Montaña de los Pirineos

El Gran Pirineo es un perro de trabajo gigante que se desarrolló en la cordillera de los Pirineos, entre Francia y España. Durante siglos convivió con pastores y rebaños en zonas de altura, cuidando ovejas y cabras de lobos y osos. Esa historia moldeó a un perro paciente y sereno la mayor parte del tiempo, pero capaz de actuar sin dudar cuando entiende que algo no anda bien.

Los ejemplares adultos están entre los más grandes de todas las razas caninas, con un pelaje blanco y denso pensado para el frío. A pesar de su tamaño, la raza tiene un trato suave y tranquilo con las personas y los animales que considera parte de su manada. Se encariña mucho con la familia y suele tener paciencia con los chicos.

La contracara de ese instinto guardián es la independencia. Al Gran Pirineo lo criaron para tomar sus propias decisiones en la montaña, sin un pastor cerca dando órdenes, así que suele pensar antes de obedecer. Quienes conviven con la raza describen un perro cariñoso y calmo adentro de casa, pero que ladra de noche y recorre el terreno según su propio criterio.

A quién le conviene esta raza

Esta raza le sirve a dueños con espacio, idealmente un patio bien cercado o una chacra chica, que busquen un compañero tranquilo y un guardián nato. Funciona mejor con gente que tolere la muda de pelo abundante, los ladridos frecuentes y un perro que no siempre viene cuando lo llaman. No es una buena opción para departamentos, para andar suelto en espacios abiertos ni para quien espera una obediencia rápida, tipo instrucción militar.

Al Gran Pirineo, en Francia lo llaman Chien de Montagne des Pyrénées, y su nombre viene de la cordillera que separa Francia de España. Los perros guardianes blancos de este tipo son muy antiguos. Se encontraron restos de perros de montaña parecidos en la región que datan de miles de años atrás, y la raza de trabajo tal como se la conoce hoy quedó bien establecida gracias a los pastores de los Pirineos franceses.

Durante generaciones, estos perros vivieron a la intemperie con los rebaños todo el año. Trabajaban de a pares o en grupos chicos, vigilando la aparición de lobos y osos mientras los pastores y los perros de arreo se ocupaban de mover la hacienda. El pelaje blanco le permitía al pastor distinguir a sus perros guardianes de los depredadores, aun a la distancia.

En el siglo XVII la raza ganó estatus más allá de la montaña. Se puso de moda en la corte francesa, y la nobleza de la época lo nombró guardián de castillo. Esa atención real ayudó a difundir la raza por toda Francia y le dio mayor visibilidad.

El reconocimiento internacional llegó de forma más amplia en los siglos XIX y XX. Los ejemplares de trabajo seguían cuidando ganado en la montaña mientras se desarrollaban en paralelo las líneas de exposición. Hoy el Gran Pirineo se cría tanto como compañero de familia como, en muchas regiones, guardián de ganado en campos y estancias.

En la Argentina, la Federación Cinológica Argentina (FCA) reconoce la raza dentro del grupo de perros de montaña, y distintos clubes de raza organizan exposiciones y fomentan la cría controlada en el país.

El Gran Pirineo es grande y de estructura potente, sin parecer pesado ni torpe. El cuerpo es apenas más largo que alto, y el perro se mueve con un paso firme y sin apuro. La cabeza tiene forma de cuña con la parte de arriba levemente redondeada, orejas triangulares medianas que caen pegadas a la cabeza, y trufa y bordes de labios negros. Un rasgo característico de la raza es el doble espolón en cada pata trasera.

Pelaje y colores

El pelaje es el rasgo más reconocible de la raza. La capa externa es larga, lisa y dura, mientras que el subpelo es suave y denso, y cumple función aislante. Los machos suelen tener una melena más tupida alrededor del cuello y los hombros. El color de base es blanco. Pueden aparecer manchas grises, canela, marrón rojizo o tejón en la cabeza, las orejas y la base de la cola, y el estándar las admite. El pelaje se enreda menos de lo que su largo hace pensar, pero la muda es abundante, sobre todo en los cambios de estación.

En casa, el Gran Pirineo es tranquilo y silencioso, y muchas veces le alcanza con echarse cerca de la familia para vigilar la casa. Suele ser suave con los chicos y paciente con los animales con los que se crió. La raza forma lazos fuertes y es fiel a las personas que cuida.

Con los desconocidos, el perro se muestra reservado antes que sociable. Evalúa a cualquier persona nueva antes de aceptarla y desconfía por naturaleza de quien se acerca a su propiedad. Esto lo convierte en un buen perro guardián, aunque implica que la socialización temprana y sostenida en el tiempo es fundamental.

El instinto de guarda marca su comportamiento diario. El Gran Pirineo ladra para advertir sobre amenazas que percibe, sobre todo de noche, y recorre el territorio por su cuenta. También es independiente, porque lo criaron para actuar sin que nadie le diga qué hacer, así que no siempre responde a las órdenes. Con animales chicos que no conoce puede mostrarse predador o simplemente desconfiado, así que conviene supervisar los primeros encuentros.

Cuidado del pelaje

• Cepillalo por lo menos una o dos veces por semana, y todos los días durante la muda de estación
• Usá un rastrillo para subpelo y un cepillo tipo slicker para llegar al subpelo denso
• Revisale y limpiale las orejas seguido, porque le caen pegadas a la cabeza
• Cortale las uñas cada pocas semanas, sin olvidar los dobles espolones traseros
• Bañalo de vez en cuando; el pelaje suelta la tierra bastante bien entre baño y baño

Ejercicio

• Sacalo a caminar todos los días y dale acceso a un patio bien cercado
• Apuntá a una actividad moderada; es un perro de trabajo constante, no un corredor de alta energía
• Mantenelo con correa o detrás de un cerco, porque el llamado no es confiable y tiende a irse
• Evitá el ejercicio intenso con calor, sobre todo en los cachorros, que todavía tienen las articulaciones en desarrollo

Ambiente

El Gran Pirineo está hecho para el frío y le cuesta mucho el calor fuerte, así que la sombra, el agua fresca y los lugares frescos para descansar son importantes en climas cálidos. Le va mejor con espacio exterior para recorrer y no es apto para departamentos. Un cerco seguro es imprescindible porque la raza tiende a deambular y puede intentar ampliar su territorio. Ladrar de noche es normal en esta raza y conviene tenerlo previsto si hay vecinos cerca.

El Gran Pirineo debe comer una dieta completa y balanceada, formulada para razas grandes o gigantes. A pesar de su tamaño, no es una raza muy activa, así que necesita menos calorías por kilo que un perro de trabajo deportivo y engorda con facilidad si se lo sobrealimenta. La porción depende de la edad, el peso y la actividad, así que conviene usar la etiqueta del alimento como punto de partida y ajustar para mantenerlo en su peso ideal.

Los cachorros de razas gigantes son un caso aparte. Tienen que crecer despacio, con un alimento para cachorros de raza grande que controle el calcio y la energía, porque crecer demasiado rápido aumenta el riesgo de problemas en huesos y articulaciones. Se recomienda darles varias comidas chicas por día en lugar de una sola comida grande.

Premios y suplementos

Limitá los premios a una porción chica de las calorías diarias para no sumar peso de más a un cuerpo que ya carga bastante masa. Muchos dueños y veterinarios consideran algún suplemento para las articulaciones, como la glucosamina, en una raza gigante, pero conviene consultarlo con el veterinario y no agregarlo por las dudas. Dejale siempre agua fresca disponible, en especial en los días de calor.

El Gran Pirineo vive en general entre 10 y 12 años, algo típico en una raza gigante. La mayoría goza de buena salud con los cuidados adecuados, pero el cuerpo grande trae riesgos comunes a los perros de gran tamaño, sobre todo en las articulaciones y el estómago. Comprarlo a criadores que hagan los controles de salud de sus reproductores y mantenerlo en un peso saludable reducen el riesgo.

Cuidados preventivos

• Mantené al día los controles veterinarios de rutina y las vacunas básicas
• Conservá un peso corporal magro para aliviar la carga en las articulaciones
• Dale comidas medidas y evitá la actividad intensa justo después de comer, para bajar el riesgo de torsión gástrica
• Ocupate del cuidado dental y la prevención de parásitos en forma regular
• Consultale al criador por los controles de cadera, codo y otras evaluaciones de salud de los padres

El Gran Pirineo es inteligente, pero lo criaron para trabajar solo y decidir por su cuenta, así que no entrena como un perro de pastoreo o de caza obediente. Puede entender una orden y aun así elegir si la cumple o no. Entrenarlo lleva paciencia y constancia, y la corrección dura suele hacer que la raza se cierre o se resista. La socialización temprana y amplia es lo más útil que puede hacer un dueño, porque atempera la desconfianza natural hacia los desconocidos.

El llamado es un punto flojo particular. Muchos ejemplares de Gran Pirineo nunca llegan a responder de forma confiable sin correa, así que un cerco seguro y el control con correa son más seguros que confiar en un llamado entrenado.

Lo básico

1. Empezá la socialización temprano, exponiendo al cachorro a mucha gente, lugares y animales distintos
2. Enseñale a responder a su nombre y a sentarse antes de pasar a habilidades más difíciles
3. Mantené las sesiones cortas y terminá siempre en un logro, para no perder su interés
4. Premiá el comportamiento calmo y asentado, que va de acuerdo con el temperamento de la raza
5. Manejá el deambular y los ladridos con cerco y rutina, no solo con órdenes

Criar una raza guardiana gigante es un compromiso serio y conviene dejarlo en manos de criadores con experiencia que controlen la salud de sus reproductores. Las hembras suelen aparearse recién después de alcanzar la madurez física, que en las razas gigantes llega más tarde que en los perros chicos. Los criadores responsables evalúan a los padres por displasia de cadera, de codo y otros problemas hereditarios antes de aparearlos.

La gestación en los perros dura alrededor de 63 días. El Gran Pirineo suele tener camadas numerosas, y los cachorros crecen rápido hasta volverse perros muy grandes. Como el crecimiento acelerado aumenta el riesgo de problemas óseos y articulares, conviene criar a los cachorros con una dieta de raza gigante controlada, en lugar de alimentarlos para que crezcan al máximo.

El manejo y la socialización tempranos importan muchísimo. Los cachorros guardianes que conocen mucha gente y muchas situaciones en sus primeros meses tienen más chances de convertirse en adultos estables y manejables. Por lo general, conviene que se queden con la camada hasta al menos las ocho semanas, para aprender el comportamiento normal junto a la madre y sus hermanos.

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