Harrier

El Harrier es un perro de rastro de tamaño mediano que se originó en Inglaterra. Lo criaron para cazar liebres en jauría, con un paso constante que los cazadores a pie pudieran seguir. En porte y carácter general queda entre el Foxhound inglés, más grande, y el Beagle, más chico, y los tres comparten buena parte de su pasado como perros de trabajo.

El temperamento es el rasgo que más lo define. El Harrier es sociable, de buen carácter y tolerante, con esa calma típica de un perro criado para vivir y trabajar junto a muchos otros. Tiene mucha energía y se mantiene activo hasta bien entrada la adultez. Cuando agarra un rastro lo sigue con toda su atención, así que un cerco seguro y la correa firme son parte de la rutina diaria.

En el fondo es un perro de jauría. Se lleva bien con otros perros, disfruta de la compañía y no le va bien con la soledad prolongada. Las familias que pueden darle ejercicio diario y compañía constante suelen encontrar en él a un compañero de carácter parejo y alegre.

A quién le conviene el Harrier

El Harrier les sienta bien a dueños y familias activas que pueden cubrir una necesidad alta de ejercicio y que valoran a un perro extrovertido y compañero. Funciona bien en casas con otros perros y con gente que pasa tiempo en el hogar. No es buena opción para departamentos sin un plan de ejercicio firme, para hogares donde nadie está la mayor parte del día, ni para quienes buscan un perro que ande suelto en zonas sin cerco, porque un rastro fuerte puede ganarle al llamado.

El Harrier viene de Inglaterra, donde lo criaron para cazar liebres en jaurías organizadas. El nombre de la raza viene justamente de ese trabajo: harrier significa perro cazador de liebres (hare, en inglés). Las jaurías se mantenían en cotos de caza de todo el campo inglés, y a estos perros los valoraban por su resistencia y por un ritmo de trabajo parejo que permitía seguirlos a pie en lugar de a caballo.

El Harrier comparte ascendencia con el Foxhound inglés, más grande, y con el Beagle, más chico, y las tres razas se superponen desde hace mucho en tipo y función. Los registros de jaurías de caza de liebres en Inglaterra se remontan varios siglos atrás, y el Harrier se ubica en esa tradición como un sabueso de tamaño intermedio apto para ese trabajo.

Como perro de jauría, al Harrier lo seleccionaron tanto por su temperamento como por su olfato y velocidad. Los perros que vivían y cazaban en grupo tenían que ser sociables y de carácter parejo, rasgos que siguen siendo centrales en la raza hoy.

El Harrier siempre fue menos común que sus parientes Beagle y Foxhound, y sigue siendo una raza relativamente rara, que mantienen sobre todo entusiastas de sabuesos de trabajo y un número menor de hogares que lo tienen como mascota.

El Harrier tiene aspecto de perro de trabajo: sólido, equilibrado y armado para la resistencia antes que para el ring de exposición. El cuerpo es musculoso sin ser pesado, el pecho es profundo para dar buena capacidad pulmonar, y las patas son rectas y fuertes. La cabeza es de tamaño moderado, con hocico bastante largo y narinas anchas, propias de un perro que trabaja con el olfato. Las orejas nacen bajas y caen pegadas a los cachetes. La cola se lleva levantada, con una leve curva, cuando el perro está alerta o trabajando.

En su silueta el Harrier se parece al Foxhound pero es más chico, y se parece al Beagle pero es más grande. La impresión general es la de un sabueso en forma, capaz de trabajar el día entero en el campo.

Pelaje y colores

El pelaje es corto, denso y queda pegado al cuerpo, lo que le da protección práctica en el campo sin pedir casi mantenimiento. Los tricolores de negro, canela y blanco son los más comunes, aunque también aparecen ejemplares limón y blanco o rojo y blanco. Las manchas varían mucho de un perro a otro. Como el pelo es corto y resiste la intemperie sin abrigar demasiado, el Harrier necesita refugio y cuidado en climas muy fríos.

El Harrier es sociable, de buen carácter y amistoso, con la tolerancia estable que se espera de un perro criado para vivir y cazar en jauría. Es extrovertido con la gente, incluidos los chicos, y suele mostrarse cálido con los desconocidos, lo que lo vuelve un mal perro guardián pero un compañero fácil de tener en casa. Con otros perros tiende a ser relajado y sociable, resultado directo de generaciones de vida en jauría.

Tiene mucha energía. El Harrier se mantiene activo y curioso, y necesita ejercicio real todos los días para estar tranquilo adentro de la casa. Si no gasta esa energía, puede ponerse inquieto, ladrar o aullar, y buscar entretenimiento por su cuenta. Con mascotas chicas conviene tener cuidado, porque el olfato fuerte y el instinto de presa de la raza pueden hacer que trate a un animal pequeño como una presa más.

El rasgo de comportamiento más constante es el foco en el rastro. Una vez que el Harrier se engancha con un olor interesante, el llamado puede fallar, así que el cerco seguro y los paseos con correa en espacios abiertos son la opción más sensata.

Bañar y cepillar a un Harrier es sencillo, pero sus necesidades de ejercicio son grandes. El pelo corto pide poco, mientras que el cuerpo activo pide mucho movimiento diario y un espacio bien cercado para usarlo.

Aseo

• Cepillalo una vez por semana con un guante de goma o de sabueso para sacar el pelo suelto y repartir los aceites de la piel.
• Bañalo solo cuando esté sucio; el pelo corto no pide lavados frecuentes.
• Revisale seguido las orejas caídas y bajas, y limpialas para bajar el riesgo de humedad atrapada e infección.
• Cortale las uñas cada pocas semanas y cepillale los dientes varias veces por semana.

Ejercicio

• Dale al menos una hora de ejercicio intenso por día, repartida entre caminatas, corridas o juego.
• Llevalo con correa en espacios abiertos o sin cerco, porque un rastro puede ganarle al llamado.
• Usá juegos de olfato, rastreo y comederos con desafío para mantenerle ocupados el olfato y la cabeza.
• Dale compañía; un Harrier que queda solo mucho tiempo puede ladrar, aullar o volverse destructivo.

Ambiente

Al Harrier le va mejor en una casa con patio bien cercado y una familia activa. Puede adaptarse a distintos climas si tiene refugio, aunque el pelo corto ofrece poca protección en el frío extremo. La vida en departamento solo funciona con una rutina de ejercicio diaria y sostenida. El cerco tiene que ser firme y a prueba de excavaciones, porque un sabueso decidido, detrás de un rastro, va a probar los límites.

El Harrier es un perro mediano y activo, y le va bien con una dieta completa y balanceada, formulada según su etapa de vida y su nivel de actividad. Los ejemplares muy activos o de trabajo pueden necesitar más calorías que uno más hogareño, así que conviene ajustar las porciones a cada perro en particular. El Harrier suele ser bastante comilón, lo que ayuda en el adiestramiento pero también facilita que suba de peso si no se controlan las comidas y los premios. Dale las porciones medidas y en horarios fijos, en vez de dejar comida servida todo el día, y mantené agua fresca disponible siempre.

Premios y suplementos

Usá los premios con moderación y contalos dentro del total de calorías del día; mantenerlos por debajo de un 10 por ciento de lo que come ayuda a evitar el sobrepeso. Una dieta comercial completa suele cubrir todos los nutrientes que necesita, así que los suplementos no son obligatorios en un perro sano. Consultá con el veterinario antes de sumar cualquier suplemento para las articulaciones, la piel u otra cosa, y hacé todo cambio de dieta de a poco, para evitar problemas digestivos.

El Harrier es, en general, una raza resistente y sana, algo que refleja su pasado como perro de trabajo. La esperanza de vida típica va de 12 a 15 años. Como en cualquier raza, algunas afecciones aparecen con más frecuencia, y la cría responsable junto con controles veterinarios de rutina bajan el riesgo. Las orejas caídas y bajas necesitan atención regular, y el apetito de la raza hace que el control del peso sea parte constante de mantener sano al perro.

Cuidados preventivos

• Mantené al día las vacunas básicas y la prevención de parásitos.
• Programá un control veterinario anual, con visitas más seguidas para los perros senior.
• Limpiá e inspeccioná las orejas con regularidad para adelantarte a las infecciones.
• Mantené un peso saludable con porciones medidas y ejercicio diario.
• Cepillale los dientes varias veces por semana y programá controles dentales.

El Harrier es inteligente y tiene ganas de participar, pero carga con la vena independiente típica de los sabuesos. Un perro criado para seguir un rastro por su cuenta no siempre busca la dirección de su dueño, y un olor fuerte puede robarle la atención a cualquier lección. El adiestramiento funciona con paciencia, sesiones cortas y constantes, y premios de comida que sostengan su interés. Los métodos duros suelen jugar en contra y vuelven desconfiado a un perro que por naturaleza es sociable.

Empezá la socialización y el adiestramiento básico temprano. Un Harrier joven que conoce gente, perros, lugares y sonidos variados se convierte en un adulto seguro y con buenos modales. El llamado merece trabajo constante, pero los dueños tienen que asumir que el llamado confiable sin correa es difícil de garantizar en esta raza, y mantener al perro con correa o cercado en espacios abiertos.

Lo básico

1. Empezá por el reconocimiento del nombre y la atención, premiando el contacto visual.
2. Enseñá sentado, echado y quieto en sesiones cortas y frecuentes.
3. Trabajá el llamado en un espacio cercado antes de probarlo en cualquier lugar con distracciones.
4. Empezá temprano con la correa para manejar las ganas de tirar hacia los rastros.
5. Sumá juegos de olfato y rastreo para canalizar el instinto natural de la raza.

Criar Harriers sigue los patrones de los perros medianos y hay que hacerlo con responsabilidad. Los dos padres deberían llegar a la madurez física y mental completa antes del apareamiento, algo que en una raza mediana implica pasar bien el primer año, no quedarse en el primer o segundo celo. Controlar la salud de cadera y ojos en los reproductores ayuda a bajar el riesgo de transmitir afecciones frecuentes.

La gestación en perros dura unos 63 días. Las camadas de Harrier suelen ser de tamaño moderado. Como raza de jauría, la hembra de Harrier suele ser una madre atenta y sociable, y los cachorros criados entre personas y otros perros desarrollan el temperamento amistoso característico de la raza. El manejo temprano, la exposición suave a los sonidos y las escenas de todos los días, y el tiempo con los hermanos de camada arman la base de un adulto estable. Los cachorros tienen que quedarse con la madre y la camada hasta que estén en edad de irse, en general alrededor de las ocho semanas, y pasar a hogares preparados para un sabueso activo.

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