lugar para que un perro de este tamaño se estire y gire cómodo.

Los escritos irlandeses antiguos ya mencionan perros grandes en Irlanda, y autores romanos describieron perros altos provenientes de las islas británicas. El Irish Wolfhound desciende de esa línea antigua de sabuesos de caza y persecución que mantenía la nobleza gaélica. Se usaban contra lobos y otras presas grandes, y con los siglos quedaron asociados a las casas de jefes de clanes y reyes.

La función de la raza se fue perdiendo a medida que desaparecían los animales que cazaba. Los lobos fueron erradicados de Irlanda hacia el siglo XVIII, con lo cual el rol que cumplían estos perros dejó de existir. La población cayó fuerte durante el siglo XVIII y principios del XIX, y la raza estuvo cerca de extinguirse.

La raza actual le debe su continuidad al capitán George Augustus Graham, un oficial del ejército británico que emprendió una tarea de recuperación en la segunda mitad del siglo XIX. Desde la década de 1860 reunió a los ejemplares que quedaban del tipo antiguo y los cruzó con otras razas grandes, entre ellas el Deerhound escocés y el Gran Danés, para recuperar tamaño y uniformidad.

El trabajo de Graham dio origen al estándar que define a la raza hoy. En la década de 1880 se formó un club de raza, y el Irish Wolfhound se expandió a otros países como perro de compañía y de exposición. En la actualidad se cría en todo el mundo, mucho después de que terminara su función original de caza. En Argentina, quienes buscan ejemplares o quieren presentar a su perro en pista suelen hacerlo a través de clubes afiliados a la Federación Cinológica Argentina (FCA).

El Irish Wolfhound tiene la estructura típica de un lebrel (extremidades largas, pecho profundo) llevada a escala gigante. El cuerpo es más largo que alto, el lomo es fuerte y el vientre está bien recogido. La cabeza es alargada y se lleva erguida, el hocico es moderadamente puntiagudo, y las orejas pequeñas se pliegan hacia atrás en forma de rosa. La impresión general es la de un perro imponente que, aun así, se mueve con zancadas amplias y livianas.

Pelaje y colores

El pelaje es duro y alambrado, lo cual da cierta protección ante el frío y la humedad. Es áspero en el cuerpo y notoriamente más largo y tupido sobre los ojos y bajo la mandíbula, y así se forman las características cejas y barba de la raza. Los colores aceptados incluyen gris, atigrado, rojo, negro, blanco puro, leonado y trigueño. El gris es uno de los más conocidos. El pelo necesita cepillado regular y stripping a mano de tanto en tanto para sacar el pelo muerto, pero no se cae tanto como en razas de doble capa.

El Irish Wolfhound es equilibrado y de trato tranquilo por naturaleza. Adentro de casa se muestra calmo y poco demandante, y muchas veces se conforma con descansar cerca de su gente durante horas. Es una raza cariñosa que arma vínculos cercanos con su grupo familiar, y suele ser paciente y tolerante con los chicos, aunque por su tamaño conviene supervisar el contacto con los más chiquitos para evitar algún golpe sin querer.

Con los extraños, la raza tiende a ser amistosa o reservada, nunca agresiva. No es un guardián nato y rara vez muestra la desconfianza o el ladrido territorial que sí aparece en otras razas. Su valor disuasivo pasa por el aspecto, no por la conducta.

Con otros perros, el Irish Wolfhound suele ser sociable cuando se lo socializa desde cachorro. Como lebrel conserva un instinto de persecución fuerte frente a animales que se mueven rápido, así que conviene tener cuidado con mascotas chicas, gatos y fauna silvestre, y contar con un espacio bien cercado para soltarlo sin correa.

Estética

• Cepillá el pelo duro una o dos veces por semana para sacar el pelo muerto y evitar nudos.
• Hacé stripping a mano unas pocas veces al año para mantener la textura correcta del pelaje.
• Revisá y limpiá las orejas en forma de rosa con regularidad.
• Cortá las uñas de forma periódica, porque unas uñas largas afectan la marcha de un perro tan grande.
• Bañalo solo cuando haga falta; el pelo duro no necesita lavados frecuentes.

Ejercicio

• Dale paseos diarios más oportunidades regulares para correr suelto en un espacio seguro.
• Mantené el ejercicio moderado y constante: de adulto necesita actividad real, pero se queda tranquilo entre sesión y sesión.
• Limitá el ejercicio fuerte y repetitivo y los saltos en los cachorros, porque los huesos y las articulaciones todavía están en desarrollo.
• Usá un espacio bien cercado para que corra suelto, porque el instinto de persecución es fuerte.

Ambiente

El Irish Wolfhound necesita una casa con lugar para moverse y un patio bien cercado. Es tranquilo adentro, pero ocupa mucho espacio en el piso y no se adapta bien a un departamento chico. Tolera mejor el frío que el calor, así que en los días de calor hay que darle sombra y agua disponible.

Dale una dieta completa y balanceada, formulada para razas grandes o gigantes. El crecimiento del cachorro debe ser parejo y no acelerado, porque un crecimiento rápido aumenta el riesgo de problemas óseos y articulares, por eso conviene usar alimentos para cachorros de raza gigante con calcio y energía controlados. De adulto, le va bien con dos comidas medidas al día. La condición corporal importa más que una cantidad fija: mantenelo en su peso justo, con las costillas fáciles de sentir bajo una capa fina de grasa. Siempre, la cantidad exacta depende del perro en particular, su edad y su nivel de actividad.

Premios y suplementos

Los premios deben representar una porción chica de las calorías diarias, para no desbalancear la dieta ni sumar kilos de más. Usá un alimento completo en vez de depender de suplementos; cualquier suplemento articular o de otro tipo conviene consultarlo con el veterinario, que puede asesorar según la edad y la salud del perro. Dejale agua fresca disponible todo el tiempo, sobre todo cerca de las comidas y después de hacer ejercicio.

El Irish Wolfhound es, en general, una raza sana para su tipo, pero su tamaño gigante trae aparejada una expectativa de vida corta, de 6 a 8 años aproximadamente, y varios problemas de salud serios. Las afecciones cardíacas, el cáncer de huesos y los problemas gástricos son los cuadros más asociados a la raza, y quien tenga uno debería conocer las señales de alarma de cada uno. Comprar a criadores que testean a sus reproductores y mantener los controles veterinarios al día son las formas más efectivas de manejar el riesgo.

Prevención

• Mantené al día los controles veterinarios de rutina, las vacunas y el control de parásitos.
• Programá controles cardíacos periódicos, ya que las afecciones cardíacas son un riesgo conocido de la raza.
• Dale comidas medidas y evitá el ejercicio fuerte justo antes y después de comer, para bajar el riesgo de torsión.
• Mantenelo en su peso justo para cuidar las articulaciones y la salud general.
• Manejá con cuidado el crecimiento del cachorro para favorecer un desarrollo óseo y articular sano.

El Irish Wolfhound es inteligente y, en general, tiene ganas de complacer, aunque conserva la vena independiente típica de los lebreles. Es sensible y no responde bien a un trato duro. Los métodos calmos, constantes y basados en el refuerzo positivo funcionan mejor, y el entrenamiento resulta más fácil si arranca desde cachorro, mientras todavía tiene un tamaño manejable. Dado el porte que va a alcanzar, enseñarle buenos modales y las bases desde chico es clave para la seguridad de todos. El llamado merece atención especial, porque el instinto de persecución puede ganarle a cualquier orden cuando aparece un animal que se mueve rápido, así que conviene reservar la libertad sin correa para espacios bien cercados.

Lo esencial

1. Arrancá la socialización y el manejo suave desde cachorro, exponiéndolo a personas, otros perros y situaciones cotidianas.
2. Enseñale modales con correa desde temprano, antes de que alcance todo su tamaño y fuerza.
3. Trabajá un llamado sólido en un espacio seguro, premiándolo generosamente cada vez que vuelva.
4. Sumá sentado, echado, quieto y pausa, en sesiones cortas y positivas.
5. Practicá la calma cerca de animales chicos para manejar el instinto de persecución.

La cría responsable del Irish Wolfhound pone el testeo de salud en primer lugar. Como la raza carga con riesgos conocidos de afecciones cardíacas, cáncer de hueso y problemas articulares, quien cría debería testear y evaluar a los reproductores antes del apareamiento y seleccionar por temperamento y estructura sólidos. Las hembras suelen aparearse recién cuando alcanzan la madurez física, y tanto las hembras de raza gigante como sus camadas necesitan un seguimiento cuidadoso durante la preñez y el parto.

La gestación sigue el patrón canino habitual de unos 63 días. Las camadas suelen rondar entre tres y ocho cachorros, aunque las razas gigantes pueden tener camadas más numerosas. Los cachorros crecen rápido y alcanzan un tamaño considerable, así que quien cría debe manejar la nutrición para que el crecimiento sea parejo y no acelerado, además de darles socialización temprana. Los cachorros suelen entregarse a su nueva familia después del destete y la primera ronda de controles veterinarios, una vez que comen bien y ya tuvieron un primer contacto con el manejo y la vida en el hogar.

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