Beagle

El Beagle es un sabueso pequeño que se desarrolló en Inglaterra para cazar liebres y conejos siguiendo el rastro por olfato. Hoy es una de las razas de compañía más elegidas del mundo, en parte porque su tamaño se adapta tanto a una casa con patio como a un departamento, y en parte porque su carácter funciona bien con chicos.

El Beagle es sociable, curioso y cariñoso. Como se lo crió para trabajar en jauría, la mayoría de los ejemplares disfrutan de la compañía y les cuesta bastante quedarse solos por muchas horas. Esa herencia de perro de manada también le da un temperamento parejo y hace que, en general, se lleve bien con otros perros.

La nariz manda en casi todo lo que hace. Si un Beagle levanta un olor interesante, puede seguirlo con una concentración total, algo encantador cuando está en el patio pero bastante frustrante durante un paseo. Los dueños que entienden esto, en lugar de pelear contra eso, suelen tener mejores resultados con la raza.

A quién le conviene un Beagle

El Beagle le conviene a una familia que pueda ofrecerle ejercicio diario, compañía y un patio bien cercado. Es una buena opción para hogares con chicos y para quienes ya tienen otro perro. Es una opción más floja para quienes pasan muchas horas afuera de casa, para quienes buscan un perro que ande suelto en espacios abiertos, o para quienes no toleran a un perro que ladra o aúlla seguido. Alguien que tiene su primer perro puede arreglarse bien con un Beagle, siempre que se comprometa con el adiestramiento temprano y tenga paciencia con el llamado.

En Inglaterra existieron sabuesos pequeños usados para cazar liebres desde hace siglos, y el nombre Beagle aparece en registros ingleses ya en el 1400. Estos primeros perros variaban mucho en tamaño y tipo, y el término abarcaba varias clases de sabuesos pequeños en lugar de una sola raza definida.

Durante el siglo XVIII, cazar a pie con jaurías de sabuesos chicos era una actividad rural habitual. Se valoraba mucho al Beagle porque una persona lo podía seguir sin necesidad de caballo, y su ritmo era perfecto para cazar liebres y conejos en campos cercados.

La raza tomó la forma que conocemos hoy durante el siglo XIX. Criadores ingleses, entre ellos el reverendo Phillip Honeywood, que armó una jauría reconocida en la década de 1830, trabajaron para fijar un tipo más parejo. Más adelante, Thomas Johnson perfeccionó la raza tanto en aspecto como en capacidad de trabajo, dando origen al Beagle que reconocemos en la actualidad.

El Beagle llegó a Estados Unidos en los años posteriores a la Guerra de Secesión, donde se hizo popular tanto como perro de caza de liebres como perro de familia. Sigue siendo una de las razas más elegidas en muchos países, y su olfato agudo también lo convirtió en una opción habitual para tareas de detección en aeropuertos y pasos fronterizos.

El Beagle parece una versión más chica del Foxhound Inglés: de estructura sólida y cuadrada, no delicada. El cuerpo es firme y musculoso para su tamaño, el lomo es recto, y la cola se lleva hacia arriba con una punta blanca que se ve bien entre el pasto alto. La cabeza es ancha, con el cráneo levemente abombado, hocico cuadrado, y ojos grandes de color avellana o marrón que le dan esa expresión tan dulce. Las orejas son largas, caídas desde abajo, y redondeadas en la punta.

Pelaje y colores

Muchos registros dividen al Beagle en dos clases según la altura: menos de 33 cm (13 in) y entre 33 y 38 cm (13 a 15 in). El pelo es corto y pegado al cuerpo, con la densidad justa para repeler la lluvia y aguantar el trabajo en el campo. El patrón más clásico es el tricolor, pero se acepta una variedad amplia de colores propios de los sabuesos, incluidos limón y blanco, rojo y blanco, y canela y blanco. Las manchas cambian de un perro a otro, y un cachorro tricolor puede aclararse a medida que crece. Pide poco mantenimiento, aunque suelta pelo de manera constante durante todo el año.

El Beagle tiene un carácter alegre y parejo que lo mantuvo como uno de los perros de familia más queridos. Es cariñoso con su gente, paciente con los chicos, y casi nunca agresivo. Como se lo crió para trabajar en jauría, el Beagle es sociable por naturaleza y en general se lleva bien con otros perros, y puede convivir sin problemas con gatos con los que se crió.

Con los desconocidos, el Beagle tiende a mostrarse abierto y amistoso en vez de desconfiado, así que no sirve como perro guardián. Suele ladrar o aullar cuando llega alguien que no conoce, pero el saludo que viene después casi siempre es amistoso.

Lo que más define a la raza es la nariz. El Beagle interpreta el mundo a través del olfato y puede quedar tan absorto siguiendo un rastro que ignora los llamados y las órdenes. Esto no es terquedad porque sí, sino un instinto de trabajo muy fuerte. La raza también tiende a ser vocal, con un aullido bien característico, y no lleva bien la soledad. Un Beagle que se queda solo por mucho tiempo puede ladrar, aullar o destruir cosas a mordiscos.

Higiene y cepillado

• Cepillá el pelaje una o dos veces por semana para sacar el pelo suelto y controlar la caída
• Bañalo solo cuando haga falta, porque el pelo limpio casi no tiene olor
• Revisá y limpiá las orejas largas cada semana, ya que su forma caída retiene humedad y cera
• Cortale las uñas cada pocas semanas y cepillale los dientes varias veces por semana

Ejercicio

• Dale unos 60 minutos de actividad por día, repartidos entre paseos y juego
• Aprovechá paseos largos donde pueda olfatear, para satisfacer su necesidad de rastrear olores
• Sumá juegos de olfato, comederos interactivos y escondidas para estimularle la cabeza
• Mantenelo con correa o dentro de un cerco en espacios abiertos, porque un rastro interesante puede ganarle al llamado

Entorno

El Beagle se adapta tanto a una casa como a un departamento, siempre que tenga ejercicio diario y compañía. Un patio bien cercado es fundamental, porque los Beagles cavan y siguen rastros por debajo o por encima de cercos débiles. Es una raza sociable que rinde mejor cuando no se lo deja solo por muchas horas seguidas; por eso, muchos dueños de Beagle tienen una segunda mascota o buscan que alguien le haga compañía durante la jornada laboral.

El Beagle anda muy bien con una dieta completa y balanceada, acorde a su edad, peso y nivel de actividad. La raza tiene mucho apetito y una habilidad reconocida para robar comida, así que engorda con facilidad. Medí cada porción en vez de dejarle comida servida todo el día, y guardá la comida y la basura fuera de su alcance. Ajustá la cantidad para mantenerle una cintura visible y costillas fáciles de palpar.

Premios y suplementos

Usá premios para el adiestramiento, pero contalos dentro del total diario y que no superen el 10 por ciento de las calorías. Opciones bajas en calorías, como trocitos de zanahoria o verduras cocidas sin condimentar, le sientan bien a una raza que tiene que cuidar el peso. La mayoría de los Beagles con una dieta completa no necesitan suplementos extra; consultá con el veterinario antes de sumar productos para las articulaciones u otros.

El Beagle es una raza resistente y la mayoría de los ejemplares vive entre 12 y 15 años. Muchos de los problemas de salud que afectan al Beagle se controlan bien con buen manejo del peso, cuidado regular de las orejas y una cría responsable. Como la raza es tan motivada por la comida, la obesidad es una de las mayores amenazas para su salud a largo plazo y empeora los problemas de articulaciones y espalda.

Cuidados preventivos

• Mantené al perro en un peso magro y pesalo con regularidad
• Limpiá e inspeccioná las orejas cada semana
• Mantené al día las vacunas, la desparasitación y el control de pulgas y garrapatas
• Programá controles veterinarios anuales, con visitas más frecuentes para los perros mayores
• Elegí criadores que testeen a los reproductores por afecciones oculares y de cadera

El Beagle es inteligente y aprende rápido, pero se lo crió para seguir su propia nariz antes que esperar instrucciones. Esa independencia puede parecer terquedad. La raza responde mucho mejor al premio que a la corrección, y como es tan motivada por la comida, los premios son una herramienta de adiestramiento muy poderosa. Mantené las sesiones cortas y variadas para sostener su atención, y empezá temprano, porque los hábitos que se fijan de cachorro son más fáciles de mantener que los que hay que corregir de grande. El llamado es la habilidad más difícil y más importante: un Beagle metido en un rastro puede directamente no escuchar el llamado, así que practicalo desde cachorro y mantenelo con correa en lugares sin cerco.

Lo básico

1. Empezá con la respuesta al nombre y el contacto visual en un ambiente tranquilo
2. Enseñale sentado, echado y quieto con premios chicos de comida
3. Trabajá el llamado con una correa larga, premiando mucho cada vez que vuelve
4. Sumá la caminata con correa floja, permitiendo pausas planificadas para olfatear como premio
5. Practicá cada habilidad de a poco en lugares más ocupados y con más olores

Los Beagles alcanzan la madurez sexual entre los seis y los doce meses, pero los criadores responsables esperan a que la hembra esté física y mentalmente madura, generalmente después de los dos años, antes de aparearla. Testear a ambos padres por afecciones oculares y de cadera forma parte de una cría responsable.

La gestación dura unos 63 días. Las camadas suelen tener alrededor de seis cachorros, aunque el número va de unos pocos hasta diez o más. La mayoría de las Beagle paren sin complicaciones, gracias al tamaño y contextura moderados de la raza.

Los cachorros nacen ciegos y sordos, y dependen totalmente de la madre durante las primeras semanas. Los ojos se les abren cerca de las dos semanas, y el destete hacia el alimento sólido arranca entre las tres y las cuatro semanas. El manejo temprano y la exposición gradual a personas, sonidos y otros animales durante la ventana de socialización, más o menos entre las tres y las doce semanas, forman a un adulto seguro de sí mismo. Los cachorros deberían quedarse con la madre y sus hermanos de camada hasta al menos las ocho semanas de edad.

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