Dálmata

El dálmata es un perro mediano a grande que se reconoce en cualquier parte del mundo por su pelaje corto y blanco, cubierto de manchas redondas negras o hígado. Los ejemplares adultos miden entre 19 y 24 pulgadas a la altura de la cruz y pesan entre 45 y 70 libras, con un cuerpo esbelto y musculoso, armado para correr distancias largas. La identidad moderna de la raza se remonta a la región histórica de Dalmacia, hoy parte de Croacia.

Es un perro activo y despierto que se apega mucho a su familia. Los dálmatas se criaron para trotar junto a los carruajes tirados por caballos durante muchos kilómetros, y esa resistencia todavía define a la raza. Un dálmata que no hace suficiente actividad física por día suele ponerse inquieto y puede desarrollar hábitos molestos.

Con las personas que conoce, la raza es cariñosa y leal, aunque puede mostrarse distante con los desconocidos. Con una socialización temprana, la mayoría de los dálmatas convive bien con chicos y con otros perros. Le conviene a quien tenga tiempo para el ejercicio diario y para un entrenamiento constante.

A quién le conviene

El dálmata les sienta bien a los hogares activos que puedan ofrecerle una hora o más de ejercicio intenso todos los días. A quienes corren, hacen trekking o practican deportes caninos suele irles bien con la raza. No es una buena opción para dueños que pasan largos períodos afuera de casa o que buscan un compañero de perfil tranquilo.

La raza lleva el nombre de Dalmacia, una región costera del Adriático oriental que hoy forma parte de Croacia. En el arte y los registros europeos de los siglos XVII y XVIII aparecen perros moteados parecidos al dálmata actual, aunque el desarrollo temprano exacto de la raza no está del todo documentado.

El dálmata construyó su fama duradera como perro de carruajes. Trotaba al lado o por debajo de los coches tirados a caballo, cuidando tanto de los caballos como de la carga durante los viajes y las paradas. Ese trabajo exigía resistencia, un temperamento estable frente a los caballos y una afinidad natural por el camino, rasgos que la raza conserva hasta hoy.

En el siglo XIX el dálmata quedó asociado a los cuerpos de bomberos en algunos países. Cuando los carros de bomberos todavía los tiraban caballos, los perros corrían adelante para ayudar a despejar el paso y se quedaban junto a los caballos en el lugar del incendio. Esa asociación explica por qué la raza sigue siendo una presencia habitual en los cuarteles de bomberos.

Los principales clubes caninos reconocieron al dálmata a medida que se fijaban los estándares de raza, entre fines del siglo XIX y principios del XX. En la Argentina, la Federación Cinológica Argentina (FCA) es la entidad que registra la raza y aplica ese estándar. Con el tiempo el dálmata pasó de ser un perro de trabajo en la ruta a un perro de compañía y de exposición, sin perder la energía y la resistencia de su pasado como escolta de carruajes.

El dálmata tiene una estructura equilibrada y atlética, con el pecho profundo, el lomo nivelado y una cola larga que termina en punta. La cabeza es prolija y las orejas están insertadas bastante altas, pegadas al costado de la cabeza. En conjunto, el perro transmite fuerza y resistencia sin volumen de más.

Pelaje y colores

El rasgo distintivo es el patrón de manchas. Los cachorros nacen completamente blancos, y las manchas aparecen durante las primeras semanas de vida. Son redondas, bien delimitadas y van, aproximadamente, del tamaño de una moneda hasta unas dos pulgadas de diámetro, con manchas más chicas en la cabeza, las patas y la cola. Se reconocen dos variedades, manchas negras y manchas hígado, y los dos colores nunca aparecen juntos en el mismo animal. El pelaje corto se cae de manera constante durante todo el año.

El dálmata es un perro extrovertido, orientado a las personas. Necesita formar parte de la vida familiar y lleva mal los períodos largos en soledad. Dentro de su propio hogar se muestra cariñoso y juguetón, y suele quedarse cerca físicamente de sus personas favoritas.

Frente a los desconocidos, el dálmata suele estar alerta y algo reservado al principio. Por esa razón, cumple bien el papel de perro guardián. No suele ser agresivo, pero nota y avisa cualquier cosa fuera de lo común. La socialización temprana y constante ayuda a que el perro gane confianza en lugar de quedarse desconfiado.

Con los chicos, la raza suele ser de buen carácter, aunque su tamaño y su energía hacen que le convengan más los hogares con chicos más grandes, capaces de seguirle el ritmo a un perro activo. Con otros perros, la mayoría de los dálmatas se lleva bien cuando se cría junto a ellos o se los presenta de manera correcta. Es una raza inteligente e independiente, características que, sin una guía firme y paciente, pueden confundirse con testarudez.

Higiene y pelaje

• Cepillalo una o dos veces por semana con un guante o cepillo de goma tipo curry para sacar el pelo suelto
• Esperá una caída de pelo constante todo el año, más marcada en primavera y en otoño
• Bañalo solo cuando haga falta, porque el pelaje casi no tiene olor
• Cortale las uñas cada pocas semanas y revisale las orejas para detectar acumulación de cera
• Cepillale los dientes varias veces por semana

Ejercicio

• Dale al menos entre 60 y 90 minutos de actividad intensa por día
• Correr, acompañarlo en bicicleta o salir a caminatas largas le sienta bien a la raza
• Sumale trabajo mental, con juegos de obediencia o actividades de olfato
• Un espacio bien cercado le permite correr sin correa de manera segura

Ambiente

El dálmata se adapta a la vida en una casa o en un departamento solo si se cubren sus necesidades de ejercicio. Es un perro de interior que quiere estar con su familia y no tolera quedarse afuera o solo por mucho tiempo. Como el pelaje corto ofrece poco abrigo, hay que protegerlo del frío, algo para tener muy presente en un país donde el clima va del subtrópico del norte al frío patagónico del sur.

Dale una dieta completa y equilibrada, formulada según la etapa de vida y el nivel de actividad del perro. Los dálmatas adultos activos gastan mucha energía, así que hay que ajustar las porciones para mantener un peso magro, con las costillas fáciles de palpar pero sin que se noten a la vista. Dividí la ración diaria en dos comidas para sostener la energía a lo largo del día y reducir el riesgo de torsión gástrica.

Premios y suplementos

Los premios no deberían superar el 10 por ciento de las calorías diarias. La mayoría de los dálmatas con una dieta comercial completa no necesita suplementos, aunque el veterinario puede recomendar algún apoyo puntual para la salud urinaria. Tener agua fresca disponible en todo momento es fundamental para esta raza.

El dálmata es, en general, una raza robusta y longeva, con una expectativa de vida típica de 11 a 13 años. La cría responsable y los controles veterinarios periódicos reducen el impacto de las afecciones conocidas en la raza. Dos problemas de salud están particularmente asociados al dálmata: la sordera congénita y la tendencia a formar cálculos urinarios.

Cuidados preventivos

• Mantené al día las vacunas y la prevención de parásitos
• Hacé el test auditivo a los cachorros cuando sea posible
• Asegurale agua fresca permanente y prestá atención a cómo orina para detectar cálculos a tiempo
• Mantené un peso magro para cuidar las articulaciones
• Programá controles anuales, con visitas más seguidas para los perros mayores

El dálmata es despierto y aprende rápido, pero también tiene una vena independiente que puede hacer que el entrenamiento se sienta como una negociación. Las sesiones funcionan mejor cuando son cortas, variadas y entretenidas, porque un dálmata aburrido pierde el interés enseguida. La coherencia de todos los miembros de la familia importa, porque la raza detecta y aprovecha las señales contradictorias. A los dálmatas sordos se los puede entrenar sin problema con señas y estímulos por vibración.

Lo básico

1. Empezá la socialización temprano, exponiendo al cachorro a personas, perros y lugares nuevos
2. Enseñá las órdenes básicas (sentado, quieto, venir y caminar con correa) desde chico
3. Usá señales claras y constantes, y sumá señas con la mano, sobre todo con perros sordos
4. Mantené las sesiones cortas y terminalas con un logro
5. Canalizá la energía de la raza en actividades estructuradas, como correr, agility o trabajo de olfato

Los dálmatas alcanzan la madurez sexual entre los 6 y los 12 meses, pero los criadores responsables esperan a que el perro esté física y mentalmente maduro, por lo general alrededor de los dos años, antes de aparearlo. Las hembras suelen entrar en celo unas dos veces por año. Después de un apareamiento exitoso, la gestación dura alrededor de 63 días.

Las camadas suelen ser numerosas, con un rango habitual de 6 a 9 cachorros, aunque hay camadas más grandes. Los cachorros nacen blancos, y las manchas van apareciendo en las semanas siguientes. Los recién nacidos dependen por completo de la madre para el calor y la alimentación durante las primeras semanas; el destete arranca, en general, entre las 3 y las 4 semanas de vida, y los cachorros están listos para ir a un nuevo hogar a partir de las 8 semanas aproximadamente.

Como la sordera congénita y los cálculos de urato son frecuentes en la raza, una cría ética incluye el test auditivo de los reproductores y de los cachorros, además de prestar atención a las líneas con mejores antecedentes urinarios y articulares. La crianza de la camada también supone manipulación temprana y una socialización suave, para favorecer un temperamento estable. En la Argentina, quienes crían con pedigrí suelen inscribir las camadas en la Federación Cinológica Argentina (FCA), la entidad que lleva el registro de la raza en el país.

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