Cavalier King Charles Spaniel

El Cavalier King Charles Spaniel es una raza de compañía pequeña, dentro del grupo toy. Pesa entre 13 y 18 libras y mide entre 12 y 13 pulgadas a la cruz. Se lo reconoce por un pelaje suave y sedoso, ojos grandes y redondos, y orejas largas con flecos que enmarcan una expresión dulce.

El temperamento es su rasgo distintivo. Los cavalier son cariñosos, afectuosos y de trato suave, y suelen apegarse mucho a su familia. Reciben a los desconocidos con calidez y por lo general se llevan bien con chicos y con otros animales, por lo que son una elección habitual para familias y para quienes tienen su primer perro.

La raza se adapta a distintos tipos de vivienda. Un cavalier está cómodo tanto en un departamento como en una casa, siempre que reciba compañía diaria y ejercicio moderado. No le va bien quedarse solo por períodos largos, ya que fue criado para hacer compañía y no para el trabajo independiente.

A quién le conviene

El cavalier le sienta bien a quien busca un compañero cercano, de esos que se acomodan en la falda, y puede dedicarle atención con regularidad. Funciona bien en familias con chicos, en dueños mayores y en hogares con otras mascotas. No es buena opción para quien pasa la mayor parte del día afuera de casa, porque la raza tiende a sufrir ansiedad por separación y es más feliz en compañía.

Durante siglos, pequeños spaniels toy fueron compañía habitual en la corte inglesa. Para la época de los reyes Carlos I y Carlos II, en el siglo XVII, estos spaniels ya estaban muy asociados a la realeza, y Carlos II les tenía tanto cariño que, con el tiempo, los pequeños spaniels pasaron a llevar su nombre.

En los dos siglos siguientes el tipo fue cambiando. Los cruces con razas asiáticas de hocico chato llevaron al spaniel toy hacia un hocico más corto y un cráneo más abovedado, el aspecto que dio origen al King Charles Spaniel (llamado English Toy Spaniel en algunos países).

En la década de 1920, un aficionado estadounidense, Roswell Eldridge, ofreció premios en dinero en Crufts, en Inglaterra, para los spaniels del tipo más antiguo, de hocico más largo, como los que aparecían en cuadros de pintores como Van Dyck. Los criadores trabajaron para recuperar esa forma original, y a los perros resultantes se los llamó Cavalier King Charles Spaniel, para diferenciarlos del King Charles Spaniel de hocico chato.

El Kennel Club de Inglaterra reconoció al cavalier como raza independiente en 1945. El American Kennel Club le dio reconocimiento pleno en 1995. Desde entonces la raza se convirtió en una mascota frecuente en muchos países.

El cavalier es un perro toy de porte gracioso, compacto y bien proporcionado. La cabeza es ligeramente redondeada, con un stop poco marcado y un hocico completo. Los ojos grandes, oscuros y redondos, bien separados entre sí, le dan a la raza su expresión dulce y atenta. Las orejas, largas e insertadas alto, caen pegadas a la cabeza y llevan abundante fleco. La cola nace bien puesta y se lleva a la altura del lomo, y suele moverse con suavidad cuando el perro está activo.

Pelaje y colores

El pelaje es moderadamente largo, sedoso, y puede tener una leve ondulación pero nunca rulos. Se reconocen cuatro colores. El blenheim combina manchas castañas intensas sobre un fondo blanco nacarado, muchas veces con una mancha castaña en la parte superior del cráneo. El tricolor es blanco y negro con manchas color fuego sobre los ojos, en los cachetes y debajo de la cola. El negro y fuego es un pelaje negro sólido con marcas color fuego. El rubí es un color rojo intenso y uniforme en todo el cuerpo. El fleco de orejas, pecho, patas y cola se completa a medida que el perro madura.

El cavalier es una de las razas toy más apegadas a las personas. Es afectuoso y de trato suave, y busca el contacto cercano con sus dueños; a menudo se instala en la falda apenas tiene oportunidad. Recibe a las visitas como amigos y no como amenazas, así que no sirve como perro guardián, pero sí como compañero de casa cálido y sociable.

Con los chicos es paciente y juguetón, aunque, como con cualquier perro, conviene supervisar el tiempo que pasa con los más pequeños. Por lo general acepta sin problemas a otros perros y mascotas del hogar. Como conserva algo del instinto de spaniel, algunos cavalier persiguen pájaros o animales pequeños al aire libre, así que conviene un patio cerrado o llevarlo con correa.

A la raza no le gusta quedarse sola. Un cavalier que pasa muchas horas solo puede volverse ansioso y ladrar, dar vueltas o masticar cosas. Tiene un nivel de energía moderado, se conforma con jugar un rato y después descansar, y tiende a reflejar el estado de ánimo de la casa.

Higiene

• Cepillar el pelaje varias veces por semana para evitar nudos, prestando atención al fleco detrás de las orejas y en las patas
• Revisar y limpiar las orejas una vez por semana, porque las orejas largas y caídas retienen humedad y suciedad
• Bañar cada pocas semanas, o según haga falta, para mantener el pelaje sedoso limpio
• Recortar el pelo entre las almohadillas y mantener las uñas cortas
• Cepillar los dientes con regularidad, ya que las razas pequeñas son propensas a enfermedad dental

Ejercicio

• Ofrecer entre 30 minutos y una hora de actividad por día, entre caminatas y juego
• Sumar sesiones de juego tranquilas y partidas cortas de buscar la pelota, adentro o en el patio
• Evitar el esfuerzo excesivo con calor, porque la raza puede sufrir golpes de calor
• Usar juguetes interactivos y adiestramiento liviano para mantenerlo estimulado

Ambiente

El cavalier se adapta bien tanto a departamentos como a casas. Lo que más importa es la compañía humana y un espacio cómodo, con temperatura controlada. Es una raza sensible al calor y no conviene dejarla afuera en climas cálidos. Es un perro de interior que quiere estar cerca de su gente.

Dale un alimento balanceado y completo, adecuado a la etapa de vida del perro. Como el cavalier es pequeño y tiende a engordar, controlar la porción importa más que en muchas otras razas. Conviene medir las comidas en lugar de dejar el alimento servido todo el día, y ajustar las cantidades para mantener una cintura visible y costillas que se sientan fácilmente al tacto. El agua fresca tiene que estar disponible siempre.

Golosinas y suplementos

Limitá las golosinas a no más del 10 por ciento de las calorías diarias, porque en un perro de 15 libras los extras se acumulan rápido. Una dieta comercial balanceada suele cubrir todos los nutrientes necesarios, así que conviene dar suplementos solo por indicación del veterinario. Los snacks dentales pueden ayudar a la salud bucal, un tema frecuente en razas toy.

El Cavalier King Charles Spaniel tiene una esperanza de vida típica de 12 a 15 años. Es un compañero activo cuando está sano, pero la raza carga con varias afecciones hereditarias bien documentadas, y los criadores responsables les hacen estudios a sus reproductores. La principal preocupación es la enfermedad de la válvula mitral, un problema cardíaco frecuente en la raza y que suele aparecer más temprano que en otras.

Cuidados preventivos

• Llevarlo al veterinario una vez al año, con auscultación cardíaca en cada visita
• Elegir cachorros de padres evaluados del corazón y, cuando sea posible, también a nivel neurológico
• Mantener un peso saludable para reducir la carga sobre el corazón y las articulaciones
• Sostener el cuidado dental y la limpieza regular de las orejas
• Mantener al día las vacunas y la prevención de parásitos

El cavalier quiere estar con su gente y busca ganarse su aprobación, así que suele responder bien al adiestramiento. Es sensible al tono de voz y no tolera bien las correcciones duras. Las sesiones cortas y positivas mantienen su atención mejor que los entrenamientos largos. La socialización temprana con personas, perros, lugares y sonidos nuevos ayuda a que el cachorro se convierta en un adulto seguro de sí mismo. La educación higiénica puede ser más lenta que en otras razas, así que conviene mantener un horario constante y tener paciencia.

Lo básico

1. Empezar la socialización temprano, presentándole al cachorro personas, animales y entornos variados
2. Enseñar órdenes básicas como sentado, quieto, venir y echado, con premios de comida
3. Establecer un horario fijo para las salidas y premiar cada acierto afuera
4. Aumentar de a poco los períodos a solas para reducir la ansiedad por separación
5. Practicar caminatas tranquilas con correa, ya que la raza puede salir a perseguir pájaros o animales pequeños

En la cría responsable del Cavalier King Charles Spaniel, los estudios de salud van antes que cualquier otra cosa. Los reproductores deberían evaluarse para enfermedad de la válvula mitral y, donde existan programas para eso, también para siringomielia, ojos y rodillas. Muchos clubes de raza recomiendan que los perros sean mayores y estén libres de soplos cardíacos antes de reproducirse, para reducir la transmisión de enfermedad cardíaca temprana.

Las hembras suelen alcanzar la madurez durante el primer año, pero la cría se posterga en general hasta que el animal está físicamente maduro y aprobó los estudios de salud. La gestación dura unos 63 días. Las camadas son chicas, comúnmente de tres a cinco cachorros. Como la raza es pequeña, algunos partos pueden necesitar asistencia veterinaria, y conviene que un veterinario controle el embarazo.

Los cachorros se crían con la madre durante las primeras semanas y suelen entregarse a su nuevo hogar entre las ocho y las doce semanas. El manejo suave temprano y el contacto con la vida de una casa favorecen una buena socialización antes de que los cachorros se vayan.

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