Perro de la Sierra de la Estrela

El Perro de la Sierra de Estrela es una de las razas más antiguas de la Península Ibérica. Su nombre viene de la Serra da Estrela, la cadena montañosa del centro de Portugal donde los pastores lo formaron para cuidar rebaños de ovejas y cabras de los lobos y de los cuatreros. Todo en la raza está pensado para ese trabajo: es grande, fuerte y capaz de arreglárselas solo, con un temperamento de guardián y no de perro de pastoreo.

Con su familia el Estrela es cariñoso y equilibrado. Genera un vínculo fuerte con la gente con la que convive y es paciente con los chicos que conoce. Con los desconocidos, en cambio, se muestra reservado y alerta, y ladra para avisar que hay algo raro cerca de la casa. Esta mezcla de apego y desconfianza es justo lo que los pastores buscaron durante siglos.

Es un perro de trabajo que piensa por sí mismo. Siglos pasados solo en la montaña junto al rebaño formaron un animal que evalúa la situación y decide, en lugar de esperar una orden. Quienes conviven con él lo describen como independiente pero profundamente leal.

A quién le conviene

El Estrela le conviene a alguien con experiencia y espacio, lo ideal es una casa con patio cerrado o campo. No es una raza para departamento ni para quien no pueda manejar a un perro grande, protector y ladrador. Hace falta socializarlo temprano y de forma constante para que la desconfianza natural de la raza no se convierta en reactividad. A quienes buscan un guardián y compañero, y pueden darle un liderazgo firme y justo, suele irles bien con este perro.

La raza viene de la Serra da Estrela, la cadena montañosa más alta de la parte continental de Portugal. Los pastores de la zona necesitaban un perro que pudiera vivir a la intemperie todo el año, aguantar inviernos duros y defender a las ovejas y cabras de los lobos. El Perro de la Sierra de Estrela se formó por esas exigencias y no por ningún plan de cría, y sus orígenes exactos son anteriores a cualquier registro escrito.

Durante siglos la raza fue una herramienta de trabajo para los pastores trashumantes que movían los rebaños entre los pastos altos de verano y las tierras bajas de invierno. Se valoraba a los perros por su capacidad de guardia, su resistencia y el instinto de quedarse con el rebaño sin que nadie los vigilara. El aspecto quedaba en segundo plano frente a la función, y por eso los primeros ejemplares variaban mucho en pelaje y color.

La raza siguió siendo casi desconocida fuera de su región de origen hasta el siglo XX. En Portugal se organizaron esfuerzos para definirla y preservarla, algo que llevó a exposiciones caninas y a un estándar escrito que ayudó a fijar el tipo. El Club Portugués de Canicultura promociona hace décadas a esta raza como patrimonio nacional.

Desde la segunda mitad del siglo XX el Estrela se expandió más allá de Portugal, a medida que criadores de otros países importaron ejemplares. Sigue siendo poco común en el mundo y todavía se lo usa como guardián en zonas rurales de Portugal, donde cumple la misma función de siempre.

El Estrela es un perro grande y de contextura fuerte, de tipo mastín, con cabeza ancha, hocico potente y orejas chicas y caídas que suelen quedar pegadas a las mejillas. El cuerpo es apenas más largo que alto, y la impresión general es de fuerza y sustancia sin caer en lo tosco. La cola es larga, con buen flequillo de pelo, y tiene un leve gancho en la punta.

Pelaje y colores

La raza tiene dos variedades de pelaje. La de pelo largo tiene una capa externa lisa o apenas ondulada, con flequillo en las patas y en la cola, mientras que la de pelo corto es más lisa y más fácil de mantener. Las dos tienen un subpelo denso que da la resistencia al clima que hace falta en la montaña. Los colores aceptados son leonado, gris lobo y amarillo, que pueden verse lisos, atigrados o con sombras claras y manchas blancas limitadas. Es común una máscara más oscura en la cara, y se considera típica de la raza.

Al Estrela lo define la lealtad. Se apega mucho a su grupo familiar y es tierno y paciente con quienes viven con él, incluidos los chicos con los que se crió. Ese mismo perro es reservado y desconfiado con la gente que no conoce, y se toma en serio su rol de guardián: vigila el territorio y avisa la llegada de visitas con un ladrido grave.

Con los extraños la raza es distante, no agresiva, pero no se entrega rápido y no acepta a cualquiera. Presentarlo de a poco ayuda. Con otros perros y animales, un Estrela criado entre ellos puede ser tolerante, aunque por su tamaño y su instinto protector conviene supervisar los encuentros con perros que no conoce. Su instinto de guardián puede extenderse a otras mascotas de la casa, a las que considera parte del rebaño.

Es un perro que piensa por su cuenta. Es inteligente y capaz, pero sopesa las órdenes con su propio criterio, herencia de generaciones de trabajo en soledad. Esa independencia, sumada a un fuerte sentido territorial, hace que la socialización temprana y los límites claros sean importantes desde cachorro.

Aseo

• Cepillá el pelaje una o dos veces por semana, y con más frecuencia durante las dos mudas estacionales fuertes, para sacar el subpelo suelto
• Prestá atención extra al flequillo detrás de las orejas, en las patas y en la cola de los ejemplares de pelo largo, donde se forman los nudos
• Bañalo solo cuando haga falta, porque lavarlo seguido le saca al pelaje la resistencia natural al clima
• Revisá y limpiá las orejas caídas con regularidad para evitar que se acumule humedad
• Cortale las uñas cada tantas semanas y revisale los dientes y las encías durante el aseo

Ejercicio

• Dale ejercicio diario moderado: una o dos caminatas largas más tiempo en un patio cerrado
• Evitá el ejercicio intenso y repetitivo en los cachorros en crecimiento para cuidar las articulaciones que se están formando
• Dale una tarea o una rutina para que vigile, algo que satisface su instinto de guardián mejor que un deporte de alta intensidad
• Mantenelo con correa o dentro de un cerco, porque su instinto territorial y su independencia hacen que no vuelva de forma confiable si lo soltás

Ambiente

Al Estrela le va mejor con lugar para moverse y un límite bien cercado que pueda patrullar. Aguanta bien el frío y la vida al aire libre gracias a su pelaje tupido, pero no hay que aislarlo de la familia, con la que necesita convivir de cerca. La raza no es apta para departamentos ni para casas con vecinos cerca a quienes les moleste que ladre.

Como raza grande, al Estrela le conviene una dieta completa y equilibrada, formulada para su tamaño. El alimento para cachorros de raza grande importa durante el crecimiento, porque los niveles controlados de calcio y energía ayudan a que el esqueleto se desarrolle a un ritmo seguro y bajan la carga sobre las articulaciones. Los adultos necesitan suficiente proteína y grasa para mantener el músculo y el pelaje sin pasarse de peso, ya que el sobrepeso castiga las caderas y los codos.

Dale de comer en porciones medidas en lugar de dejar comida servida todo el día, y ajustá la cantidad según la actividad, la edad y la condición física de cada perro en particular. El agua fresca tiene que estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Los premios no deberían superar el diez por ciento de las calorías diarias, para no desequilibrar la dieta ni hacer que el perro suba de peso. A muchas razas grandes les sirve un apoyo articular con glucosamina y condroitina, y ácidos grasos omega 3 para la piel y el pelaje, pero cualquier suplemento hay que empezarlo por indicación del veterinario y no por costumbre. Como los perros grandes de pecho profundo tienen más riesgo de torsión gástrica, evitá darle una comida grande justo antes o después de un ejercicio intenso.

El Estrela es una raza de trabajo resistente y por lo general goza de buena salud, con una vida típica de 10 a 12 años. Como en la mayoría de los perros grandes, sus principales problemas de salud tienen que ver con las articulaciones y, con menos frecuencia, con el corazón. Comprarlo a criadores que hacen los controles de salud a sus reproductores es la forma más eficaz de bajar el riesgo de problemas hereditarios.

Cuidados preventivos

• Mantené al día las vacunas y el control de parásitos
• Mantené una condición física magra para cuidar las articulaciones
• Dale de comer en porciones medidas y evitá el ejercicio fuerte cerca de los horarios de comida para bajar el riesgo de torsión gástrica
• Elegí cachorros de padres con resultados de control de cadera y codo
• Programá controles veterinarios anuales, y pasalos a cada seis meses cuando el perro entre en la vejez

El Estrela es inteligente y aprende rápido, pero también es independiente y va a cuestionar las órdenes que no le cierran. Esto no es terquedad, sino la autonomía propia de un perro pensado para trabajar solo. El adiestramiento funciona mejor cuando es constante, justo y arranca temprano, y cuando quien lo guía se mantiene tranquilo y seguro en lugar de duro. Los métodos bruscos suelen volver a la raza más resistente y pueden romper la confianza.

La socialización es tan importante como la obediencia. Exponer al cachorro a mucha gente, lugares y otros animales ayuda a moderar la desconfianza natural de la raza, para que pueda distinguir una amenaza real de una visita normal. Sin esa base, la actitud protectora del perro adulto puede volverse difícil de manejar.

Lo básico

1. Empezá la socialización y el manejo suave desde las primeras semanas en casa
2. Enseñale a reconocer su nombre y a volver de forma confiable con una correa larga
3. Fijá reglas y límites de la casa de manera constante entre todos los miembros de la familia
4. Armá una rutina de saludo controlada para que el perro aprenda a aceptar a las visitas invitadas
5. Sumá obediencia básica (sentado, echado, quieto, dejalo) en sesiones cortas y positivas
6. Practicá la calma dentro de la propiedad para canalizar el instinto de guardián

Como la mayoría de las razas grandes, el Estrela madura despacio y no conviene cruzarlo hasta que esté física y mentalmente maduro, en general alrededor de los dos años, cuando además ya están disponibles los resultados de los controles de salud. La cría responsable junta perros a los que se les hicieron los controles de displasia de cadera y de codo, y que muestran el temperamento estable y sólido por el que se conoce a la raza.

La gestación en los perros dura unos 63 días desde la concepción. El Estrela suele tener camadas de tamaño moderado a grande, y la madre necesita una alimentación reforzada y de buena calidad durante la última etapa de la preñez y durante la lactancia. Los cachorros de raza grande crecen rápido, así que una alimentación cuidada y una actividad suave y controlada protegen sus articulaciones en desarrollo durante el primer año. El manejo temprano y la socialización que hace el criador sientan la base de un guardián adulto bien adaptado, y los cachorros deben quedarse con la madre y los hermanos de camada el tiempo suficiente para aprender el comportamiento normal de un perro antes de ir a una casa nueva.

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